老婆婆道：“贵妃本是杭州人氏，原来就住在画桥边第一户人家。今上随太祖起兵路过此地，被前朝大将伏击而受伤，贵妃不顾自身安危救了今上，此后遂成一段佳话。今上和贵妃离开杭州前光顾了我的摊位，如今算来已有将近三十年了。”

令仪心中一动，跟她比划了一番，问道：“皇上给贵妃挑的可是一支五花头凤鸟纹对钗？”

老婆婆点头道：“是。当时皇上对贵妃一见钟情，特意买下来作为新婚礼物送给她。贵妃深感皇上的情意，跟随皇上在军中效力，照顾受伤将士，还为百姓补衣做饭。不仅皇上爱她至深，见过贵妃的百姓也交口称赞她的贤德呢。”

令仪又问：“皇后与贵妃是何时结怨的，婆婆可知道？”

老婆婆正欲开口，顾忌四周人多眼杂，便道：“你若真想知道，晚上来找婆婆，婆婆告诉你。”

令仪立时答允，晚上按时赴约。老婆婆的儿媳妇正在窗下刺绣，听她说明来意，引她到里间见了婆婆。

婆婆方缓缓开口讲述道：“贵妃是皇上于战乱中所纳，当时皇后在太祖身边照顾公婆，贵妃并不知皇上已有妻小。等皇上与太祖两军汇合时，两方才得以相见。初时两个女人还不算水火不容，直到后来发生了一桩公案，两人才彻底闹僵。”

令仪忙问：“是什么事？”

老婆婆道：“我也是道听途说，事实究竟如何恐怕只有当事人才知道了。当时战局不利，太祖一家弃城逃走，皇后自然是要照顾婆母的。她生育的长子年纪尚小，因平素亲近贵妃，就和贵妃搭一辆车逃走。偏偏贵妃这时也有了身孕，一时照顾不过来...”

令仪只觉一颗心如堕冰窟，颤声问：“皇后的孩子在战乱中死了？”

老婆婆无奈摇头，长叹一声：“谁也不知那孩子究竟是死是活，皇后闻讯气急攻心昏了过去，醒后直骂贵妃是在替自己腹中的孩子扫清障碍。皇上开始还替贵妃争辩，无奈三人成虎，大家都帮着皇后责备贵妃，由不得他不信。”

“贵妃没有解释过吗？”

老婆婆一拍大腿，十分怅然：“她解释了，谁信？一家人从此冷落了她，她整日以泪洗面，不久生下一个男孩。只有皇上对二殿下爱如珍宝，其他人虽不敢欺负稚子，对贵妃却没那么客气了。”

她顿了一顿，又道：“后来二殿下也不幸夭折，贵妃指责皇后蓄意报复，两人又吵得不可开交，皇上也劝不开。此后几年皇后和贵妃又接连有孕，却一个孩子也没生下来，人人都说是二人争斗之祸。”

令仪思潮起伏，又问：“有一个姓柳的人家，因为支持贵妃成为太子妃而获罪，婆婆可知道内情？”

老婆婆努力回想，茫然地摇摇头：“支持贵妃的有好几个，老妇还真不知道最后他们命运如何。”

令仪失望地低下头，陪着老婆婆唠了一会儿家常，便告辞出门。老婆婆心疼她独自一人在外奔波，留她在家歇宿。令仪摸了摸干瘪的钱袋子，终于还是因为不好意思打扰对方，忍痛拒绝了。

那媳妇也放下手里的活计出门送客，令仪见架上绣品已完成了大半，其花纹繁复华丽，针脚细密灵动，不由赞道：“好美！”

老婆婆得意地道：“不是老妇拿大，我儿媳妇这手绣工，比起贵妃还真是不遑多让。当年贵妃可是杭州绣坊中手艺最好的绣娘，曾有公子哥儿豪掷千金抢着买她的绣品呢。”

令仪闻言甚是心动，若能投齐询所好，一定事半功倍，以后应对齐烜也有了可仰仗的本领。

“这好手艺需要练多久才能出师？”

老婆婆轻笑道：“杭州绣娘刚会说话的时候开始摆弄针线，及笄后还只学到了八成。本地天资再聪颖的绣娘，也要十年八年才能略有小成。非得高标准，严要求，才不砸了杭绣的招牌。姑娘要是想学个皮毛，没有一年半载也是不成的，只是出去别说是我们教的。”

令仪咽了口唾沫，把身上所有的钱全都掏出来交给婆媳二人，乞求道：“这是我的一点小心意，就当是拜师费了，万望老婆婆不要嫌弃。”

老婆婆推开银子，摆摆手道：“你先别着急，先跟着我们学几天，不怕辛苦想继续学再给银子不迟。”

令仪欢天喜地地应了，此后便跟着婆媳二人学习杭绣。她本来不精于女红，算是从头学起，每天晨起到深夜都要耐着性子飞针走线，盯着绢子直到头晕眼花，自以为性格沉稳了不少。

她此刻唯一的遗憾是不能立即见到齐询，心里着实挂念，每天梦里都要与他相见诉说衷情。临行的时候她觉得不便，就没带鸽子，此时不知该如何与他通信，有时对月感怀，期望他也能在月亮的那一头感知她的相思之意。

另一头的明月亦将清辉照在齐询的身上，他已经许久没有听到她的音讯，前两天的一封信带回了渊柔代为答复的话语，是他想听又不敢听到的消息。

令仪不听劝告独自来找他了，他也很想尽快见到她，可是路上不甚太平，他想象不到万一她出了事他会多么后悔。早知今日，他当初就该带她一起走。可她那么倔强，一点心思都没有透露出来，他心里的疙瘩又没有除去，怎么放得下自尊跟她说心里话呢？

真正尝到了苦等她音信的滋味，他才明白，他是多么放不下她。她口蜜腹剑，她阴险狡诈，她毫无真情，可是如果她愿意骗他一辈子，他在所甘愿。他更害怕的是，她终有一日会把他曾得到过的爱意倾注于另一个男人身上，光是想想，他都嫉妒得要发疯。

他掐指算算时间，距离令仪离京已经过去了一个月，她也该到柳州了。可他托人四处打听，竟没有得到一点她的讯息。她是被山贼抓住了，还是移情别恋、不想来了？他思前想后，总是毫无头绪，急得像热锅上的蚂蚁一般，甚至想离开柳州去找她。

可是天下这么大，他该去哪里找她呢？

转眼四五个月过去，经过日以继夜的练习，令仪的绣工突飞猛进。虽然她的绣品针脚比起技艺精湛的绣娘来说还算粗疏，但是拿到街上卖，有时还能遇到几个慧眼识珠的人。赚到了钱，除了部分用来酬谢婆媳两个，其余的她都存了起来作为路费。

杭州民风纯朴，但也不乏喜欢闹事的人。婆媳俩的技艺好、绣品畅销，家里的男人不在家，无人给她们撑腰，便常有同行来寻衅滋事。婆媳俩本着多一事不如少一事的原则能躲就躲，令仪却不是个好打发的，人家挑事她就挺身而出，每次都把对方打得落荒而逃。

长此以往，街坊邻居都知道杭州城里有个锄强扶弱的女中豪杰，便每日拿些酒菜作为报答来求令仪保护他们，令仪也乐得帮他们打跑恶霸。回忆前世她幽居深宅之内，竟不知外面的世界有这么多新奇的趣事，也不识这么多亲热抑或险恶的人心，她只觉今生没有白活。

及至接触了这些人这些事，她又想起感受大千世界本是渊柔的愿望，暗暗下定决心，一定要平安回京，把路上的见闻一一讲给渊柔听。

这天，老婆婆在外行商的儿子阿明回来了。老婆婆买了叫花鸡为归人接风，阿明媳妇炖了莼菜汤，几人正坐在一起共享天伦之乐，见阿明兴致不高，忙问端的。

阿明这才和盘托出：原来他在外采买货物的时候，正遇见官府管制瘟疫。他在瘟疫病人待过的村里逗留了一日，趁人不备逃了出来。他每每想起死者被抬走的惨状，都吓得魂不附体，生怕自己也得了病，又舍不得家里人，才偷偷跑回来了。

阿明媳妇摸了摸他的额头，安慰他道：“不妨事，没发烧，你现在不是好好的？”

令仪却如见到瘟神一般迅速离开他三尺远：“现在他也许还没有症状，我们不能掉以轻心。阿明从今天起得和咱们隔离开来，饭单独一桌吃，如厕后要洗手，用过的东西都要用滚水煮过才能再用。咱们几个的用具也不能混了，先观察七天再说。”

阿明疑惑地指着令仪问：“这是谁，怎么在我们家里指手画脚起来？”

老婆婆虽然暗怪令仪多事，但直觉告诉她小心谨慎准没错，便道：“这是我们家的学徒阮姑娘，人很仗义，又见过世面。咱们就听她一句吧，也许有用。”

阿明媳妇面露不快之色，叱道：“这是我的丈夫，我说他没事，他就没事，哪来那么多忌讳？”

前世南方那场瘟疫害死了不少人，老婆婆一家待她很好，她不忍心看他们死去。

她一着急，语气就加重了许多：“不可以，想活命你们就得听我的。”

阿明媳妇冷笑道：“好大的口气！你是帮了我们不少忙，可是我们家的事还轮不到你一个外人来插嘴。你要是想走，我们不留你；但你想把阿明关起来，门都没有！”

令仪急得直跺脚，求助般看向老婆婆。老人家心疼儿子，听了儿媳妇的话，也扭过头回避令仪的视线。

令仪考虑到他们要是真的病倒了需要人照顾，怎么也得留个健康的人才行，一咬牙便快步走了出去。