沈染霜在破帐帘前停住，未掀。

是营外忽报：锦染行在柳营压价，半价收、半价卖，逼染霜坊断供——断供，便坐实「女商无能，世子白死」。她若此刻掀帘，闵王的人便有机可乘，说沈染霜弃军需、只顾私情。

帘内似有一息，她未探，只退半步，对跟来的小六道：「回柳营。价不赢，人验不真。」

陆昭业在营门外迎上，红着眼：「兄长就在里面——」

「我知道。」她声哑却稳，「他在里面装，我在外面赢。赢完了，再掀帘。」

她最后看破帐一眼，帘动，人未出，像将说未说的一句「妻主」。她转身，姜汤铜罐交小六，自己策马向南——柳营在身后一天路，价在火上，名在刃上。

当夜折返柳营镇，风硬，马快，像把一天的路压成半日。镇口酒肆仍挂「军需正宗」四字，却有人兜售半价叶样，色浮，一浸便褪。沈染霜入巷，直找曹行简留下的朵尔汉，问：「曹掌柜要逼死我，好吞配方？」

折返路上，小六问：「掌柜，真不掀帘？」她道：「掀了，闵王说女商弃军需。不掀，锦染行说女商无能。两害取其轻，先赢价，价硬了，掀帘才硬。」

朵尔汉苦笑，胡茬里都是疲：「闵王要母液换爵。曹某不给，就死。锦染行囤劣布，逼你断供，断供，监官便信女商无能，军需便归闵王指缝。」

沈染霜道：「公开卖叶，不卖母液。军需专供染霜坊，价由监官定。你赚叶钱，我赚名，闵王拿不到全配方。」

她修书监官，列三条：民间只许用叶；军需专供染霜坊；劣布当众焚。又附马市克扣色号对照表一页，像给监官备一颗钉——钉在布上，不在嘴上。

修书时，周砚青的人在巷口转，她令小六递监官副印抄本，只一句：「协理文案，请过目。」周砚青的人退，像退一条不敢明拦的线。

监官回函快，朱印硬：「依议。焚劣立信。」

朵尔汉又道：「曹某囤叶，闵王囤名。名若败，叶也卖不出。」沈染霜道：「名在布上，不在爵上。你卖叶，我守瓮，监官定军需价——三角稳，闵王才啃不动。」

第一日，她令小六摆叶样于市口，只许观，不许摸瓮。围观脚夫问：「半价叶，为何不买？」她当场染两截布，一用半价叶，一用军需叶，同浸同晒，半炷香后，劣色脆裂，军需色稳。

众人静，她淡道：「价可争，色不可欺。欺色，便是欺边军。」

围观镇民里，有人喊：「半价买半价卖，吃亏的是脚夫！」她应：「吃亏的是信劣色的人。信军需正宗，便不吃亏。」

陆昭业押货守在仓角，斧搁膝上，不近市口——护镖的手，不替她演价局的戏；价局是她的矛，护镖是他的盾。有地痞欲掀叶样，斧鞘顿地，声未出，刃意先至，地痞散了。

第三日，监官出告示，锦染行囤的劣布当众焚毁，臭了半条街。火焰舔劣布，焦味刺鼻，像柳营焚名那日，又像马市案后有人想烧她的名。

焚火那日，她立在人群后，心松一线——名比价硬，军需比爵位硬。火焰舔劣布，像闵王欲换的爵位，烧一截，臭一截。镇民捂鼻，却无人再言「女商无能」——无能者囤劣布，她沈染霜只卖稳色。

焚后，有人凑近问：「沈掌柜，半价叶还能买否？」她道：「叶可买，瓮不可碰。买叶者，只许染衣，不许染军需。军需，仍只此一家。」

朵尔汉在旁拱手：「叶路归叶，瓮路归瓮。」她点头：「各赚各的，才长久。」

雪岭蓝价不降反升，「军需正宗」四字比金子还硬。分叶售那日，她令小六写价牌，笔锋歪，她握他手纠正：「字硬，价才硬。价硬，人才不被军报焚。」

监官又出告示：柳营叶价从即日起，民间与军需分册，不得混卖。镇民读罢，有人骂锦染行坑人，有人赞沈掌柜硬——她都不辩，只令继续分叶，像继续分一条必分的路。

焚火后，周砚青在巷口欲言又止，终道：「染霜，军报……」

她截断：「军报我看过。活要见人，死要见灰。周举人，你的茶要热，我的价要硬。」

周砚青一滞，低声：「你若回头，尚书府可压流言。」

「流言压不住布。」她道，「布稳，我便不回。」

陆昭业急道：「兄长若真在营里……」

沈染霜道：「在，便会有动静。军报说阵亡，营里却还在收我的布，说明有人瞒报。瞒报的人，必怕他活。」

她抬眼，望北方残旗：「陆昭衡若在，必在伤兵帐装死。他爱装，我知道——装的是世子，不是陆昭业。你别混了。」

陆昭业一愣，竟噗嗤笑出，旋即收声，眼眶红：「他若真装，也只有你看得穿。」

价局定后，陶青岩来见，道：「以叶分瓮，以焚立信，比刀干净。」

她望远处营旗：「价稳了，人便该活。」

陶青岩又道：「伤兵营那边，闵王的人仍在。您若再北上，仍分实车空车——实车带布，空车诱敌。」她点头：「柳营赢价，北线赢人。人赢完了，再掀帘。」

陶青岩递一张简图，标实车空车换驿处，她收进袖中，像收一枚必用的钉——钉在路上，不在嘴上。

陶青岩笑：「侯爷在破帐里，怕等急了。」

她板脸：「急的是他，不是我。价不硬，他装也白装。」

分装时，她另染三匹裹伤布，色深浅不一，却皆稳——浅给快干，深给御寒，像给破帐里那个人备三种「好得慢」与「好得快」。

老何问：「掌柜，这回真掀帘？」她道：「掀。价硬了，名硬了，人该活了。」

陆昭业核对护送清单，低声：「此次入营，我仍只在营门外？」

「你只在营门外。」她道，「掀帘是我事。你是陆昭业，不是陆昭衡，别进破帐抢戏。」

入营前，她在营门外停一停，对陆昭业道：「价赢了，名硬了。这一回，掀帘。」陆昭业红眼，点头：「沈掌柜，我在此。」

一路，伤兵低语「沈掌柜又来了」，有人笑「侯爷该活了」。她不辩，只稳姜汤铜罐，像稳一路北上的心。有伤兵递空碗，她摇头：「姜汤在罐里，别抢。」

破帐在前，血味浓，药味苦，比三日前更浓，像有人故意把伤养慢。她立在帘外，指节微白，想起三日前将掀未掀的那一息——价赢了，名硬了，该验人了。

陆昭业在营门外，听见她唤「陆七」，指节白，却未进——弟守弟的线，兄守兄的帘。

她哑声唤：「陆七。」

榻上人眼睫一动，声虚却带笑：「妻主来了。」

风过营，旗索响，像替破帐里那个人，把「妻主来了」四个字，稳稳落在雪线上。

她未再言，只稳罐，稳布，稳这一瞬——稳够了，下接便是帘内的重逢。

陆昭业在营门外，指节白，终只低语：「沈掌柜，好。」

她未应，只入帘——应了，像私；入了，才是验。

——下接第035章——

萧慎落子，她在公账墙前立规：进叶出布，童稚可识。税吏再来，一目了然，便无话。她唇角微扬：「账在，盟便在。」

作者有话说

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第22章 第022章 雪岭蓝涨价