“承绩兄，这是要一路送我到山南六州吗？”杜宣缘调侃道。

张封业更是不好意思，支支吾吾半天才说明来意。

“若是途经姜州辖下的西梅镇，劳烦贤弟为我打听一下年前从皇城寻医回去的那个王家的、媳妇，近况如何……”他说着低眉躲避杜宣缘的目光。

这人便是张封业的青梅竹马，因父亲获罪被逐出皇城的姑娘。

她在吴地有了归宿，嫁给一户殷实人家。

杜宣缘近冬随安南军赶赴苍安县前，便听闻张封业那位青梅带着重病的丈夫回皇城寻医。

后边的事儿她前些日子听陈三提过一嘴。

张封业是竭力为对方医治了，但到底医术荒废多年，实力不济，最后只好磕头请亲爹张渥帮忙救治——“磕头”一事他没说出口过，是陈三根据他那段时间额头正中突然多出的伤口推测的。

张渥虽然帮了这个忙，但也要求张封业日后认真学医以作交换。

不过依照这些时日张封业那兢兢业业的态度，他恐怕并不完全是因为交换，更多应当是出于当时束手无策后的奋发图强。

在治完病后，那位女子赶在年前便离开皇城，回到吴地姜州西梅镇。

自始至终，他们连旧都不曾叙过。

杜宣缘应下张封业的请求，马车在张封业的目送下继续南下。

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从皇城南下，穿过吴地、绕过麓山，便能抵达山南六州中的丹州，穆骏游也早已来信，将在丹州衙门迎她。

马车抵达吴地姜州后停下略作补给。

杜宣缘便带着阿春先在姜州逛逛。

她们住在官驿，杜宣缘一路上也都依照规定，向各级衙门报备行踪。

杜宣缘这个初出茅庐、名不见经传的督军御史倒是叫许多人很好奇——有点脑子的人都能嗅出皇帝在安南军上的态度，对这个突然出现的御史也多几分打量。

更别说她还只是一个太医出身，据说颇得太后青眼。

是以杜宣缘刚刚在官驿落脚，一封请她到家中做客的邀请函便紧随其后。

“姜州的王刺史……”杜宣缘将邀请函阖上。

“是大官吗？”阿春抻着脑袋瞄这封做工精湛、描着金边的邀请函。

“是，吴地第二大的官了。”杜宣缘笑道。

“那吴地第一大的官是谁？”阿春好奇地歪头。

“吴王。”杜宣缘道。

阿春似懂非懂的点头——于她而言，王也好、刺史也罢，都离她太过遥远，她也没法拿他们比个高低。

“那我们什么时候去吃饭？”阿春又问。

赴宴不就是去吃饭吗？

杜宣缘笑道：“今晚。”

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王宅内外灯火通明。

丝竹管乐声断断续续地透过青砖高墙传到宅邸外的宽阔大道上。

阿春换了一身新的桃红绸衣，跟在杜宣缘身后。

她悄悄瞄着周围的环境。

刚刚下过一阵小雨，门口的青砖上还有些潮湿，有两个随从腋下夹着精织的红色麻布从里边出来。

他们瞧见杜宣缘，恭恭敬敬地行礼。

随后麻布铺开，末端停在杜宣缘脚尖前。

阿春又小心翼翼地瞥着杜宣缘，在她抬步踩上去后才跟着走上去。

——普通人家穿在身上蔽体的麻布，用在门口做垫脚的耗材。

阿春踩在柔软的布料上，望着脚下，有点儿心疼。

但周围逐渐喧闹的动静让她心里一颤，不敢东张西望，紧紧跟随在杜宣缘身后。

王刺史请客当然不会只请杜宣缘一人。

正在来去寒暄的官员乍然瞧见一名生人，便猜到对方的身份，笑容满面上前问礼。

在得知对方还未取字后，纷纷表示青年才俊。

阿春听着那些近乎一模一样的客套话只想打瞌睡，偏头却瞧见杜宣缘嘴角挂着笑，对答如流，对这位“哥哥”越发钦佩。

没多会儿便有人将话题引到阿春身上。

杜宣缘自然以兄妹相称。

阿春硬着头皮，不敢露怯，向这些人行礼问好。

在场官员并不在乎她的行礼姿势标不标准，甚至不会将过多的注意力放在这个明显十分青涩的小丫头身上。

他们当然对这个远赴千里之外上任，还带着幼妹的新御史更感兴趣。

众人闲谈几句，对双方都有了初步的印象。

这时忽有一名随从上前，在一官员身边耳语几句，那官员神色骤然一沉，皱着眉头向周围同僚告罪，自己快步出门去。

“……西梅镇那桩案子……”

有议论声传到杜宣缘耳中。

她目光微凝，笑望向方才说话的人，道：“贵地县令勤勉，纵是散值后一有公务仍是立刻动身。”

有人“嗨”了一声，撇嘴道：“麻烦事罢了。”

“麻烦事？”杜宣缘面露不解，“可是什么要紧的事情？”

“不是什么要事。”那人摆摆手，“一桩杀夫案，无知妇人精神失常，夜半害了丈夫性命！”

杜宣缘愕然道：“竟有这样的事情？”

这一副涉世未深的愣头青模样成功引起旁人的叙事**，便随口对她道：“也是那愚妇糊涂，不慎流产却怨怼到丈夫头上，竟半夜趁丈夫熟睡将人砍死了，你说这人也真是奇怪，年前还拼尽一切带丈夫不远万里求医……”

阿春听入了神，下意识开口问道：“其中可是另有隐情？”

在场诸人面色一沉，将她又吓退去。

有人道：“没什么隐情。”

言罢，又随口提了几句这几天的天气、其他人的近况，试图将这个话题揭过去。

可杜宣缘却开口：“既然事实明确，按大成律法办就是，又有何纠结难处？”

“这……”身旁的官员面面相觑。

他们突然意识到，这位路过的年轻人，是新任的督军御史。

只要占“御史”二字，行监察之职，官场老油条也就罢，自个儿知道什么该听、什么不该听，像这种愣头青最难缠，叫她好奇起来，保不齐会牵扯出什么麻烦。

众人还是你看我、我看你，终于有人朝杜宣缘小声开口。

“陈御史，你可知这女子的夫家，姓王。”气音若有若无地传到杜宣缘耳中。

姜州刺史也姓王。

杜宣缘目光一顿，面上露出恍然大悟的笑来，对其他人道：“原是如此，在下匆匆抵达姜州，还不曾拜会过王刺史。”

周围人也都笑起来，气氛再度其乐融融。

——这御史虽年轻，但显然是个懂事的，他们自然放下心来。

不多时，这场宴会的主人终于登场。

虽然是王刺史邀请杜宣缘赴宴来的，但他并未对杜宣缘有多的注意，只寒暄几句，问了问皇城近年来的风土人情。

杜宣缘笑着应答，滴水不漏。

若是一个怀揣着叫高官另眼相待的年轻人，恐怕要被王刺史这种特意积极邀约，宴席上又不冷不淡的态度刺激到。

不过杜宣缘的心思全然不在拉帮结派上。

丝乐钟鼓暂歇，宾主尽欢地散去。

两个格外年轻的身影怎么来的、又怎么离开。

王刺史抿一口去年的陈茶，眉头微皱，听着门房回禀，浅浅“嗯”了一声，挥手令他退下。

“那个陈仲因有点意思。”

他下首的长史道：“待人接物，行事老道，不像个二十岁不到的寒门子弟。”

王刺史轻笑一声，道：“这是穆旗奔的福气，和咱们有什么关系？”

“好吃好喝招待着，送走便是。”

长史应了一声，又道：“常峪县令说的那件事。”

王刺史“啧”一声，手中的杯盖落下，发出轻微的磕碰声。

“一个王家旁支，既然证据、口供齐全，按律法办事，总问东问西的做什么？”

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“哥哥。”

阿春见周围没什么人，凑到杜宣缘身边小声问：“那个杀人的女子，是张哥哥口中麻烦你打听的人吗？”

杜宣缘笑道：“想知道？自己打听去。”

阿春闷闷“哦”了一声，又在杜宣缘身旁絮絮叨叨：“西梅镇人，嫁给王家，年前带重病的丈夫求医……我觉得就是张哥哥心心念念的姑娘。”

“光觉得可没用啊。”

阿春自顾自道：“可也不知道她为什么要杀了自己的丈夫，她几个月前分明是那样渴望自己的丈夫好转起来……”

杜宣缘不回话。

阿春又道：“说不准她的丈夫只是旧病复发，旁人误会了呢？”

“你读过《洗冤集录》？”杜宣缘突然打断她的话。

“啊？”阿春一怔，摇摇头，“没读过。”

她连《洗冤集录》是什么都没听说过。

杜宣缘扫了她一眼，道：“我们不做判案的营生。”

阿春愣在原地。

待她回神时，却见杜宣缘已经走远，阿春赶忙追了上去，道：“可哥哥不是答应去打听那位姑娘的近况吗？”

“是啊。”杜宣缘应得干脆。

“明天早起去趟西梅镇，打听打听张承绩的旧青梅，即便当真是那杀夫犯妇，这不是还没有处斩吗？能问问近况。”

阿春这回是彻彻底底愣住，定在原地看着杜宣缘头也不回地向前走。

她脑子里一团乱麻。

连自己怎么回到驿站、上床睡觉都不记得。

一大早听见隔壁屋传来动静，阿春“腾”一下从床上蹦起来，“噔噔噔”跑到门口，抻着脑袋看外边的情况。

杜宣缘已经收拾齐整，偏头看向阿春，道：“收拾一下，准备去西梅镇。”

阿春又高兴起来，急急忙忙换上半旧的衣裳。

她一觉睡醒，觉得是昨晚夜色太凉，让她听着杜宣缘的话都有些心寒，实际上“哥哥”并不是那个意思，她一定会伸出援手的！

直到她们顶着凉飕飕的小雨，抵达西梅镇所属的常峪县县衙。

阿春晕晕乎乎地看着大人们你来我往。

直到跟着杜宣缘一脚踩进阴森森的牢房，那股刺骨的寒意再度席卷而来，令她牙齿都在打颤。