由一百雄州兵接应的通粮官何兑带着五十粮车顺利抵达雄州城，雄州州牧站在城门喜极而泣，不等招待一路辛苦的何兑，命人将粮车带到粮仓去，立马烧锅煮粥。

这一日安定下来，雄州州牧梁潺才腾出手来设宴款待何兑。

梁潺与何兑并肩同行入州牧府，穿过院落和一面墙，进入到一间别样的屋子，与古朴的州牧府形成了鲜明的对比，这间屋子以金建地，从天花板上垂到地面上的帘子是丝绸做的，墙上挂满了书画，靠着墙壁有几个书架，上面没有书，只有大小不一的玉璧和玉环。

雄州州尉马荫已坐在桌前，看见二人起身行礼，二人回礼后，说了一声“请”。

何兑坐下后笑看马荫，“马州尉倒是清闲，早早等着我们。”

“难得与何大人一聚，自然是有时间。”

梁潺端起酒杯，“此事多谢何大人帮忙，这一杯敬您。”

“哈哈，梁州牧客气了，这礼收了不就是要办事的吗。”何兑又转向马荫，“还是马州尉的人办事干净利落。”

三人你来我往，左右拉扯地闲谈，一壶酒下了肚，梁潺搭上何兑的肩膀，问道，“何大人何时回中都？”

何兑脸色微红，晃晃头，清醒了一会，“先把奏书写好交上去，我在雄州待三天之后离开。”

“好好好，何大人不愧是中都的人，万事都有主张。”

何兑凑近梁潺道，“那些粮食可不够雄州百姓吃，要是有饿死的，你可要小心，别拉上我。”

马荫笑道，“何大人，其实我们雄州的粮仓中有粮，只不过是霉粮，但州牧上报陛下时说的是无粮，煮粥时好粮和霉粮混在一起就好。”

梁潺满意地点点头。

“要不是说你们有办法呢。”何兑倒下之前说了一句，“你们可不要动军粮啊。”

梁潺拍拍何兑的后背，像是哄孩子一般，“不动，不动。”

确定何兑已醉，马荫笑道，“何兑上报此事后，估计中都还要再调一次粮，这法子倒是不能用了。”

梁潺打了个酒嗝，摇摇头，“中都那边传来消息，国库里的粮之前大多给了徐，齐，宛三州，此次调粮给我们后所剩不多，要是再来一次怕是要等着秋日收的粮税了。”

“是吗，大人，这消息可准？”

“那中都的太仓丞可是我母亲那边的亲戚，怎会有错。”

只有州牧府上的清夜无尘，月色如银，可惜少了曾经的一片竹，斑驳成影，甚是好看。

日光不减，雄州登记在册的百姓排队等着发粥，一人一次只能领一碗粥，家中有老人小孩的必须带到城门下施粥棚旁边单独发放。

几家连在一起的窝在墙边，看着老人小孩吃下去，一女子先闻了闻，皱着眉小声给她的丈夫说，“这粥闻起来有点怪味。”

“确实有味道。”听见的人都闻了一下，“刚刚怪不得小包子闹着不吃。”

男子起身走到老人面前，“母亲，这粥有怪味，您没吃出来吗？”

老人摇摇头，眯着眼睛，日光晒的有些昏沉，“没有，我年纪大了，尝不出来什么。”

雄州百姓一年丰收一次，除了交粮税外，还要上交雄州的粮仓，一年过去，极少能留下存粮，根本吃不到霉粮。

这时梁潺顶着日光快步走来，站在城门口，大声喊着，“各位雄州的百姓，本官刚刚吃了这煮好的粥。”梁潺喘了一口气，继续道，“要告诉大家，这些粥用的是国库里好几年的陈粮，吃起来自然不及我们自己每年种的新粮，但是都是好粮，大家放心吃啊。”

梁潺喊了两遍，怕仍然有人不知，便让施粥的人多说了几遍。

在雄州待够三日的何兑饱餐一顿后，由梁潺领着雄州百姓在城门口送行，何兑瞧见雄州百姓一片平和，便扬起马鞭奔向中都。

天是灰蒙蒙的，风带着凉意，明光宫中的给事中低着头守在内殿外面，虽听不见，但感受到从内传来的压迫与怒意。

奚泽止与奚轻竹收到奏书比梁潺回中都早两日，此时丞相和谏议大夫被急诏进宫，拿着奏书在小声商议。

如今当务之急的是雄州的现有粮食不够吃，国库中存粮虽然足够雄州百姓撑到明年开春，但是不能只紧着雄州一州，而燕州与豫州虽只是波及，粮食勉强够吃，但是万一明年大旱降至，国库不能无粮。

陈湜上前一步道，“陛下，臣有一法。”

皇帝急忙示意，让陈湜快说。

“臣以为可以银换粮，以国家名义出高于原价的银钱购买百姓和手里的粮。”陈湜顿了一下，“而官员在有能力的范围内捐粮。”

奚泽止低头一笑，瞟了奚轻竹一眼。

奚轻竹不是没有打过用银钱换中都百姓家的粮和官员捐粮的注意，只是最近奚轻竹杀了不少官员，现在又要官员捐粮，奚泽止不知道怎么提这件事，而这是目前最好的办法，陈湜一定会提且不会计较得失。

管不得其他谏议大夫同不同意，奚泽止一口“好好好，就这样办”，奚轻竹也说了一句“丞相大义。”

陈湜原本觉得奇怪，这种解决方法长公主不会想不到，为什么不提，以为是其想要更好的方法，结果看着奚泽止和奚轻竹憋不住的笑意，才知道自己被利用了，随即在心中给奚轻竹又记上一笔。

皇帝为表诚意，亲自写的旨意由丞相下传还拿出自己的私库银钱，奚轻竹又加上了几个条件，如果百姓中愿意换粮者，若是被举荐为官会优先考虑，同时将捐粮一事也放在官员每年的冬课中。

这两日中都百姓反响不错，收回来不少粮，而官员在陈湜领着陈家捐了第一批粮后纷纷有所行动，哪位官员捐了，捐了多少都登记在册，后誊抄在一张大纸上，贴于市。

何兑回中都后马不停蹄地进宫，都来不及正衣冠。

皇帝和长公主因为各地方修灌溉渠的问题，实在是忙的头疼，不想听何兑说，但又不得不听。

何兑所言无非就是他没什么大错，错的都是盗匪，错的是他考虑不周，一听陈鑫说早日可以让雄州百姓吃上粮且夹道安全，他一时高兴就来不及想别的，只想快点走。

最后何兑哭着说要不是陈鑫拼着最后一口气将其护在身下，他也回不来见皇帝和长公主。

当时雄州州牧梁潺问他，做此事不怕皇帝与长公主一气之下杀了他吗？

何兑信誓旦旦的说，给当今的皇帝办事，只要是一心为了北元子民，再大的错都会减三分。

果然，何兑说的没错，奚泽止与奚轻竹虽然疑惑，但商议过后觉得错不全在何兑，只是罚了三月的俸禄便了了此错。

奚泽止摊在龙椅上，有气无力地问道，“皇姐相信何兑的话吗？”

奚轻竹摇头便是自己不知道，陈鑫是个老古板，不走官路走捷径不像是他会做的事，可若是为雄州百姓着想也符合他，“难道陈鑫是真的一开始便知晓这条捷径吗？”

对于他们二人无解。

何兑一时得意，送往雄州一封信言明皇帝对他的惩罚，并直言梁潺要补上这三月的俸禄钱。

看到梁潺送来的银钱和一封阿谀奉承的信，何兑总算是心满意足了。

三日后，新的一批粮食任命任与时为通粮官，陈皓为监察使从中都出发前往雄州。

一场大旱压在皇帝和长公主的头顶上，百姓的吃饭问题占据其心，除了亲人，好像谁都忘了死在夹道中的每一个人。

在中都看来，这场大旱处理的很好，无人饿死，所有人都在期待一个新春。

宛州如今红叶落尽繁华，回源郡的郡守署中，一身着粗布麻衣的老人隔着案牍正跪在陆洵之的前面，与之相反的一侧则是华衣锦服的刘氏一家五人，陆洵之未抬头一边细细查看诉状，一边竖着耳朵听两人吵，不停地叫着“大人做主，大人做主”，一旁的袁初尧不耐烦地瞪了一眼也不见收敛，索性喊了一声“闭嘴”才安静下来。

老人皱皱巴巴的状纸上写的简洁，两年前老人的一双儿女经营着一家汤面摊，生意虽好但所上交的各种税钱极多，只能勉强度日，一日入夜后，小女将污水泼至一侧，不料溅到路过刘氏二子的金贵鞋面上，儿女见状连连道歉赔礼，刘氏二子吃醉了酒不依不饶，竟将一双儿女活活打死了。

刘氏是当地有名的富商，是郡守的座上宾，尽管如此，老人的诉状还是一张一张递进去，结果毫无回应，无奈之下便收起了让郡守做主的念头，老老实实地撑起汤面摊，若不是陆洵之一来雷厉风行的手段让老人心中燃起火苗，可能一家四人就要带着悲恨告到阎王爷那去了。

刘氏二子打人时，夜里未入眠的百姓闻声都看到了，倒也不用陆洵之慢慢查了，但是最棘手的是，杀人偿命，而刘氏二子两月前就已病亡，太过凑巧，别说是老人，陆洵之等人也心存怀疑。

“既然是两月前病故，为何之前没有一点风声说你家二公子病了？”老人哑声问道，浑浊的眼睛里是拉不出的恨意。

陆洵之示意刘氏答话，“大人，原先病也不重，家中有大夫看了吃了几服药也渐好了，可是忽地就严重了，不管是哪个大夫都说不行了，然后老夫就没了儿子啊。”一旁的妇人掩面哭泣。

陆洵之的冷脸还是很吓人，“让你答话。”

“这病不好说出口。”刘氏眼眸闪烁，吞吞吐吐道。

“呵呵。”陆洵之一声冷笑，“有违律法人伦道德之事不齿于心，病因却难启口，商者果然低鄙。”

刘氏瞬间变了脸色，阴沉不少，但还是答了话，“病在尘柄。”

曾去过刘府的大夫也证实了此言。

袁初尧皱眉，这案子看似确实能判了，就是不对劲，转头恰恰对上陆洵之的目光，死者身份存疑，那就开棺验尸。

刘氏倒是同意的快，没撒泼打滚，捂住妻子的嘴连连点头。

都说开棺验尸是对死者不尊不敬，那是要遭天谴，五雷轰顶的，以前不是没有过，凡是开始挖坟，天上必定晴转多云，闪电一亮，光刀覆盖众人，分不清到底谁是罪人。

天确实阴沉沉的，袁初尧提前备好雨棚，与陆洵之同百姓站在一侧看着守卒掀开一寸又一寸的土，等到完整的楠木棺材露出来，不少人闭上眼睛嘴里嘟囔，祈求不要怪罪。

随行的仵作用相风铜乌测好此时的风向，守卒接令疏散下风口的人群，裹着口鼻的八名守卒撬开棺钉，合力抬起，腥臭味喷散而出，令人连连作呕，棺材的里面有一层黑水，尸体已然腐烂，已趋近白骨化，只有一少部分血肉粘连着骨头，只是确认，仵作动作很快，从头到脚细细查验后，抬头看向陆洵之，郑重地点下头。

袁初尧自从被长公主丢给陆洵之，整日就是走路，走路，走路，刚开始他压不住地抱怨，到后面陆洵之用脚征服了他，因为其太能走了，连着六七日下来袁初尧老觉得脚底板疼，而陆洵之嬉嬉笑笑跟个没事人儿一样，有时候他都怀疑那是铁蹄，直到陆洵之脚肿的穿不上鞋，他倒有些好笑和心疼。

时间长了，两人也是相见恨晚，身着便服，袁初尧一手搭在慢吞吞的陆洵之肩上。

“怎么了陆大人，一张苦皱脸？”

陆洵之一脸惊喜，勉强挤出一丝笑，只是说，“这案子查的不爽利。”

陆洵之道，“袁兄，你有没有什么疑惑之处？”

“没有，这案子从头到尾合情合理，证据证人一样不落，没觉得哪里不合适。”

袁初尧宽慰道，“刘氏二子已死，只能其家人连轻罚，加重赔偿。”

“是啊，只能这么判了。”陆洵之叹了一口气，侧眼瞟向袁初尧，堵住口中的话，仵作已定，但是他见那具白骨头颅的后脑浑圆饱满，刘氏也曾为其子谋过官差，民间有一说法，孩童出生时会在头部两侧放一重物，固定小孩仰面平躺，随着长大，孩子的后脑会变得扁平，这样以后会成官士，以便戴官帽。

越是富贵之人反而越信诸类传言，实在是矛盾。这种联系太小了，甚至有些疑神疑鬼，陆洵之怕是自己心中臆想，终是一言未语，袁初尧没问为什么，依陆洵之的意思派四名士兵守在刘府附近。

两月过去，回源郡下的县乡陆洵之才探查完，忙的他两眼昏黑，袁初尧一脚跨进通明的屋内，手上是黑漆漆的汤药，又是劳累，又是生气，陆洵之不知何时起心口痛，吓坏了袁初尧，强制压住陆洵之不乱跑，盯着他乖乖吃药。

“袁兄，你瞧瞧，瞧瞧。”陆洵之心口的火三天三夜都烧不完，叉着腰踱步，“作人口买卖建窑子，拿百姓的钱给商人交税，真他妈厉害。”

袁初尧随手捡起地上的纸团，“**是人就有，貌美的男女卖于窑子供人娱乐，就禁不了，中都地下不知还藏着几个呢。”

“这我能不知道，中都只能藏着掖着，哪里敢明着来。”

“这...确实。”袁初尧挑眉叹气，他想起一个关于先皇的传言，说是曾有大臣将一倾世佳人送给先皇，女子褪尽衣物献舞，直到一曲作罢，先皇就静静看着，冷声问女子是否自愿，女子受尽屈辱，言道，是家父将其卖于大臣，得到答案，先皇便离开了。皇后，也是太后娘娘从屏风后走出，为其穿上衣物，抹去眼泪，为内官。

次日，中都明里暗里的窑子全部摧毁，卫士闯进去官员都来不及遮挡，就扭断脖子扔在大街上，里面的妓子皆被杀，先皇用鲜血止住了中都这股□□之风，也让他的子民畏惧。长公主执政，禁止手段只增不减，但还是有人冒险，钻律法漏洞，赚取这不正之财。

“官不作为，商者卑鄙，百姓不过一条命，谁都想要。”

“缓缓，陆兄先吃药。”

陆洵之一口干了汤药，化作眼角的一滴泪，“父亲说，就算国家兴盛，百姓依旧是苦日子，竟一字未差。”

“中都也不过是皇帝做给自己看的梦中乡。”袁初尧掏出一方手帕，“到底谁最可怜。”

“我断不会让他们舒舒服服的。”这是陆洵之的恨。

因陆洵之身体欠佳，便又回到郡守署，袁家兵入屋内汇报时，陆洵之就在榻上瞪着袁初尧。

“陆大人还生着病，不是什么正式场合，就不起身了，你们也要理解理解。”

“是。”

陆洵之小声说，“袁校尉，这是公事，躺着成何体统？”

袁初尧一手死死按住其肩膀，也小声说，“陆兄，无厘头地借你人盯梢可是私情啊。”

一句话直接堵住陆洵之的嘴。

“刘家一切如常，除府中有一老奴带货前往西部互市做生意有四次，其余人鲜少出门。”

陆洵之抻着脖子抬头，“那老奴来回需要几日？”

“大概十日一个来回。”

袁初尧看见陆洵之两只眼睛里就写着“不对”二字，“你们没跟着走一趟？”

“没有。”

士兵退下后，陆洵之不等袁初尧问就说，“回源郡到西部互市路程不过五日，那老奴十日便回，不是做生意吗，为什么不在互市停留，刘氏自上了年纪，将家业交给一双儿女打理，半年前，刘大小姐成了婚，对娘家的产业渐渐不上心，重心怎么会交给外人，是我疏忽了。”

“明白了，我这就派人带着描相去互市捉人。”

“小心行事，别让他跑了。”

“放心，暗地里查，一击必中。”

刘家老奴在西部互市下了马，见二公子裹着氅衣在冷风中等他，急忙跑过去，“二公子，怎么站这里，小心冻着您。”

“不冷不冷。”刘向不耐烦地打掉老奴的手，“那盯梢的走了没？”

老奴叹气，“没走，就连陆大人也来了。”

“不是说他查完一个地方就会去下个地方吗，回来干什么。”刘向开始发脾气，“那他什么时候走，我什么时候回去，烦死了。”

老奴安慰道，“快了，快了，老爷说了，必须等着案子结了，您才能回去。”

“这都是什么事啊。”刘向一屁股蹲下，双手抱头，哭诉道，“刘叔，你最疼我了，你给阿爹说，我在这吃不好睡不好，好久都没洗澡，快脏死了，那窗布什么的都没有封好，往屋里直灌风，我想回家，想阿爹阿娘了。”

说罢，老奴也只能继续哄着，两人谁也没注意到身边徘徊了不少人。

夜里，侍婢伺候刘向睡下便退出屋子，互市的屋舍自然没有刘府舒服，但他过的也不差，加上刘向的东西很受西域各国欢迎，也算是悠哉自在。

面对没头脑的刘向，袁家兵轻轻松松地从窗子里进去，口巾沾着迷药捂住榻上刘向的嘴，扛出去就塞到货箱中，一路上时不时往里面撒点迷药，顺利回到回源郡。

“老爷，老爷。”门口的家奴边跑边喊，“袁校尉来了，袁校尉来了。”

“来了就来了，慌什么。”刘氏斥责到。

家奴声音断断续续，“还...还带着...二公子。”

“什么。”刘家夫人话语一出，险些晕过去，而刘氏已经快步走向府门，一眼便看到袁初尧手里提着他那心疼宝贝的儿子。

袁初尧高兴极了，“刘氏，我帮你找到儿子了，活的。”

刘向哭丧个脸喊阿爹，刘氏的脸直接发白，不知道该说什么，颤颤巍巍地憋出一句，“陆大人要怎么处置我儿？”

“这是承认了？”袁初尧问道。

刘氏重重点头，承认刘向是他的儿子，承认是他将刘向藏起来，承认刘氏一家所有人的罪过。

“杀人偿命。”踉跄的刘家夫人匆忙赶来只听见这最后一句，彻底晕死过去，而她确实没有见到刘向最后一面。

秋风不暖，也不寒。

即使现在是秋季，吹来的风中还带着干热，等着清晨天气微凉时，农民还要去地里挖沟，一般大旱后会有暴雨，田地里会留有大量积雨出不去，播种时粮种容易捂在水里泡死。

一妇人冲进田地里一把拉住丈夫往回跑，边跑边说，“小包子刚喊着肚子疼，还不停地想吐，现在喘不上来气了。”

丈夫一听，眉毛皱得更紧了，气着吼道，“为什么不先去找大夫？”

“找了，去找了，只是小包子一直在喊你。”妇人头都未回。

夫妇两人赶到家时，老人抱着脸色难看的小包子，大夫正在收拾药箱，丈夫急忙问道，“这孩子...这是怎么了？”

大夫“叹”了一口气，“找不到因何为病，只是让孩子缓了气。”说罢便要走。

“您是说孩子没法治？”丈夫拉住大夫的衣袖，急急地问。

大夫难以起口，点点头。

丈夫拉着没有回过神的妻子跪在大夫面前，“大夫，您想想法子，这是我们唯一的孩子啊。”

大夫撇过头不看，拽过衣袖留下一句“你们再找其他大夫吧。”就急忙离开了。

小包子听见声音挣扎地睁开眼睛，看见父亲便叫着，“阿爹，阿爹。”

丈夫被拽的趴在地上，听见小包子的声音，连忙站起来从老人怀里接过孩子，“小包子，你觉得怎么样？”

小包子伸出瘦小的手摸着丈夫的胡茬，稚嫩的声音传到耳边，“阿爹没事，小包子不疼了，可以吹好长的一阵风。”

丈夫用脸挨着小包子的额头，哄孩子般拍着。

妻子抹掉眼角的泪，对丈夫说，“让我抱抱孩子。”但丈夫没有给她，妻子只能拉住小包子的手，想起自己有孕时特别喜欢吃包子，婆母笑她这么能吃觉得一定是个男孩，说是孩子小时候就叫小包子，生下来却是个女孩，婆母抱在怀里一口一口的小包子叫着，嘱咐夫妇二人第一个孩子是夫妻之间的福缘，得好好地疼着。

可没有一会儿，小包子把脸埋在丈夫的怀里，双腿蜷缩起来，妻子连忙拉着小包子坐起来，身边的弟弟和弟媳又跑出去找大夫，丈夫抚着后背想让其顺顺气。

“阿爹，阿娘，小包子...嗯不疼的，不疼...的。”小包子想转身去找阿奶，她的阿奶眼睛看不清小包子，每天只能用手摸摸脸，可是肚子好疼，好疼，疼的她怎么都没有力气转过身去，渐渐地她也看不清阿奶了，阿爹阿娘一声一声地叫着她的名字，她回应不了惦记着小包子还没有摸摸阿奶。

小包子是这场灾难中死的第一个人。

然而这只是个开始，大夫刚走到医室，心里对小包子的症状百思不得其解，又有一男子冲进来，嘴里还喊着“快走快走”，大夫将刚放下的药箱拿起，跟着男子往外走，“怎么了？”

“我家小孩这会又是吐又是肚子疼，已经拉了好几回。”

“多大了？”

“五岁。”

大夫面上一惊，心中嘟囔，不会是一样的病症吧。到屋内围着的众人让开，小孩已经口唇为暗紫色，不停地咳嗽，嘴里含着泡沫，依然是喘不上气。

孩子的阿娘说，孩子是开始发热，用水擦了好几遍的身子，以前这样都能降下去，但是现在不管用了，折腾了半天，孩子就变成现在这样了。

大夫问了几句，心里越来越沉，虽然只是两个孩子，但是太像了，都是五岁的孩子，摸脉象不像是寒症，无原因的发热，想吐，肚子疼，慢慢地开始咳，嘴里出现淡红色的泡沫，就连坐着都难以呼吸。

大夫有一次摇头，披着夜色离开，留下一家人的哭声，而这天夜里他却不敢入眠。

清晨微凉，依然不下雨，昨日夜里又是两个小孩，一个三岁，一个七岁。

大夫面色憔悴，这四个孩子家尚且还可以请得起大夫来看，还有一些较远的没来得及的还有多少呢。想到这，他连忙将药箱重新备好，出门左转走进一条小巷。

听到他是大夫时，围在一起的众人跪下将孩子抱在他面前，而他透过人群的臂膀，眼里装着一个单薄的妇人抱着五岁的孩子一遍又一遍地亲吻着他，那位母亲一定是哭了好久好久，久到没有泪。

他不敢耽误，接过三岁的孩子把脉，父母都紧张不安地盯着大夫，突然身边一孩子开始大口喘气，听见喊声，“大夫，大夫，我的孩子，您快看，快看啊。”

大夫瞧见后，转身将药箱打开，拿出银针，赶紧让孩子坐低头，针还没有扎进去，孩子就没有了声音，低着头闭着眼，打破所有人内心的防线，百姓们无措地站在那，耳边是撕心裂肺的哭，他们眼里也有泪，为那个孩子，为自己的孩子。

“你们...”大夫也不知说什么，他手里还握着一个孩子的手，不知怎的，没站稳一下子坐在了地上，众人连忙扶起，一个男子拉住大夫的手腕走到草棚下，随手拿起木凳放在一张木桌前，人群顿时散开，渐渐地排成了一条队列。

天色渐阴，凉风吹进草棚，带来了一位背着老人的女子，“大夫，我母亲说不出话了，你快看看。”

大夫快要趋于平静的眼神终于有了波澜，“你母亲什么时候这样的？”

这是他诊病遇到的第一个老人。

“呼...”女子顺了下气，继续道，“我母亲昨日晚上肚子疼，老是想吐，还发热，我就用被子捂住她，手伸进去给她揉，但是这会我母亲就开始咳，现在是说不了话，一直张开口喘气。”

大夫点点头，手执银针对着老人脖颈扎下去，勉强平了气，他转身坐下提笔写字，写毕拱手请求道，“劳请各位谁能帮我将此信带去城南的医室，那有我的好友何大夫，就说杜新所书，他会帮我。”

百姓丝毫不迟疑，都说愿意，最后一个十年有六的少年小心翼翼地收好信，向城南跑去，后面跟着两个同样的少年。

不管是城南还是哪里，雄州城每个大夫都是同样的问题，不知病因，老人小孩居多，皆是恶心发热肚子疼，降不下热，严重者口含淡红色的泡沫，喘不上气，他们只能用银针扎脖颈处的定喘穴平喘。

但很快大夫们发现这个法子不管用，就算是一时平喘，等会也会嘴唇生暗紫色，难以呼吸而亡。

不及七日，何兑记在眼睛里平和的雄州百姓没有了三百多人。

州尉马荫坐在州牧府盯着梁潺焦急地走来走去。“州牧，我们要上报陛下吗?”

“不能，我们不能报。”梁潺像是在自言自语，“同样的情况洛州安然无事，而我雄州出了这么大的篓子，陛下与长公主的雷霆之怒，雷霆之怒啊。”

马荫忍不住叫了梁潺一声。

梁潺猛然立住，失声道，“陛下和长公主一定会杀了我。”

“那就不报了。”马荫闻言，身子一抖，“但是我们放的粥一半米一半水，不至于饿死这么多人啊。”

“没说是饿死的。”梁潺终于坐下正眼瞧这马荫，“饿死不是这样的。”

“不是，那是怎么死的？”

“不清楚，不清楚啊。”梁潺快要愁死了。

马荫凑到梁潺跟前，小声说道，“州牧，您不觉得这有点像是疫病吗？”

梁潺瞬间瞪大眼睛，马荫继续道，“一下子死这么多人，数量大，同时发病，找不到病因，寻不到药，这不就是疫病吗。”

梁潺脑子一片空白，只听见马荫说，“州牧，我们要早点做准备啊。”

雄州城里到处漫延着悲伤和无助，哭声此起彼伏，萧瑟的凉风带着哀伤送到上天，使得夜空中无月无星，无人看得清雄州百姓脸上的痛哭流涕，没有人。

任与时与陈皓检查完粮车确保完好无损，任与时谈道，“不知为何，越往南走，反而越冷了。”

陈皓笑道，“任大人要护好自己的身子啊。”

“陈大人也是，小生记住了。”

雄州城内，大夫没了四人，百姓人心惶惶，却不见州牧梁潺出来解决，哪怕是安慰，一帮人联合起来撞开州牧府门，里面无人，应该说是无活人。

那日梁潺回去与妻子秘密将此事告知，二人一人清点粮食，一人拿出府中现有的银钱，找到各自心腹将外面的奴仆捆起来塞住嘴扔到一边，连夜收拾好行装，从后门离开往燕州去，他们带走了迷迷糊糊的孩子和从小跟在身边的奴仆，留下一老奴持刀将无知的奴仆毙命于州牧府。

走在最前边的一位老人，用脚走遍整个州牧府，离开时独自一人面向黑夜，围在州牧府的众人转头看着，他低着头，双手背后，佝偻着身子，双肩颤抖，旁边的一施粥棚忽然“咔哒”一声塌了，老人也直起了腰，举起双臂，高声振呼，“天降大灾，官逃民亡，谁能救，谁能救啊。”

众人闻言，泣声泪下。

相比较雄州城，轴书郡的情况一点都不好，自尹尘付来此作监察史，郡守元成见其做事周全且又是中都而来，基本郡中事事交于尹尘付，自己反倒喝酒睡觉，当了个甩手掌柜。

轴书郡是实打实的没有粮，只能靠着中都给予的粮食过日，经过雄州城后，尹尘付拿到手里的粮不过八十石，为着多撑一些时日，尹尘付每日给百姓的量很少，但是最让尹尘付头疼的是军粮也不够了，他将情况一次一次地报给雄州州牧，就是收不到消息。

尹尘付回到屋中，喝了口早上的白水，趁着夜色未至，来到书案前提笔又是一书上章，写完后放在一边，坐在椅中，无言无声，黑夜慢慢地淹没了他。

清晨的第一缕光散在尹尘付的书案上，照亮纸上“朝贡”二字。

难得轴书郡郡守两颊不泛红，眼神清亮，提着一壶酒，踏进尹尘付的屋门，“贤弟，进来可好啊？”

尹尘付闻声连忙起身，因坐了一夜，双腿麻木，差点跌倒，勉强稳住身子后，拱手行礼，“安好，让大人见笑了。”

元成言，他此生无酒不欢，所拿俸禄一不养家供子，二不修家宅府院，三不入烟花柳巷，只有这酒不能敷衍，元成给予尹尘付是他最好的府院，最好的衣料，最好的笔墨，遗憾没有给其一个书案上的玉璧，都被他换了酒。

元成“哈哈哈”一笑，快步走向尹尘付，将酒绕过笔架放在书案上，一眼就瞟见尹尘付没来得及收的纸张。

“这几日可真是辛苦你了。”

“无谓辛苦，只要事情解决了就好。”

元成点点头，眯起眼睛，但笑意不减，问道，“不知贤弟为何将这朝贡落于纸上？”

“只是昨夜猛地想起马上要到南嵩四年一次的朝贡了，一时不知怎的写了下来。”尹尘付拿起来，当着元成的面揉成一团。

“贤弟啊，如今这中都的粮迟迟不来，你可有什么法子？”

尹尘付摇头叹气，“没有。”

“你不是已经想到朝贡了吗？”元成用下巴指了指尹尘付握住的手。

看着尹尘付闭口不言，元成继续道，“再过十日，南嵩便有使臣带着贡品来我北元，有边兵盘查并派遣一屯长带两屯将其护送至中都，而我们轴书郡是必经的，南嵩使臣会在此停留几日，受到郡尉亲自检查，这里面可是有不少的粮啊。”

尹尘付抬头，后退一步，向元成鞠躬道，“大人，我是官员，自然不会干有违律法之事。”

元成扶起尹尘付，拍在其肩膀上，“你知道就好，万不可因一念之差酿成大错。”

尹尘付应声，余光看向窗外，风吹了进来。