头猴猛然点头，支支呜呜指向远方，继而一声口哨，群猴抓住树枝往后飞窜。

头猴示意跟随前行。

如此胡郎中莫明进入鬼市，见其大殿犹如皇宫，柱梁盘旋环绕金龙，四周遍种晶莹花草。

风吹花落，如雪初降。

头猴揭开水晶珠帘，见龙床上卧着一白发苍苍老猴，身着金黄龙袍，奄奄一息。

见胡郎中来到，老猴呜呜流泪。

老猴已病入膏肓，终只能减轻其痛苦。

预估老猴半月将亡，胡郎中又恐被群猴扣留，故撒谎已治愈老猴，方得脱身下山。

谁料半月后，药店中隔三差五有猴前来扰乱，疑是报复未救活大王。

“我未料到其如此狠心，竟对女儿痛下杀手。”

墨缘道：“胡老先生已尽力，群猴何以恩将仇报？”

“人心隔肚皮，何况妖精？听闻老猴王逝后，鬼市又现四猴王，更为凶狠残暴。”

墨缘于是急开录妖书，查探猴妖来历：

原来巫峡之地多有猿猴。猴为灵性之兽，“猴”与“侯”同音，有“封侯”之意。

自唐宋以来，猴成为吉祥显贵、驱邪纳福象征。

巫峡山民因此等原因，于城隍庙塑起泥猴，作为城隍爷看门猴。

城隍爷为地方守护城池之神，为冥界地方官。

又因城隍爷日夜受香火供奉，泥猴随之沾染神灵，通晓法术。

每月十五，城隍爷皆需赴幽冥述职，将人间善恶告知幽冥。

冥官则对世人所作所为，予以善恶奖惩，诸如在福禄寿喜上有所增减。

而此等泥猴，趁城隍爷述职之际，施法山巅构筑“行宫”。

此行宫，即百姓口中所谓“鬼市”。

待墨缘述毕，渡济令众人先赴城隍庙探察。

胡郎中闻言道：“那城隍庙筑于惊雀岭上，山高路险、须谨慎行事。”

渡济拱手道：“谢老先生之告，湘语此事，我等定当查个水落石出。”

四人告别胡郎中，行至惊雀岭，见山岭果如其名，犹如天上栅栏阻路，呈现“黄鹤之飞尚不得过”景象。

玉静道：“此山岭如刀劈一般，惊雀岭，果真能惊死雀鸟。”

过关隘后，山岭愈发清幽，远处树林下渐现一座城隍庙。

众人近前察看，此庙虽是简朴，亦供奉香炉，迎四方香客。

庙门塑有数尊泥猴，为首者白毛老猿，下有四小猿猴。

门侧题有楹联：

“阳世三间，积善作恶皆由你；古往今来，阴曹地府放过谁。”

墨缘推断：“此白毛老猿，为逝去老猴王。四小猿猴，当为目前首领。”

圆良见泥猴塑像，气得一口唾沫吐去：“如此妖孽，竟然堂而皇之摆在城隍庙里，假充正神!”

墨缘见柱上楹联，颇觉讽刺意味，受世人供奉之徒，却干着丧尽天良之事。

“泥塑惧水，不如取水来，将其搅为稀泥，如此妖猴元神便无所依托，自然易是收拾。”

玉静称赞道：“还是三师兄聪明，我等速去寻找。”

因山路崎岖，人生地疏，几人颇费周章寻得一处山泉。

见山泉下有一所茅屋，圆良欲向主人借桶盛水。

渡济止道：“此深山野林，何来人家？”

玉静即开鸳鸯匣取出寻妖铃，铃铛旋即摇摆不停。

忽闻砰然一声，茅屋木门破裂，见四猴飞出，汹汹而来。

四猴牙尖嘴利，眼射血光。

猴头身穿黄袍，袖口藏有利爪，矫健攀援，颇具王者之气。

“今日无冤，往日无仇，你等何故偏要毁我泥塑之身？”

黄袍头猴眼珠直转，闻说四人欲毁泥塑，于是一路尾随，又于山泉边施法变出茅屋，伺机报复。

“残害良民，人神共愤，纵我等放过你等，也有天神前来降服。”

黄妖猴闻言反而大笑：“纵使天神得知，岂有空顾我？”

正值黄袍妖猴得意之际，一道镜光飞出。

黄妖猴愕然立定，旋即眼神失色，化为一摊烂泥。

其余三猴见状，惊惧而窜，隐入树丛。

“哼，小庙妖猴，有何翻江倒海之能？”渡济蔑然道。

“不如砍伐竹筒，以作盛水器物。”圆良道。

渡济颔首同意，四人便往竹林奔去，伐竹取筒，装满山泉。

渡济又施展道家法术，一排竹筒腾空而起，朝山庙飞去。

清泉自空倾泻而下，庙中泥塑渐化泥浆，头顶青烟直升。

青烟飘向正是鬼市之处。

渡济见到青烟，即呼众人追赶，片刻间追至灯影峡。

“大家小心，此乃鬼门关。”

墨缘忆及此三峡一带，在西周时已建夔子国，至唐时设夔州府，素有“夔门天下雄”之称。

而灯影峡奇险非常，大小船只穿越峡谷，十余里水路，滩多水急，自古触礁沉船无数，船商皆称之为鬼门关。

忆及船夫所言，今夜正值月圆，应有美女围石起舞。

不久，远处行来一客船，灯火辉煌。船上有人惊呼：“快看，岸边有女子起舞。”

月色下，数十少女身穿青衫薄纱，轻盈蹁跹，宛如天宫仙子。

“此等又是何妖精？”圆良疑惑。

寻妖铃声顿时密集响起。

眼看船支靠岸，船客们急匆匆地奔向岸边，对岸传来阵阵娇叱声。

原来船客们定力不足，皆被勾摄心魂，正围着姑娘嬉皮笑脸。

三人趁乱溜上客船，点了四名船客定身穴，换其衣物以避人耳目。

“小哥，今日可愿与小妹共游乐？”

船上，一络腮胡眯着眼，姑娘顺势倒进他怀中。

姑娘面如皓月，髻上斜插花朵，面庞与湘语无异。

络腮胡大笑：“我可不是小哥，已年近半百，该称老哥方是。”

借助微弱烛光，墨缘见姑娘后颈有颗黑痣,甚感诧异。

湘语明明死于草丛，莫不是魂魄？但方才寻妖铃响动，难道眼下姑娘又是妖物？

姑娘回头发现墨缘，盈盈一笑。

墨缘定睛一看，眼下丽人虽是五官精致，但脸庞竟无半分血色，令人不忍直视。

“湘语?”墨缘轻声道。

姑娘愕然：“你如何认识我?”

“你父亲……”

湘语闻言，心中一酸，眼泪打转。

络腮胡骂骂咧咧地推开墨缘。圆良见状一把抓住其手腕，将其关节扭得咯咯作响。

络腮胡疼得直叫嚷：“可知老子何人？”

“大爷不管是谁，将你扔进江中信么?”

“饶命，侠士饶命!”

圆良将他重重摔在甲板上，络腮胡立时昏迷不醒。

船客们以为是为女人争风，并未在意。

四周少女依然姗姗摇摆，身着轻纱曳地花裙，颦笑间令人陶醉。

“诸位未被迷住心神，显然非寻常之人。”湘语道。

玉静从匣中取出寻妖铃，铃铛摇晃不止。

湘语不明其意。

“你究竟是何方妖物？”

“草丛之中有你尸身，为何又在此地？你是妖是鬼？”

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第24章 灯影峡