沈染霜在伤兵营住了三日。

第一日，她送药、送姜汤。

第三日，营里便传开了：侯爷为了一个女子，赖在破帐不肯挪，伤好得比蜗牛还慢。

狗头军师陶青岩来探病，掀帘一看，陆昭衡正让沈染霜给他换裹伤布，姿态自然，哪有半分将死气。陶青岩抱臂，对沈染霜揖道：「沈掌柜，您这手，比军医稳。」

沈染霜道：「陶参谋，我只会染布。」

陶青岩笑，对陆昭衡冷脸：「侯爷，再装，边军以为宁远侯府死绝了。」

陆昭衡面不改色：「本卒伤重。」

陶青岩去了，营里笑传：「躺着有人喂药，伤当然好不了！」

伤兵们路过破帐，故意放重脚，想瞧侯爷真病假病。沈染霜掀帘瞪一眼，众人作鸟散，却笑。陆昭业在帐外守，低声对兄长道：「您再装，沈掌柜真要把您染成蓝的了。」陆昭衡道：「那也好看。」

留营那日，中军来催三次，皆被她以「伤未稳、色未验」挡回。陶青岩笑她：「沈掌柜，您把侯爷当布染，浸够了才肯晒。」她道：「浸不够，色浅。他装病装不够，闵王不信。两回事，一个道理。」

陆昭衡虚着眼：「嗯？」

她深吸气，像把一路北风都咽下去：「回去。我染布养你。染霜坊不缺你这把刀，缺的是……缺的是晚上门闩只有一道的人。」

陆昭衡怔，随即咳出一口血——这回是真咳，脸白了一瞬，又笑，笑里竟像少年：「你要养我？」

陆昭衡握住她腕，声哑：「若朝廷不放？」

留营最后一夜，她合眼，留营的姜汤铜罐洗净，放回灶边，对陆昭衡道：「这罐，以后只煮姜汤，不煮谎。」他低声：「好。」更鼓二下，风带雪，她忽然想起出城那句「染布养你」，此刻握腕，才知冲动里也有真。明日启程，陆七的斧，要留到回坊再落——此处只晒四个字，晒到色稳。

沈染霜抬眼，目光如刀背上的雪光：「不放，我便去御前卖布。女商的名头，我也要。你不是说，我是鞘吗？鞘在，刀便不能乱。」

帐外偷听的伤兵「哇」了一声，被旧部一脚踹走，却笑。

陆昭衡把她拉近，额抵她袖，极低道：「好。我跟你回去。但你得答应，别再一个人追马蹄印。追也要带着我，或带着铃。」

沈染霜鼻酸，推他：「谁追你。我追的是货。」

陆昭衡笑，像终于肯从雪地里爬起来的人：「货也是我。」

破帐外，风带雪，雪落无声。她忽然想：若回雪岭，门闩一道，柴一劈，色一染，日子便慢下来——慢，才是她要的。侯爷的甲可以挂坊门，陆七的斧要落在院中。

陆昭衡睡实了一回，呼吸匀，像终于肯信：妻主来了，便不必再装死给天下看。她守至三更，才合眼，梦里仍是「染布养你」四字，烫，像姜。

第四日清晨，陶青岩又来，见陆昭衡已能坐起，仍装腿软，陶青岩对沈染霜道：「沈掌柜，再养两日，御前要误期。」

沈染霜道：「误期记我账上。人养好，路才长。」

陆昭衡低声：「听掌柜的。」

她收布时，他忽然握住她腕，极低道：「染布养我，我记住了。回坊，柴我劈，瓮我守。」她抽手，耳根热，仍板脸：「记住便做。做比说烫。」

破帐外，伤兵们低语：「侯爷被女掌柜养住了。」她听见了，不辩，只把最后一匹裹伤布染深一分，色稳，像把「染布养你」四字也染进去。陆昭衡在榻上闭着眼，嘴角却扬——扬给她看，也扬给远处中军看：有人养，便不必再装给天下看。

陆昭业在更远处巡营，听见低语，只把刀鞘往腰上紧了紧，未近破帐一步。沈染霜收布，收姜罐，收账，心想：这句话，回坊后还要再说一遍——说到他柴劈完，说到门闩只留一道，说到念安见姐夫不装病那一日。

陆昭衡答应「回去」，人却仍赖在破帐，像赖定了这方破席。

第五日，中军来请三次，他道：「头晕，起不得。」第六日，监官来请，他道：「腿软，走不得。」第七日，陶青岩亲自来，身后跟着两个面生的军医，说是要「验伤」。帐外风硬，旗索响，像催命；帐内姜汤仍温，沈染霜正给他按肩——按到第三下，他喉间溢出一声极轻的哼，她立刻收力，像怕按碎一只装病的瓷。

陶青岩掀帘，冷笑：「侯爷，闵王的人已退三十里，马市案主使收监。你再不活过来，陛下要问罪。」

陆昭衡面不改色：「陶参谋，本侯……本卒，伤在肩，也在心。心伤难愈。」

陶青岩看向沈染霜：「沈掌柜，您说呢？」

沈染霜淡定道：「他伤在心上，药苦。多躺两日。染布养他，话我说了，便算数。」

陶青岩叹气，从袖中递信：「御前召见已下，再拖，拖的是边军冬衣的单子。」

沈染霜接信，扫一眼，是御前日期与证物清单——布、册、印，一样不能少。她把信折好，对陶青岩道：「参谋，戳穿他装病，比戳穿假瓮难。您既来了，便作见证：是他不肯活。」

陆昭衡这才慢吞吞坐起，仍握沈染霜手不放，像怕一松，她又去追马蹄印。

沈染霜抽手，骂他：「陆七，你腿软是假，手黏是真。」

陶青岩摇头出门，对旧部道：「侯爷这辈子，怕是要死在染缸边上了。」

旧部笑：「死在沈掌柜手里，也值。」

老军医按他脉，眉头一皱，陆昭衡忽然咳，咳得惊天动地，血沫溅在布上——沈染霜知那是真咳，仍板脸：「看够了？看够了便走。侯爷要静养。」

陶青岩在帐外抱臂，对副使道：「沈掌柜护短，比甲还硬。」

年轻军医不信，欲掀他衣看肩伤，沈染霜抬手挡：「伤在里，不在皮。你们验脉便验脉，别当验牲口。」年轻军医脸涨红，陶青岩却笑：「沈掌柜说得对。侯爷这伤，验皮验不出，得验心。」

陆昭业在人群外，不挤不进，只抱臂看——若有人借机生事，他负责挡，不负责替兄长装咳。沈染霜瞥见他，只一句：「陆昭业，去查粮册抄本有无错。」他应声而去，把「护短」留给兄长与掌柜，自己仍做商队的事。

军医退后，陆昭衡眼睫微动，等脚步声远，才低声对沈染霜道：「方才咳，有一半是给你看的。」

陆昭衡竟笑：「劈。你养我，我出力，公平。」

风过营旗，猎猎作响。沈染霜低头收拾布包，把母液小样锁进铁盒，心想：回雪岭州的路还长，可有了人，路便不算冷。

陆昭衡在帐内换衣，小卒服下仍是明光甲，他看她，忽然道：「回坊后，东厢还是西厢？」

沈染霜一顿，淡道：「看表现。」

陶青岩戳穿装病，陆昭衡不辩，只道：「她若走，病便真了。」陶青岩沉默良久，推过一子：「那就别让她走。棋要赢，人也要活。」沈染霜在帘内听见，未出，只把第二浸收稳——稳了，第三浸才亮。

他竟笑，像得了御旨。

第八日清晨，中军再请，陆昭衡终于起身，仍扶额，步态虚浮，沈染霜在旁搀一把，低声：「再装，我当众揭你。」

陆昭衡声只有她能听见：「揭便揭。揭了，仍跟你回坊。」

陶青岩在远处瞧，对旧部道：「侯爷这病，只有沈掌柜治得好。」

旧部笑：「治得好，也拴得住。」

沈染霜听见了，不辩，只令小六备车。御前在即，她要把证物、布匹、粮册一一装妥。陆昭衡来帮，她道：「你不睡？」

「睡不实。」他顿了顿，「怕一闭眼，你又独自北上了。」

沈染霜手上一顿，淡道：「不会。铃在，人在，路在。你腿软也好，心硬也罢，明日启程，别误时辰。」

陆昭衡应：「听掌柜的。」

启程前夜，她令陆昭业核对粮册抄本，老何押布，小六不许离车。陆昭衡仍装腿软，却偷偷把明光甲擦净，挂帐外，像把侯爷的皮，暂时寄放，只留陆七进御前。

沈染霜对他道：「御前若有人认你，你应陆七。陆七会劈柴，会护瓮，会听掌柜话。侯爷会杀人，会装病，会惹我生气。」

陆昭衡低笑：「听掌柜的。」

她收铁盒，盒里有木牌、和离半页、马市粮册——物愈齐，心愈定。定到御前，定到回坊，定到门闩只有一道的那一日。

陆昭业在帐外核对粮册最后一遍，小六跑来传话：「沈掌柜，账上兄长饭量栏又空半行——您真把他当布染，浸够了才肯放？」

启程前一刻，她再掀帘看他，他仍装腿软，眼却清。她低声：「御前见陛下，别叫妻主。」他笑：「见陛下叫臣。见你，叫陆七。」她骂：「油嘴。」骂完，却替他系好大氅，遮住肩伤，像系一条从破帐通向雪岭的线——线头在她手里，这一回，她不松。

陶青岩又单独对沈染霜道：「沈掌柜，戳穿他装病，比戳穿闵王假瓮还难。您既戳了，便戳到底——御前之后，别让他再独自回侯府。」

她点头：「戳到底。回雪岭，门闩一道，够。」

车轱辘动时，陆昭业在队首回头半次，见兄长仍装腿软，由沈染霜搀一把，便拨马向前，不再看——看多了，像抢戏；他只要商队平安到御前，别的，是兄长的账。风过营门，破帐渐小，像一枚收进袖中的印，御前的路，才真正开头。陶青岩戳穿装病，陆昭衡不辩，只道：「她若走，病便真了。」陶青岩沉默良久，推过一子：「那就别让她走。棋要赢，人也要活。」

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第24章 第024章 染布养你