小段从城门口偷偷摸摸鬼鬼祟祟回来的时候，殷飞已经在窗台下站了很久了。
“你去应募了。”殷飞说。
“我会一点僚话，”小段回答，觉得有点心虚：“老在这等着也不是事。”
殷飞没说话，等他继续说下文。小段硬着头皮，老老实实交代说钱都照价赔给客店老板了，现在兜里什么都没有；变文讲的佛经故事，当地人无非是看他面生来听个新鲜，日子久了总是会腻——应官府的征跟去僚人的寨子里看看多少能知道怎么回事，哪怕还要盘桓不知多少时日，心里也有个大概。
殷飞点了点头：“我和你一起去。”
“我们？”小段不由得问，他指了指自己，目光又指了指二楼：“你的事，怎么办？”
“我们，你和我，”殷飞叹气，“你也是我的事。至于那个，”他的目光跟随转向二楼，美人靠的朱栏边正漏下一缕浓黑的长发，“看上了你的老师，现在正是来劲的时候，恐怕还舍不得走。”
“啊？可是……可是恩师似乎并无此意。”
“哈，那可完蛋，她就爱不搭理她的。几时出发？”
“明晨五更。”
官府征召的队伍星夜开拔，浩浩荡荡出得城去，直奔青树子溪上游的僚人村寨。团练班头呼喝着规整这些临时募集起的役夫，两人一组编为一支长队。殷飞沉默地在队列中走着，注视前方的景色慢慢从近郊荒草、稀疏林木到随着抬高的地势慢慢出现的碎石滩，终于没有忍住，问：
“你来做什么？”
在他身前斜上方悠哉闲步、还有心思吹口哨的何文斌于是回过头来：“自然是跟着你们，给小殷哥你做个下手。我家先生心善，段小哥叫他一句恩师，便算是他半个门生；料定了段小哥坐不住，小殷哥你又是北方人，难习水性，怕有什么力所不逮之处，要我来照应呢。”
“……”
殷飞收回目光，又转到队伍头前、顶替被扣下的属吏充当译官的小段身上。小段正和县丞打听如今的事态；离得太远并不很能听清。他向前几步，准备到小段身边去，耳旁突然被马鞭空抽一记：“不准插队，不可喧哗！”于是只能继续留在队伍中段，有一耳朵没一耳朵地听。问及发端，只说是土人盐利漕利相争，并不肯多谈；于是转而问起此前逢有冲突是如何解决。县丞叹了口气，道，如今已不比当时了。
县丞已有大半辈子未做过这事：跟着县官，随着近百人以上的帮使，进山去找僚人的麻烦——自三十年前洪朔郡王抚定蛮酋、纳土羁縻之后，山上山下便一直井水不犯河水。当年的阵仗比如今更大，他还是个小伙子，随在上山的队伍里，一小股驳色的是当地的民兵，一大片项系红巾的是朝廷派下来的官军。领头的和县官站在一处，跨的是凤头青骢马，踏的是云底皂革靴，一身金丝绛色武官袍，年少焕然，顾盼神飞；自称是姓沈。行到离村寨还有三五里，那人勒住了马，抬手让军列止步；县官不明所以，谄媚堆笑道押衙有何见教？沈押衙瞥他一眼，道郡王有令命我先行入山查探，你等在此听候，不可打草惊蛇。
说罢便径自催马前去，也不带人，身形很快隐没在溪石、林木之中。县丞听到公廨同侪之中有人在低声窃笑，京里的差爷，贪功托大，待会儿有他吃的苦头。
押衙果然去了半日不见回来；又过了半日，天将将擦黑了，却只看那匹凤头青骢马独自跑回来，马上人不知所踪。把县官惊出来一身白毛汗，赶忙让兵丁就地扎营、点火去找，最后在山坳里找着他。火光亮起时众人俱是一愣，接着此起彼伏地哄笑出声：白日里风采光鲜的沈押衙正缩在个小树坑里，衣物全都被人扒去，抱着身子瑟瑟发抖。县官一边大呼“何至于此”“成何体统”一边轰开两旁围站的闲人，要把这京差搀起来；身后喧哗却停了，从官军队伍里分开一条通道，两名军汉在前举火，让出一个少年来，绣履金冠，服色竟是正红，火把映照下极是煊赫。少年大步走到二人身前，瞧着沈押衙只是笑，解下披风抛与他蔽体，说相弘，有劳了。
押衙沈相弘抱定了披风；少年知趣地背过身去，听草丛里低声咬牙切齿，道两回杀威棒也打了，可以了吧千岁？这次又是为的什么？
为的给你进去做个标的。少年说，也探探寨中的虚实。要是僚人把你的衣服烧了，那没办法，只能官军开进去；要是回去把你的衣服分了，就说明还有的谈。
县丞听得云里雾里，只大概懂了这少年——便是朝廷派下来靖乱的洪朔郡王——有意让沈押衙穿得花枝招展，沿大路孤身进山。僚汉长年不睦，此间常有山民结伙劫掠商旅，强夺衣衫财物；郡王便要他作出神气样子，卖弄威风引人来劫，切莫还手、放让他们抢去。他那官袍官靴质地扎实，缎色鲜亮，任谁都能看出是稀罕物件；如今只看山民作何处理那官袍，官靴又穿在谁的脚上。
深谷急涧，乱石崎岖，谁穿着你那双官靴，谁便是寨子里能说上话的人。郡王说，料想沈相弘已系上了披风，便转过身叫人再拿一套衣物给他。好了，休要耽搁，速速换上再探；沈相弘却一动不动，寒着脸托着腮，你站在这儿，我怎么换？
我背过去了。
那也不合适。
你个大男人怎么叽叽歪歪的？郡王让他气笑了，迸出一句汴京口音，赶紧去，这一番做成之后我到官家面前替你请下功来，今后也是沈大人了，光耀父老。
沈相弘霍地站起身来。他已变了一身苗人的猎户打扮，打散头发，目含精光，县丞几乎认他不出；他就这么盯着洪朔郡王，洪朔郡王气定神闲地同他对视。末了沈相弘垂下眼睛，声音从牙关里挤出来，卑职领命。
记得你的身份？
卑职是溪下大峒的猎户，姐姐宁朵嫁到这里，卑职过来瞧她。
洪朔郡王笑了笑。已经有人取了弓箭与他，沈相弘双手接过，听郡王开口说拿好了，这是你的第一支箭。进去之后，可自便宜行事。本王在此静候佳音。
