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听到这话，鲁勤没能维持住平日的从容，而是神色复杂地看着他，随后无声点下头。

元念卿让人在空余的厢房备了些酒菜，请对方坐下来同席。

鲁勤拘谨地坐下，惶恐地接过他亲手斟的酒，迟疑地盯着酒杯好一会儿，才一脸决绝地饮下。

他将这些细节都看在眼里：“这酒怎么样？”

鲁勤显出意外：“小人从未喝过如此醇香浓烈的酒。”

看反应，对方之前应该没喝过：“这是陈年的巴州烧春。”

没喝过不意味着没听过，鲁勤更觉意外：“多谢王爷赏赐。”

“这哪算得上赏赐。”他喝下自己那杯，又为两人满上酒，“只是要说的事情苦涩，用酒聊以慰藉罢了。”

鲁勤见他也喝了酒，暗自松了一口气。

元念卿明白鲁勤在担心什么：“有没有想过我在酒里放多余东西？”

“没有！”鲁勤忙不迭地摇头，“小人怎敢——”

他安抚道：“无需紧张，说笑而已。现在没有旁人，你我闲聊，说话不用刻意收敛。”

鲁勤讷讷点头，越发不懂他的用意，见他举杯相邀只能躬身作陪。

他再次为对方倒酒：“这些日子辛苦你了。虽然回来之后还没能去见过章知县，但听元崇说你将他照顾得很好。”

“王爷言重了，章大人平时都是自理。只有县衙来人探望那天，在下跟着装模作样。”

“你觉得来探望的人信了没有？”

鲁勤点头：“章大人哭的凄惨，我在旁边鼻子都发酸，过来的人也是吓到，连话都没怎么问就走了。”

他感叹道：“估计也是心里实在委屈，才哭得如此情真意切。”

“章大人之前就说过不想做官，我那时还奇怪读书人怎么会不想做官，如今才知道他是受制于人。”

他换上忧虑口吻：“他的妻儿那边确实得去照看，毕竟曲继瑞已经回来了。”

鲁勤十分意外：“曲继瑞回来了？！”

他点点头：“就在我离开曲家的前一天。我没和章大人说，也是担心他为此寝食难安。本来想要暗中派人去三源保护他的妻儿，但曲家在那边也是眼线众多，无论是邑王还是我的人去，肯定都会被察觉。”

鲁勤凝神想了想：“小人可以过去，身为车夫即便去了三源也不会有人怀疑。”

“车夫这个身份确实不容易引人注意，但你一个人如何对付得了曲家打手？”

“在下——”鲁勤话到一半住了口，紧张地盯着他不敢把话说完。

元念卿端起杯子轻碰对方面前的酒杯：“你习武，对吗？”

鲁勤脸色大变，起身跪倒在地：“王爷明鉴，小人并非有意隐瞒。”

他把人扶起来：“我明白你有不得已的理由，但事到如今也该和本王交代几句实话了吧？”

鲁勤怔怔看着他，惊慌中又带着些许忧虑。

他只能逼近一步：“你查卢家帮，有什么理由吗？”

鲁勤没想到这件事被人看破，震惊地看着他。

“就像你说的，车夫确实是个方便掩人耳目的身份。你背井离乡来到安洲，一身好武艺却甘为车夫，不就是方便走街串巷到处调查吗？”

鲁勤自知瞒不过去，困惑道：“您如何知道这些，小人是哪里露出破绽？”

“其实你隐藏得很好，但就是因为隐藏得太好，才让人觉得不对劲。你身为习武之人应该也知道，身上的功夫不是藏起招式不动手就能掩盖住的。”

鲁勤明白过来：“您的侍卫早就将我看穿。”

“车夫习武不少见，但像你这样小心隐藏的不多。而且你对卢家帮十分感兴趣，甚至特意了解过那些旧宅。不过你明知道他们大部分人已经迁走，却依然留在安洲，应该不是出于仰慕吧？”

鲁勤无法辩驳，点了点头。

他看出对方仍有顾虑：“你要明白，我虽然怀疑你的身份，但从未质疑过你的人品。否则也不会让你留到现在，还把章知县托付给你。卢家帮的分崩离析有太多冤屈与内情，我和邑王必须要谨慎。”

鲁勤听到这里终于有所动摇：“这么说您和邑王此行，并不只是巡视封地？”

“只是巡视封地用得着把毋师傅和他师兄弟的尸骨从幽州带过来吗？”

此话令鲁勤大惊：“毋师傅是从幽州过来？！”

他反而觉得意外：“你和他已经熟悉起来，没有仔细问过吗？”

鲁勤摇头：“毋师傅老练精明，我怕引来怀疑不敢多问。而且我试探过，他对幽州的地方并不熟悉。”

“因为他和师兄弟到幽州的几十年都被人囚禁做工，根本没去外面看过。”他回答完对方的疑问话锋一转，“我回答了你的问题，你也该回答我的问题吧？”

鲁勤没有开口，而是从怀里摸出一个小油布包递过来。

他接过来看了看，油布包得十分仔细：“能打开吗？”

鲁勤点头。

他放到桌上小心打开，里面是一张老旧潦草的舆图和一张形状不规整的图案。舆图虽然辨认不出是哪里，但图案他认得，和毋师傅脚踝处的刺青形制相像，是卢家帮入室弟子的刺青。

他拿起图案询问：“这刺青是从哪来的？”

“是从人的脚踝上割下来的。”

他暗自震惊，手里的东西竟然是一块人皮！

鲁勤这才抱拳道出自己的真正身份：“在下本名卢季昆，祖籍幽州尚水。”

幽州尚水卢姓，他心下顿时明了：“你是卢家帮卢氏一脉的后人。”

“家里确实与创立卢家帮的卢宏是同宗，但并不是工匠。祖父卢晏是一名镖师，家父卢匡正，曾做过幽州问节县的捕快。”

他知道问节这个地方，在幽州东南接近佘州一带，算是幽州少有山多水少之地：“既然你家中没有工匠，这块人皮又是从何而来？”

“来自一位狱中死囚。家父年少时在外闯荡，曾遭人暗算，多亏一位路人出手相助才捡回命来。他本想答谢，但对方并未接受，甚至连姓名都没有留下便离开。不曾想几年后两人再次相遇，那时候他已经入了官门，而对方则成了等待行刑的死囚。”