此时太阳已经西沉，天边晕染出瑰丽霞光。气温跟着一路走低，西北风无需经过屋舍挤压，也大有蛰伏休整了整整一日，入夜便要掀翻屋顶的架势。

沈清晏一行人刚踏入公署区域，便有一名监官快步上前将众人拦下。他满脸愤懑，勉强维持着为人师表的仪态跟气度，只是绷得紧紧的脸颊，让人一眼便能看出他强忍怒火忍得有多辛苦。

“陆大人，敢问我等国子监师生究竟身犯何错，要被无端拘禁？寒冬冷风之下，还不许我们关门闭窗。就算是朝廷重犯，也该列明罪名，这般行事未免不合规矩！”

沈清晏不答反问：“你在国子监已经几年了？”

那人一愣，不明白她为何如此一问，斜睨一眼，冷哼一声扬起了头，“承蒙圣上厚爱，本官自入仕便在国子监，如今已有三十多年，现任职国子监司业。”

沈清晏上下打量着：此人看着六旬有余，身材消瘦，但背脊挺直。方才快步拦路几步路，便能看出他腿脚利落，下盘稳健，身子骨十分硬朗。

国子监素来是清贵文府，但掌实权的却可以说是只有祭酒一人，留在此处任职，远不如外放州县官员升迁前景广阔。

是以旁人若是身体康健，自入仕起便在国子监，深耕三十多年，才堪堪一介司业，多半难免郁郁不得志。

可此人却是发自内心的骄傲，令沈清晏心底多少生出些许敬佩，并未计较他方才流露的不屑。

她并不急着继续问话，转而看向原本守在他们门前的衙役。

衙役心领神会，上前禀报：“回大人，这位许司业及此书房中另一位王司业、刘监丞，因这几日外院的吏员考核，几乎每日都是戌正一同离开的国子监，后各自回府。

今日因有复试，则是卯初又回到国子监。至于离开国子监后的行踪，兄弟们正在外逐一核实。”

沈清晏听罢轻轻颔首。国子监学子平日门禁森严，出入皆有定规，行踪尚且容易核对。

可一众监官不同，大多按固定晨昏时辰往返国子监，唯有公务缠身或是另有要事时才会留宿监中，要逐一核查他们私下行踪，工序自然繁杂许多。

沈清晏做了个请的姿势，把许司业往旁边引了几步，这才再问：“敢问许司业，您在国子监三十余载，可记得苏斌此人？”

“苏斌”二字一出，许司业骤然抬眼看向沈清晏，气息一哽，非常明显将即将冲出口的话强行咽了回去。

他深深瞥了眼祭酒孔垚的书房方向，压低声音询问：“可是此子又惹了什么祸端？”

见沈清晏几人一言不发，只是定定看着自己，他心中瞬间明白，自己猜中了。面上当即浮起浓重懊悔，狠狠甩了一下宽大的衣袖，“哎！老夫就说此子乃是天生恶种，绝不能容其再次复学！”

“恶种？”陆燃嘴角轻扯，故作十分好奇的模样，“司业何出此言？”

许司业嘴唇翕动，好几次想要开口，又全都硬生生憋了回去。

陆燃见他这般左右为难，目光刻意扫了圈公署四周林立的衙役，“许司业，眼下的情形，您肯将知道的原原本本说于我们，远比缄口不言更为妥当。”

许司业顺着他的视线环视一圈，收回目光后，朝着孔庙方向躬身一礼，方才神色凝重正色道：“老夫原先念苏斌尚且年少，身为师长不该苛责厌弃门生，故而不愿细数他过往劣迹。

可陆大人说得有理，大理寺这般兴师动众，此事必然非同寻常，老夫自当以大局为先，不再有所隐瞒。”

他稍作停顿，缓了口气才继续叙说：“苏斌五年前入学，因是苏彦甫苏大人的嫡孙，我们一众监官难免会对他多加留意。

他入学头一日，便嫌监中统一分配的学舍粗陋，执意要住专供魁首学子居住的优等房。

全然不听监官劝阻，动手将原本住在房内的学子殴打驱赶，还放出狠话，若是不让他入住，三间优等房谁也别想踏足。

当然刘监丞也有自己的盘算，虽有些为难，但也破例应允了。可苏斌反倒愈发肆无忌惮，又嫌食堂饭菜不合胃口，日日差人去城中各大酒楼置办珍馐佳肴送进房，方才肯用膳。

上课更是想来便来，想走就走，完全无视夫子是否正在传讲课业。

老夫认为此子严重影响学子课业，多次找到祭酒，但祭酒总认为没有坏学生，只有不肯教的夫子。刘监丞也在一旁替他说项。

老夫认为祭酒与刘监丞说的也算在理，最后也退了一步，想着让他转去书学，祭酒也同意了。

可不曾想，到了书学之后，此子更是无法无天，原本在儒学之时，他若在课中离席，夫子说上两句，他不过是我行我素，并不理会。

可在书学，若是夫子但凡有所置喙，他便动辄打骂。曾将一夫子胳膊打断，却非说是夫子脚下不稳，自己摔的。一众同窗也不敢违背他的意思，统统给他作证。

诸如此类几乎日日发生，整个国子监被他闹得乌烟瘴气。

老夫气不过，几次想去找苏大人说理，却都被祭酒跟刘监丞拦下。老夫也知道，刘监丞彼时正值艾服之年，不甘屈就国子监这方寸之地，想要奋力再博上一把，也是人之常情。

但理解是一回事，实在看不惯又是另一回事，为此老夫气结于胸，当场吐了血，在家养了半年才有好转。

再回国子监时，那孽畜已然被苏大人带回了府，这才有了几年的好日子。”

沈清晏抬起头再一次仔细打量了这位许司业一番，这小老头气性可够大的，竟然直接吐了血了。

许司业说完苏斌的过往，先看了一眼陆燃，随后恭恭敬敬行了一道同僚之礼。

陆燃伸手虚扶：“许司业这是何故？”

许司业仍旧躬身不起，抬眸直直望向陆燃双眼，语气恳切：“陆大人，老夫虽不喜苏斌，今日却斗胆厚颜相求，若案情尚有转圜余地，只需重重惩戒一番便可，还望大人手下留情，莫要赶尽杀绝。”

方才沈清晏心中对他尚存几分敬重，听见这番求情，那点敬佩顷刻消散无踪，当即冷声道：“司业倒得饶人处且饶人了，可您何曾问过那些被他欺辱过的人，心中作何感想？”

许司业望着她面上毫不掩饰的讥讽，未曾动怒，亦不复先前的轻慢，依旧郑重开口：“老夫知晓沈大人江湖出身，嫉恶如仇，心中不满便仗义执言这本无妨。

可纵使大人心中不忿，老夫仍要讲一句，苏斌纵有万般过错，终究罪不至死！”

沈清晏嘴角微扬，就着他的话茬问道：“那敢问司业，据你所知，整个国子监，可有人觉得苏斌罪无可赦，死不足惜？”

许司业话音一噎，默然低下头去，无言辩驳。

“可见心底觉得他死有余辜之人，远比您这般执意觉得他年少可教、尚有改过余地的人要多得多。”沈清晏毫不留情一语戳破。

“既如此，劳烦许司业，将所有对苏斌心存极深怨怼之人，连同恩怨缘由一并誊写名单，交由衙役即可。”

许司业猛地抬眸，神色骤变：“不对，你们要这份名单做什么？莫非……”

片刻怔忡过后，他彻底反应过来，双目圆睁，满脸惊骇：“莫非国子监之中，竟有人行凶杀人？！”

沈清晏未再理会，转而走向不远处的衙役，低声吩咐着。

“司业不必慌乱，眼下一切尚且没有定论。”陆燃温声安抚，见他依旧满心疑虑，便顺势转开话题，“只是司业，倘若苏斌日后真的获准复学，你打算如何处置？”

许司业心底万般不愿相信，有人敢在国子监这片圣贤圣地行凶害人，可方才二人步步紧逼的问话，再加上大理寺如今严阵以待的架势，他心绪难安

情急之下，他伸手攥住陆燃的手臂，急切发问：“陆大人，监内学子如今安危如何？可否容我前去探视？若当真发生凶案，你们能否锁定凶手身份？是府中杂役，还是我等监官夫子，亦或……”

“许司业。”陆燃见他情绪越发激动，抬手出声打断，“还请稍安勿躁，先如实回答我的问题便可。”

许司业见状，心知对方刻意回避案情，纵然心急如焚也无可奈何。眼下四周皆是衙役看管，他强行前往学舍只会适得其反，反倒会被单独拘禁，得不偿失。

他缓缓松开陆燃的胳膊，紧紧攥紧衣袖，“我本打算趁着近期苏斌尚未返校，等这场吏员考核落幕，便豁出这张老脸日日去赖在祭酒身侧。若是他依旧执意准许苏斌复学，老夫便是吊死在祭酒府门前，也绝不会妥协。”

“先别急着死。许司业，还有个问题我想问问您。”沈清晏刚好吩咐完衙役，折返回来，“我今日见到一个叫冯书丞的，好像跟苏斌是一类人，为何他还未曾被逐出国子监？”

她转题太过突兀，许司业猝不及防，愣怔片刻才应声作答：“冯书丞虽品行不佳，算不上良才，却始终懂得尊师重道，未曾公然忤逆师长。”

沈清晏淡淡颔首，抬手指向祭酒孔垚的书房，“许司业要誊抄名录，便去那个房间吧。”

话音落下，她唤来值守书房的衙役，将心绪纷乱的许司业带离此地。

沈清晏双手抱怀，目送他走远，“哎，你们从小就认识冯书丞，他会老老实实的尊师重道吗？”

陆燃与陆翊同时嗤笑出声。

陆翊更是直白嗤讽：“他怕是连‘尊师重道’这四个字都不会写。”

陆燃眸色沉了几分，沉吟片刻，“你是怀疑，他此前当众流露的对苏斌的厌恶，全是刻意伪装出来的假象？”