江婵在阿娘的床前跪了两日，临到死期那天，她突然睁开了眼。

她痛苦地抓住领子，双目无声，哑着嗓子一个字都说不出来。

可很快，她像是感知到了身边的孩子，空洞地‘看’向她，温柔地摸了江婵的脸。

她张了张嘴，发出一个‘执’音。

那天是除夕夜，万家灯火团圆。

江婵独自守着她，一盏孤灯，肝肠寸断。

阿娘的呼吸逐渐急促起来，可那个‘执’字一直咬死在嘴里。

江婵哭着喊她，‘阿娘’、‘阿娘’，阿娘听不见。

江婵问她：“我把江执求来陪陪阿娘好不好。”

阿娘痛苦地蜷缩着身子，默不作声。

江婵知道自己不能再耽误。

她抓起床头的斗笠挡住被通缉的脸，跌跌撞撞出了门。

门小幅度晃动了一下，从门缝里刮进来几片鹅毛大雪。

飘进来，像是没了声息，渐渐融化。

-

人流熙攘的街上张灯结彩，天子与民同乐，烟花齐绽。

往年，江执会在属司处理奏折到很晚才回到丞相府，江婵只要在半道上拦下他来，叫他去看阿娘最后一眼，什么恩怨什么仇恨她一概不顾，她只要她的阿娘。

江婵带着斗笠藏身在人群当中，小心翼翼躲着巡查官兵。

“天子颂德，万物生长！”人群里爆发出一阵欢呼，打铁的火花在面前绽放开，忽而二楼的窗户打开了，秀丽打扮的娇俏娘甩着手绢招揽客人喝酒。

江婵焦急地在人群中搜索。

可她逆流而行的身影很快就引起了官兵的注意，带头的小队长打开手里的通缉令，看了一眼画面上身姿绰约的女子，使了一个眼色，很快便有人暗暗跟上了江婵的脚步。

江婵察觉到了。她渐渐加快了脚步。

风猎猎在面目上刮，面帘偶尔掀开，露出面容。

林会储打眼看见，‘欸’了一声，刚放下酒杯还未张口，忽见面前的谢咫一阵风般起身大步出去了。

他人已下楼，留下的话还飘在空中：“若我做了错事，请按律法办事，不必姑息。”

“这。”林会储哑然。

坐在他身边的周宴凛然起身，焦急道，“这个小娘子，怎么这时候出来了，一旦被抓到便是演正也救不了她了。”

他二人还不知江婵身上发生的。

林会储无声摇摇头：

“她不是个蠢笨的，可惜是个不怎么要命的。”

说完，他又纳闷：“分明是与谢咫截然不同的个人，怎么谢咫就跟着了魔似的。”

截然不同的个人？周宴不置可否。

他面上不显，挥手招来了近身内侍，沉声：“命城中守卫给谢大人放行，今夜之事倘若与刑司、京守相关，竭力配合。”

此话一言千斤，相当于给谢咫和江婵胡作非为一张通行证。林会储暗暗心惊，不想周宴为拉拢谢咫能到如此步数。

内侍领命而去。

周宴则是暗中叹了一口气。

江姑娘啊，就当是朕欠你的，要还给你。

“相公借道。”乍听见一边忽有人喊。

江婵脚下步伐一顿，此时汗已经完全打湿了衣襟，贴在身上，被寒风一吹，刺骨般寒凉。

成圈状逼近围绕她的官兵见她突然换了一个方向向着人群里挤去，虽摸不着头脑，却也只能咬咬牙跟上。

一时引起了不小的骚乱。

“相公借道。”那人又喊了一声，正满头雾水忙着清道，忽听围绕的人群里传来一声惊呼，他头皮发麻，正定睛看，却是一个带着帏帽的小女子一下子从人群里冲出来跪在了马车前。

“呵！”他吓了一大跳，连忙把马车拉住，马头高高扬起，马蹄险些揣伤她，他出了一声冷汗，连声呵斥：“你疯了么？”

江婵顾不上别的，她沉声压住颤抖，尽量让自己的声音大些：“我要见江相公。”

那文官先是一愣继而觉得荒谬：“江相公是什么人，岂是你说见便要见的，还不速速起身该去哪里去哪里，免得治你一个扰乱治安罪抓起来受刑！”

“民女要见江相公。”江婵坚持。

她膝行两步：“对相公，十分要紧之事。”

对相公十分要紧，一个年纪轻轻的女子？

那文官已经从诧异到鄙夷。

“来人，拖走！”

他话音未落，方才追查江婵的官兵已经团团围了上来，他们将江婵羁押在地。

饶是那个文官都一愣，不知自己说话何时如此有威望了。

当头一个官兵扯掉了江婵的面纱，看着与通缉令上一般无二的脸惊喜道：“抓住了！逆党！”

周围看戏的群众一听‘逆党’两字吓得连忙闪开一个大空。

江婵挣扎着，突然喊道：“江执，你不敢见我么，我要状告你，我要状告你抛妻弃子，我要呈禀天子！”

谢咫赶到现场时，听到的就是这一句。

他来不及反应，见官兵要堵她的嘴，连忙持剑上前，翻手剑鞘如一朵剑花砸到了那人手上。

他吃痛，张嘴刚要骂，忽听周围人恭敬道：“谢大人。”

谢咫拉着她的胳膊将江婵拉起来，痛声问她：“你不要命了？”

江婵此时已顾不上什么谢大人王大人，谢咫一松开她，她便立刻到了马车前。

也就是这时，谢咫看到了她光着脚，磨损的血在雪地留下痕迹，像盛开的红莲。

‘哗’马车帘子被掀开了，看着里面空荡荡的厢房，江婵瞳孔微震荡。

那个文官见谢咫在此也不敢造次，却不得已解释：“江相公早已归家了，这不是过一个空厢房，为的是与民同乐啊。”他叹息。

江婵往后退了一步猛地扶住了马车。

她想笑，又笑不出来。

一时间觉得的，自己居然如此可怜。

想到生死不明的阿娘，她赤红着眼转身便要跑。

谢咫拦住了她。

江婵这才从那把拦着自己的剑上缓缓抬头，看向谢咫。

谢咫望向她含着血泪的双眼，虽然疲惫，却仍有情绪静静流淌着。

她说：“求求你，别拦着我，谢咫，我求求你。”

这是第一次，她对他说‘求’这个字，若非走投无路，她绝不至于如此。

可谢咫明白，即使现在他不拦着她，陛下的官兵已经发现了她，她已是无路可逃了。

你不该出来、到如今必死无疑，这样的话在谢咫脑中翻滚过无数遍，熬到最后只有后悔，他不该这时候离开他，不该留她一个人在家里的。

千错万错，都是他的错。

“我帮你。”

他爱江婵啊，刀山火海也愿意与她同往。

假设今日之事做错了，他来承担便是。

‘帮’字一出，周围官兵脸色大变，面面相觑，不可置信望向谢咫。

在他们心中并不亚于忠臣临阵倒戈，皆手足无措起来。

谢咫屏蔽所有人，只看向她，彷佛只要她一声令下便能为她冲锋陷阵。

他补充道，“一个时辰。”

“够了。”江婵立刻说道，“够了。”

下一刻谢咫突然抽剑斩断了面前马后连接马车的绳索。

“大人！”那文官大惊失色。

谢咫翻身上马，向江婵伸出了手。

眼见得两人乘马离去，正在二楼栏杆内看着的周淮南噤声，林会储欲言又止，轻叹了一口气：“此女子是演正的劫难么，一遇上什么理智都要不得了。”

-

谢咫策马在小道上狂奔，风雪刮来，割人面。

呼出的热气弥散，消失在浓浓夜色当中。

一到小院，马还未停稳江婵便急着往下跳，谢咫单手牵马绳，另一只胳膊稳稳捞住了她，侧身弯腰将她放在了地上。

江婵一落地就往院子里跑去。

门一打开，风雪纷纷扬扬落了满地，昏黄的灯光，随风忽闪，江婵腿软心慌，跪倒在床前，她看着面前面目全非的安静面孔，先是如幼鸟般靠近她汲取温暖，在发现她已经没有了体温时终究是败下阵来。

喉中像塞上了布子，酸涩直达眼耳，她呜咽着，发不出一个完整音节，因巨大的悲伤浑身痉挛，颤抖着蜷缩起身子，恐惧地去抓面前已经冰冷的手。

放在脸上，妄图温暖她。

短暂的几日相处，如同一场荒诞的梦，将她困住，然后彻底杀死。

江婵多年以来苦苦坚守的道心终于崩塌了。

谢咫停稳下马，打开门时看到的就是这么一幅场景。

江婵像是哑着口舌，哭却哭不出声来，只在喉间咕噜着，软跪在地上，哆嗦着看着面前已经没了声息的卢晓，浑身颤抖。

身影与那日竹林中坟前仰倒下的声影重合。

谢咫下意识伸出手想要触碰她，桌上薄薄的那张纸却被风吹动，从被压一角的镇纸下脱离，飘忽忽刮来，谢咫手腕一动，落在他的手心里。

看着上面那只圆乎乎的胖蜻蜓，笨拙地张开翅膀，谢咫如猛钟紧敲，后颈的筋骤然收紧，他不可思议，瞳孔震荡。

而此时，江婵颤着嘴唇，冻僵的牙齿磕碰，终于松动喉舌，如幼兽惊鸣，顿时：“娘！”

谢咫的心上冷冰冰像是被狠狠射了一箭，他下意识松了手，那张纸打着旋儿落到了他的脚边。

风雪止息，洋洋洒洒在他身后，他看着面前静止住一般的一室昏暗，很多道不同的声音一时全部炸响在脑海中。

“春生求死，短命之物。”

“大人，我不做短命之物。”

“世间清白从来难写，我想问，对大人，风骨、文人的名声，乃至于清白二字，是否比性命重要？”

那夜里抱着江常小小尸身，眼神惊绝，低着头试图隐藏悲痛，却因肩膀抖动暴露的绝望。

婵，女单也。

谢咫所有的猜想，在这一刻得到验证。

可随之而来的，排山倒海般的窒息和痛苦。

江婵，江蝉。

她是江执的长女，

她就是那年，惨死的小小孩子。

惨死在那一场绝望无解的火里。

那床上躺着的，就是江执的原配妻子。

“倘若刀锋向内，直指此心，你可还能看清我。”

终于在除夕这天，谢咫明白了所有的真相，可以此为代价，他看清了她所有的倔强与悲伤、少年的心疼与无力也同样被那份悲伤灼伤出一个大洞。

此时，那些追兵已到门外，红彤彤的火把照亮了小院，当头人缉拿的呐喊撕破此夜：“罪人江婵，还不速速出来伏降！”

不断吆喝着迫近着的呵斥与那呜咽着的绝望应和在一起。

他站在屋口，像是一个标点，向内向外，延伸出两端。

巨大的割裂要把他撕碎。

可随即，身边带起来一阵风，他空手一抓，攥住了江婵的胳膊。

飘忽忽的袖子下，有一把尖锐的刀，泛着光。

江婵转过头，空洞的眼睛，红得能滴出血来。

尽是死意，无一退路。

那把刀，向着外，从她最柔软的心里长出来，刺向生养她的血肉。

谢咫的手像是被灼伤，哆嗦了一下。

面对江婵的决意，他明白的清清楚楚。因此也看清了她选的那条必死之路。

向来果决谋深的谢大人，嘴里一个字也说不出来。

江婵头重脚轻、双眼发胀，她眼前模糊看不清谢咫的神情，大致上只有一个影子，可她就是觉得那脸上不该是指责和制止。

他该是祝福的支持我的吧。

她向着那个影子伸出手，缓慢的、无比珍贵地捧住了他一侧的脸。

那微凉的寒意冻得他牙齿轻颤。

“阿慎。”她喊出这个名字，带着血泪的。

她笑笑，泪窝淡淡，像一碗清浅的薄酒。

谢咫的心头一抽一抽，巨大的恐惧像是要把他淹没。

“我此一生，对得起赵氏，对得起你。唯独对不起我阿娘，阿慎，我就算死，也要拉着江执下地狱，为她报仇的。她那么爱他。”

最疼爱她的人，一个又一个死在她跟前。

谢咫看着她眼角流出的血泪，木木地像是被下了定身符。

“你有从龙之功，是新帝最器重的朝臣。我却不是，我弑君、杀父，是所有人喊打喊杀的罪人。新帝要树立威严，必要拿我开刀。这样也好，等朝堂内外安定下来，你就找一个爱你的女子，早早成家。算是完成了你的父亲，赵氏君子，对我的嘱托。”

她说完，手轻轻离开了他的脸颊：“忘了这里的日子，忘了我吧。”

“不。”谢咫拉着她的胳膊，轻颤破唇。

他面向着她，面落在背光的阴影里，唇角一点晶亮，又从颌下滑落，滴在衣领里。

江婵像是笑笑，她看向漫天飞雪，轻轻叹了一口气：“我这一生，还有人挽留，已是足够。”

她说完，跨出了房门。

谢咫的手松落了，江婵光着脚，踩在雪地里。

风仰面，兜帽掉落，发带飞扬。

面前，周宴首领，禁军围剿，火把扬威，众人虎视眈眈又不敢贸然向前。

江婵把刀抽了出来。

刀鞘丢在雪地里，落地无声。

光反射着光亮，照出她莹白的侧脸。

“保护圣上！”禁军首领大喝一声。

江婵置若罔闻，从容不迫地把刀架在了自己的脖子上。

她遥遥看向周宴。

被赵娴养大的孩子，骨子里是亲厚的，她实则一直知道，只是从前她一直不死心而已。而现在，她却可以光明正大利用威胁他。

最后一次了。

“你把刀放下！”周宴拨开了挡在前面的禁军，他皱眉，余光看了眼屋里的谢咫，“有什么话好好说！”

“周宴，我此生心愿已了，你要我死我可以死，可我死前，还要去最后一个地方，做最后一件事。”江婵扬声。

“之后，凌迟还是绞首，随君意。”

“可只有一点，谢咫是无辜的。他劝阻我，是我不识好歹，他不该受到我的牵连。”江婵说完，向前走去。

“往后退！”周宴大喝一声。

他皱眉：“传朕旨意，谁都不许伤她。”

话音刚落，所有禁军都自动围出一个圈。

“江娘子……”刘喜咬着牙喃喃自语，狠狠摸了一把眼泪。

江婵置若罔闻，她像是被抽魂锁魄，将刀子放在颈上，一步一步向外走去。

周宴冲进屋里，谢咫整个人仍在阴影里，他背对着屋门，手里攥着那张薄薄的纸。

“赵慎！你到底是救也不救，那个小女子明显是疯了！”周宴看他潦倒，忍不住呵他。

“她那到底是去哪啊！”

他说完，掐着腰四处打量了一下，突然头皮发竖，拿下了腰侧的手，他指着正对着窗的那张床，床上，淡淡的月光照出她安详的睡颜，悄无声息在此夜里入眠。

“她、她，那是谁？”周宴大吃一惊。

“那是她念了十年的阿娘，就死在今天。”谢咫的声音沙哑着。

周宴越听越不明白。

“是赵氏对不起她，不值得她殚精竭虑为之谋划。倘若我再回到十年前，我宁愿看都不看撕了那封信，让她走得远远的。”

周宴不知谢咫说这番话的心境，可他知道，那封信、那个送信的孩子支撑他走了多远的路。

灭族的仇恨未曾蒙蔽他的双眼，压顶的霜雪不曾摧折他的脊梁，刻骨的折辱也未能将他化作穷凶的厉鬼。

全仰仗那个送信的小女子江婵。

赵定在那封信里写道：“阿慎，汝且观眼前孺子，年未十龄。天道不仁，孽果竟噬人骸骨。若弗存善心、行善举，此子恐难御今夕风雪。”

于是，在那个夜里，看着浑身无避体之衣的江婵仍解下腰间那一串铜钱递给自己。赵慎决心成为了谢咫。

“天若有道，怎么会叫她在幼时失去娘一次，现在又要失去一次。”

“你……”周宴说不上的心惊。

“她疯了你也疯了？你说的是什么混账话？”

话音未落，忽有一道鼓声‘dong’传进屋内。

周宴惊变。

此时外面突然传来禁军通报：“陛下，她、她在敲登闻鼓。”

她是谁，不言而喻。

周宴顾不上谢咫，站在屋门口越发不明白，他低头思索，口中喃喃自语：“江婵、江婵……她刚刚拦的是谁的轿子。”

他恍然明白了什么，转头正要招呼谢咫，却见他忽将手中的纸张折成小小一个四方放在了胸前，他眉目坚毅，转便往外冲去。

院外传来一禁军的惊呼和马的一声嘶鸣，周宴踉跄了一下，推开众人来父的手，扶住了门框。

他喃喃自语，不可置信：“这要是真的……”

他立刻拉住了其中一人：“速！骑马去文登闻处，传朕的命令，谁要是敢伤她，格杀勿论。”