许是快要下雨的缘故，越临近正午时分越是闷热难耐，街上行人半点凉风都感受不到。纵然京兆府公堂敞着大门，内里依旧憋闷得厉害。

堂上端坐的诸位大人身着厚重官服冠帽，还要时刻端着官威仪态，后背早已尽数被汗水浸湿，就连堂下身形单薄的宋奇，脸上的细汗也止不住地往外冒。

沈清晏立于堂上，并未急着作答，目光在宋执与宋嘉二人身上缓缓扫过，语气里裹着冷嘲：“也不知是宋嘉太肥的缘故还是怎的，你们父子二人还真是一点都不像啊。”

她此话一出，堂上众人皆是一惊，只是他们要么官场浸淫多年，要么如陆燃这种世家公子出身，深谙藏绪之道，脸上皆不露半分异色。

宋嘉则猛地抬头看向沈清晏，反驳的话就要脱口而出，却在张嘴的瞬间被宋执隐含怒意的声音打断。

“沈大人，你是在指责老夫私德有亏吗？老夫虽是区区国公府管事，但容不得旁人如此污蔑。”

“还是说，你是想借着污蔑老夫，从而诋毁国公府门风？”他眼角微眯，冷哼一声，“我劝沈大人莫要起这种歪心思，否则……”

他话未尽数说透，可其中暗含的威胁之意，在场众人皆是心知肚明。

原本堂下众人议论尚且收敛克制，忽然不知从何处传来一道声响，音量不大不小，在一众闲谈里格外突兀：“咦？这位宋管事说得这般理直气壮，难不成堂上几位大人，本就一心想着刻意诬陷宋国公府不成？”

这个声音未落，立刻又有人顺势接话：“我看着挺像啊，不然先前为什么连个动机都没有，就非要闹着要去搜人家府邸。依我看啊，定是想到时候直接放点什么。毕竟干查查不到嘛。”

话音落下，周遭顿时响起一阵哄笑。

堂上众人心里透亮，自是知晓这是有人刻意暗中挑拨、煽动流言，可外头围观百姓听着，反倒觉得这番话说得句句在理。不少人已然开始低声为宋国公府鸣起不平。

沈清晏全然无视堂外嘈杂人声，亦未曾将宋执话里的隐晦威胁放在眼里。只不过宋执越是如此，她面上讥讽便越浓，看向他的眼神，仿佛在打量一头妄自尊大的蠢物。

“带李原祖父，李大！”

李大年近八旬，身子素来硬朗。遭遇白发人送黑发人的锥心之痛，前些日子尚且能在肺石之上伫立一整夜，后来虽说是终究撑不住昏过去，但静养两日过后，如今已然恢复过来。

他快步上堂，直接跪在宋执右后方，不等旁人发话，重重磕下一个响头，苍老却中气十足的声音响彻堂中：“草民可以作证，宋嘉实乃是宋执亲生儿子！”

“老爷子！” 宋嘉闻声厉声喝止，慌忙出声劝诱，“公堂之上万万不可胡言乱语！我与表弟素来情分深厚，您向来都看在眼里，我绝不会害您，切莫被旁人几句闲言蒙骗了。”

对于宋嘉的诱哄，沈清晏自始至终不曾阻拦或打断，甚至一手搭在蹀躞带上，面色清冷，冷眼旁观着眼前一幕。

李大听了宋嘉的话双目赤红，伏在地上的双手微微震颤，可他并未理会宋嘉，目光直直地看向主审陆燃，“草民儿媳孙氏与宋嘉生母是亲姐妹。

宋嘉生母本是宋国公府粗使丫头，与宋执有私情，但当时他还不是宋国公府管事，不过是如今国公爷身旁贴身小厮。为在国公府站稳脚跟，他娶了宋国公夫人贴身丫鬟。

因着当时宋嘉生母已怀有身孕，他便将其安置在我家同条巷子里，她因是早产，生产那日又是深夜，原本定好的产婆当时是在别家接生，一时找不到产婆，还是我儿媳妇给接生的。

此事懒人巷里的吴婆子可以作证，她便是宋执给宋嘉生母提前找好的那个产婆。”

宋执脸色瞬间铁青，当年他瞧着孙氏性情温顺，又怀着自己的骨肉，才勉强将人暗中安置在外。后来念着她诞下子嗣，便一直暗中照拂母子二人。

万万没料到这姐妹二人皆是藏不住事的性子。

虽说他们姐妹俩住在同条巷子，李大早年确也见过自己几次，可若非心底早就清楚内情，又时刻注意着他的动静，时隔数十年，断然不可能认出自己。

他只恨得牙根发痒，此刻一旦认下自己是宋嘉生父，便会被顺理成章认定是徇私包庇，为护儿子出手毒杀齐旺；可若是矢口否认，局面更是难料。

他余光暗暗瞥向李大，只见老人目光穿过堂中众人，直勾勾盯着陆燃，神色决然且急切，却全无半分心虚怯意。莫不是宋嘉曾经跟李原透漏过一二，从而让这老东西知道了什么？

沈清晏将宋执神色变化尽收眼底，心知李大出面作证已然打得他措手不及，当即趁势步步紧逼：“宋执，你们宋国公府究竟为何要对李原痛下杀手，又是为何要将齐旺灭口，还不从实招来？”

宋执也不亏是国公府的大管事，只在片刻间，面上便恢复如常，当即不屑地笑出声，“为了栽赃宋国公府，诸位当真是费尽心思。

那我倒要问问各位大人，我身为国公府管事，若宋嘉真是我亲生骨肉，为何不将他安置府中谋个体面差事，反倒任由他在外做个闲散混混？”

梁奉捷与另外二人对视一眼，几人心里都清楚国公府总管事手中实权不小。内宅人事虽由主母做主，可在外院安插一两个亲信，本就是轻而易举的事。

再者平日里不少下级官员与商户都想攀附他，宋执甚至不必明说，只需稍加暗示，自有人主动前来讨好办事。这般权势在手，着实和宋嘉如今混迹市井的境况截然相悖。

几人转头看向陆燃，却见他一改先前步步紧逼、层层设局的凌厉姿态，只微微垂着眉眼，神色淡漠。

沈清晏未曾回身，自是不知陆燃此刻神情。眼见宋执腰杆挺直，故作一身凛然正气，只觉可笑。

她从蹀躞带中掏出一叠对折的信件，随手拆开一封，只扫了一眼便扔到宋执脸上。

“这是七年前七月，你授意宋嘉一个时辰内带人去原福来酒楼滋事，还命他散播酒楼吃出人命的流言。”

她一边拆开下一封，一边揶揄道：“若我没记错，如今这福来酒楼，早已归在你外甥名下吧？”

说罢又扫过信中内容，再度将信丢在他跟前：“这一封是五年前，你指使宋嘉掳走锦绣坊一名绣娘，刻意损毁女子清白名声。只因此人曾找上门去，说是怀了宋秉文的孩子。”

宋执看着信件如被疾风吹断的残叶般飘落在眼前，上面的墨迹笔笔如刀，仿佛刀刀割在皮肉上，疼得他浑身紧绷。而这种信，沈清晏手上还有厚厚一叠。

他猛地看向宋嘉，果然有其母便有其子，他早该看透，贱人生的孽种无论如何都上不得台面。

“正所谓父慈子才孝。”沈清晏的声音缓缓响起。

“你这个亲爹非但不好好教养他，反倒尽将腌臜差事全都交给他去办，不就是想着有朝一日东窗事发，将他弃如敝履吗？他自是要给自己留条活路不是？”

宋嘉脸色惨白，衣衫早已被冷汗浸透，此刻只觉后脊阵阵发凉。

这些信是他最后的保命符，他自是珍之又重，藏得极为隐秘，甚至以防他这个爹发现，他还特意分多处存放。他实在想不通，如今怎会尽数落在沈清晏手中。

沈清晏还是第一次清楚看到宋嘉的眼眸，“你也不必如此惊讶，一夜的时间足够本官将你常去的地方翻个三遍有余。”

她又将视线转向宋执，“我倒是将这些都看了一遍，里头大半事端，皆是为宋国公幼子宋秉文谋划奔走吧？”

说着，她啧啧两声满是讥诮，“说起来你也算忠心，为了主子家的子嗣，竟逼着自己亲生儿子做尽肮脏勾当。”

“宋嘉尚且未曾言语，何时轮得到你一个外人在此挑拨离间。”宋执紧绷的面皮忍不住微微抽动，“再者说，就算当真如此又能如何？这些旧事，与眼下案子可有半分干系？”

沈清晏将手中所有信件尽数搁在公堂案上，以供袁胜、陆燃与梁奉捷一同阅览。

听闻宋执如此说，转身笑着走到他身前站定，只是她的笑意始终不达眼底，“你以为没信件便没人知道吗？李大，当着众人的面，把你知晓的实情尽数道来。”

“草民孙儿李原，向来清楚宋嘉是在替宋国公府行事。” 李大压抑许久，语速飞快，全然不像年近八十的样子。

“他曾与我说，宋嘉这次找他办的事，是为了宋国公府的主子想要拿下金陵城下九流总把头的位置。”

宋执当即嗤笑出声，“我们堂堂国公府，觊觎这等下九流的位置？简直荒谬至极！

一个这么大年纪的老糊涂所说的糊涂话，你们这帮人竟然还有脸将他拉倒公堂之上，不是蓄意构陷又是什么？”

他说完略一沉吟，猛地双手重重拍在腿上，一副懒得再与沈清晏纠缠辩驳的模样：“你非要把这荒唐罪名扣在我家主子头上，那你倒是讲清楚，我们何苦要杀害替自家办事的人？”