一行人回到了县衙。

瑶华被小翠接回了悬壶居，说是要照看那个中毒的孩子。赵廷彦本想送她，却被萧景然拦住了。

"先去见王县令。"

赵廷彦愣了一下，随即点头。

城南的事，必须尽快禀报。

县衙后堂，灯火已经点上了。

苏问正站在廊下，手里捧着一卷案卷。

"苏姐！"赵廷彦快步走过去，"城南那边有眉目了，张三的死因我们大概摸清了——"

他忽然注意到苏问的脸色不太对。

"怎么了？"

苏问抬起头，看了他一眼，又看了看他身后的萧景然，神情有些复杂。

"关卡那边……怎么样了？"赵廷彦压低声音问，"那批车拦下来没有？"

苏问沉默了片刻。

"放了。"

"放了？"赵廷彦一愣，"不是说有硫磺味吗？不是说和张三那张银票——"

"不是我的意见。"苏问打断他，声音有些涩，"是王大人的。"

赵廷彦张了张嘴，不知道该说什么。

萧景然的目光落在苏问脸上，沉默了一瞬，开口道："出了什么事？"

苏问没有回答，只是侧身让开："王大人在里面。你们……自己去问吧。"

她的语气很平静，平静得有些不正常。

赵廷彦和萧景然对视一眼，推门走了进去。

*

王远德坐在书案后，双手垂下，目光空洞。

茶早就凉了，他却像是没有察觉。

"大人。"赵廷彦上前一步，"城南那边——"

"坐、坐吧。"王远德摆了摆手，声音疲惫，"你们先、先坐。"

赵廷彦和萧景然在坐下。

王远德沉默了很久，才缓缓开口："关卡的事……苏师爷跟你们说了？"

"说了。"赵廷彦点头，"可是王大人，那批货明明——"

"我知道。"王远德打断他，"我都、都知道。"

他抬起头，看着赵廷彦和萧景然，眼中满是挣扎。

"可是……你们没有见过那个人。"

"什么人？"

王远德没有直接回答。

他放下茶盏，目光变得浑浊而遥远，像是陷入了某段不愿回首的记忆。

"那是百物会前两日……"

*

关卡。

正午的日头毒辣，板路都泛着白光。

苏问站在关卡前，身后是二十名衙役，手里攥着那张从张三鞋底里搜出的拓本。

"拦住。"

十二辆大车停在路中央，每一辆都用厚厚的油布蒙得严严实实。

车辙印深得吓人，显然是重物。

空气中隐隐飘着一股刺鼻的气味。

"大胆！"

押车的兵头第一个跳下马，手已经按在了刀柄上。

他双目瞪圆，一身甲胄在日光下闪烁，嗓门大得像打雷："瞎了你们的狗眼？这是兵部急调的军需物资！耽误了时辰，你们县衙担得起吗？"

衙役们面面相觑，有人已经开始往后缩。

但苏问纹丝不动。

"兵部调拨？可有勘合文书？"

"老子就是文书！"兵头拔出半截刀，"滚开！再敢拦着，军法从事！"

他身后的押运兵也纷纷亮出兵刃，杀气腾腾。

衙役们更慌了。县衙的人哪里见过这种阵仗？有几个年轻的腿都在打颤。

她依旧不动。

她从袖中取出一本薄册，翻到其中一页，声音不疾不徐："《大定商律》第三十七条：凡入城货物，无论官私，皆需经卡验明。"

她又取出那张银票的拓本，举到兵头面前："这是三日前临江楼命案的物证。死者张三，鞋底藏有一张五十两银票，票面有硫磺气味，盖有漕帮的水字印。"

她的目光扫过那十二辆大车："你们车上的气味，与这张银票上的气味一模一样。本师爷有理由怀疑，这批货物中夹带私货，甚至与命案有关。依律例行检查，何错之有？"

兵头的脸涨成了猪肝色。

"你……你一个小小的师爷，也敢拦兵部的车？"

"我拦的不是兵部的车。"苏问的声音冷了下来，"我拦的是可能与命案有关的赃物。"

"好！好！好！"兵头气得浑身发抖，"给脸不要脸是吧？冲过去！谁敢拦，格杀勿论！"

他话音未落，刀已经出鞘。

寒光一闪，直劈向苏问面门——

"住手。"

一只手按住了兵头的刀背。

那只手稳得出奇，指节微微绷着，连甲胄口处露出褶子都不见颤。但细看之下，却发现小指和无名指齐根断去，只剩三根指。

兵头一愣，转头看去。

一个中年男人不知何时走到了他身侧。

那人穿着半旧的甲胄，肩上的铁片都磨得发亮了。脸上有一道从额角斜切到下颌的旧疤，像是被什么利器劈过，早已愈合，却留下了永久的印记。

他的眼神平静得有些疲惫。

"秦校尉……"兵头的气焰一下子矮了半截。

秦铁关没有看他，只是轻轻把他的刀压了回去。

然后，他转向苏问，抱拳行了一礼。

那一礼行得极其郑重，腰弯得很低，像是一个老兵对文官该有的敬意。

"苏师爷。"

他的声音沙哑，像是砂纸磨过铁锈："手下弟兄是个粗人，不懂规矩，冒犯了。"

苏问看着他，没有说话。

秦铁关又转向匆匆赶来的王远德，再行一礼："王大人。"

王远德看着他那只残缺的手，眉头皱了起来。

"秦校尉……"他的口吃又犯了，"这是怎、怎么回事？"

秦铁关沉默了片刻。

然后，他抬起头，目光扫过苏问和王远德，声音很轻，却带着一种说不出的诚恳："两位大人，我能不能……讨个脸面，跟二位说几句掏心窝子的话？"

*

关卡旁简陋的茶棚。

三人在棚下。

秦铁关从怀中取出一封信。

那信封上沾着暗褐色的污渍，边角都卷了起来，显然已经被人翻看过很多次。

"这是三天前从北境送来的加急军报。"他把信放在桌上，声音沙哑，"八百里加急，跑死了三匹马。"

王远德拿起信，展开看了看，脸色渐渐变了。

苏问凑过去，也看到了信上的内容。

"……朔风部五万骑兵屯于雁门关外，日夜骚扰，边军疲于应付……火器营存药告罄，震天雷十发有三哑火……请速调硫磺、硝石……否则开春之后，恐难抵御……"

秦铁关看着那封军报，目光变得浑浊而遥远。

"王大人，苏师爷，你们听过北边老人讲的一个老理儿吗？"

他的声音很轻，带着一股苍凉：

"老人们说，雁门关外的土，那是'死人肉，生铁皮'。"

他顿了顿。

"十二年前，冬至。上头下了死命令，要在黑风口挖一道三里长的断马沟。"

"那时候天冷得邪乎。乌鸦飞在半道上，能冻得掉下来，摔成冰渣子。"

茶棚里静得可怕，只有风吹过破棚顶的呜咽声。

"几千个弟兄抡着镐头上去。一镐头砸下去，'当'的一声，虎口震裂了，火星子冒得比人头还高。镐头崩断了把，地上只留下个白印子。"

他端起面前的糙茶，看着茶水中自己的倒影。

"没法子。军令如山。我们砍了林子烧火，把地烧热了再挖。烧完一层，土软了半寸，赶紧挖走。再烧，再挖。"

"一寸土，一寸血。"

他的声音越来越低。

"最怕的是歇气的时候。那一双双握着铁钎的手，出了汗又结了冰，皮肉就跟冷铁长在了一起。想松手？得连皮带肉，生生撕下一层来。"

王远德的脸色已经变了。

苏问的眉头也皱了起来。

"那时候，我们唯一的指望，就是震天雷。"

秦铁关的嘴角扯出一丝惨笑，那道伤疤随之扭曲。

"工部的册子上写着，只要在冻土下面埋上雷，'轰隆'一声，天大的难处也能崩个粉碎。"

"我们把那雷当祖宗一样供着。为了给雷钻眼子，我那位老哥哥带着我们跪在冰上，轮流掌铁钎。手冻僵了握不住，就用布条把手和锤子死死绑在一起。"

他抬起那只残缺的手，在空中微微颤抖。

"好不容易，眼子打好了，雷埋下去了，火信点着了。"

"几千个汉子趴在雪窝子里，捂着耳朵，眼巴巴地盯着那冒烟的信子。"

他做了一个倾听的姿势。

"火信烧到底了。冒了一股黑烟。噗的一声。"

"然后——"

他的声音突然哑了下去。

"就没动静了。"

茶棚里死一般的寂静。

"几百颗雷，全是受潮掺沙的废物。"

"可胡人的马蹄声已经近了。"

"怎么办？"

他抬起那只残缺的手。

"雷不响，人得响。"

"没有别的法子了。几百个弟兄喊着号子，用肩膀顶着铁棍，用手指头去抠那冻开的缝。"

他不再说话了。

过了很久，他才开口，声音发颤。

"那时候，一块千斤重的大冻土塌下来。我那位老哥哥……就在我边上。他一把推开了我。"

"我想拉他。死命地拉。"

他看着自己那只残缺的手。

"没拉动。"

两行浊泪顺着秦铁关沟壑纵横的脸颊流了下来，滴在桌上那封沾血的军报上。

"王大人，苏师爷。"

他的声音嘶哑得几乎听不清。

"如果当年的火药里，硫磺哪怕再纯上一成，硝石哪怕再多放一钱……那雷就响了。那雷响了，我那老哥哥，还有那几百个埋在土里的弟兄，兴许现在还能坐在炕头上，跟孙子讲这黑风口的故事。"

他猛地站起身，膝盖重重地磕在地上，发出"咚"的一声闷响。

"我秦铁关是个粗人，不懂法度。"

"我只知道，这批硫磺送去澄园，炼出来的雷是响的。只要雷能响，我认。"

"我不想再让这帮后生，趴在雪地里，等着那一声永远不会响的雷。"

他抬起头，浑浊的眼睛里满是恳求。

"王大人，苏师爷。前线那几万条人命……算不算公道？"

"您这一扣，程序是对了。可前线的血……就止不住了。"

又用了一个典故铺垫~~~希望大家看的开心，更新迟了作者道歉

作者有话说

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第16章 热血难凉