渡济言：“三师弟切莫心生怜悯，青鱼县成汪洋之地，多少人心碎离散，乃是罪有应得。”

蒋督头令人将白鲟捞出，燃火焚烧。

火光绚烂，夹杂凄凉。

大火焚烧竟日，青鱼县弥漫焦味。

待火光熄灭，白鲟则永久沉寂，世间再无其踪影。

洪水肆虐后，满目疮痍，暴雨连绵三日。

墨缘见窗外雨声如潮，难民流离失所，街面涉水驾舟，浮游逃命，不禁潸然泪下。

县衙门口，百姓列队而立，期盼施舍救济粮。

他们衣衫褴褛，眼眶深陷。四人驻足旁观，却是无力相助。

“粮已发尽？”一男子见箩筐已空，怒目凝视衙役。

“上头划拨之粮，仅此些许!”衙役苦笑而言。

“哼，今县里遭灾，急需大量救济粮，朝廷岂能置之不理？必是被狗官贪了。”

“岂有此理!要造反么？” 衙役掣出佩刀。

“造反又有何惧？”

一时群情激愤，众难民涌向衙门。

衙役们急忙手执兵器，大声呵斥，欲按罪论处。

“诸位乡亲，蒋督头已修书，恳求抚台大人拨粮，若是信任蒋督头，还请稍安勿躁……”

衙役们又试图平息难民愤慨。

“令我等何以为信？你等黑心官吏!”

难民群中，有女子嘶声力竭，随即数名衙役趋前用力推操。

女子踉跄倒地，摔于石阶上。

难民见状皆愤愤不平，狂呼冲衙，与衙役扭打成团。

“住手!”

一人头戴帽兜，从衙内走出。

“蒋督头。”众人恭敬道。

“我恐已非督头了。”

言毕，遥见三匹骏马驰入县衙。

蒋督头急忙出门下跪，听闻一通圣旨。

因洪水决堤，百姓流离失所，蒋渎职失察，被革职进京查办。

众人目视蒋督头被押上路，水天一色下，落日泛黄。

百姓感慨：蒋为官二十余载，虽无功业，然降服鱼妖，为民除害，亦算得一件善事。

……

四人返回聚贤庄，收拾行囊，告别青鱼县。

岭上秋日繁盛，而岭下却是生灵涂炭：

远处衣衫褴褛灾民，与昔日生活相较，实为天壤之别。

而青鱼滩头，河水枯竭，杂草丛生，果然已无河鱼之影。

“未知此后，县民将何以为生？”墨缘叹息道。

晓行夜宿后，半月进入长江水域，见岸边似有一座小城。

长街城墙，亭台渡口，烟雨飘于绿瓦小巷间，薄雾下宛如海上楼阁。

“天色已晚，我等就此小城歇息。”

次日清晨，朝霞映照天宇，却见城中有一宝塔，塔顶似有珠宝，于晨光中熠熠璀璨。

远处仙鹤飞来，环绕塔顶翱翔。

“画中美景。”

墨缘正出神之际，不料寻妖铃激震，见一只仙鹤忽然临空一变，出落成一位美丽少女。

此时江畔水雾飘荡，透过霞光似见瑶池仙气。

少女犹如沐浴归来。

“鹤妖？”

渡济疑云一声，即刻飞窗而出。

客栈距白塔尚有千米之遥，四人沿着屋檐飞奔，犹如燕子穿梭，迅捷无声，惹得街头众人惊叹不已。

至白塔之下，铃声愈发激烈。

少女回眸一笑，玉足凌空踩踏，已然飞到半空。

“真如仙女下凡!”墨缘不禁赞叹。

“呃……咳咳……”玉静咳嗽数声，戳破墨缘心意，“痴呆，傻样儿!”

话音未落，渡济手持符篆瞬化流星，直追少女背影。

少女惊异回首，见是一张黄符，徒手接过。

“道长好法术，晚辈佩服。”

少女于半空盈盈施礼。

渡济微愕，鹤妖竟能徒手接过符篆，可见修为非凡。又见少女化作白鹤，扶摇直上云霄。

众人心中暗忖：白塔灵气充沛，更有祥云缭绕，按理应为仙家之地，为何有鹤妖出没？

环顾白塔四周，商铺鳞次栉比。

四人上前询问，得知此地名为江城，此塔名为报恩塔，建于南宋年间。

每逢七月初十，附近居民皆来塔下捐赠钱财。

“为何有此习俗，有何由来？”墨缘随即询问摆摊老者。

“这白塔确有来历。”

长者捻须一笑，慢条斯理地饮一口凉茶，娓娓道来：

昔日江阳城内，有冯氏夫妻以卖豆腐为生，多年无子嗣。

一日，冯氏往城外云峰寺烧香，祈求黑脸观音庇佑降儿生女。

果然次年怀孕，可待到孩子降生之时，夫妻傻眼，只见两婴连体落地，脊柱共生，背连着背。

夫妇请来郎中，郎中以琴弦将两婴锯开，留脊骨于男婴。

此被救男婴后高中进士，皇上御笔亲点，授任为泸阳安抚史。

说来也奇，冯大人每逢寿辰之际，背上伤痕总会隐隐作疼。

等到五十岁时，为感念母亲救命之恩，便在城中修建白塔，取名报恩塔，以教化城中百姓，不忘父母养育之恩。

“冯大人孝心感天，传闻塔上仙鹤盘旋，便是上天派鹤仙前来守护孝塔。”

听毕长者之言，四人举目望去，果见塔半身有一座牌坊，匾额上书“报恩塔”三字。

似经岁月沧桑，古朴之韵盎然。

“那敢问长者，可曾见过仙鹤化人？”渡济追问。

老者摇头：“仙鹤化人？城中虽有此传说，然并无见证者，多半是以讹传讹。”

玉静心下疑惑：方才塔顶明明有白衣少女，而此城住户至少千余，难道皆未目睹？

墨缘垂头翻阅《录妖书》，未能查得鹤妖来历，难道并非灵塔之物？