间清笑嘻嘻地，不回苏折风的话头，只把手搭到她腰上。倒是提着金铃铛，转口问老板：“你看值多少？”

“五两。”

间清一听急眼了，还没开口，苏折风在她旁近道：“别弄，女女授受不亲。”她的手于是乎被甩在锃亮的木柜台上。

间清只好装作很忙似的搓搓手，比个数，“我刚从前面铺子问过来，给我十八两。”

“你骗骗别人差不多了，还骗我。”老板哼道，“镀一层金的假东西，重量摸着都不对。”

“不可能啊——”

老板把那铃铛拿过去，弹了一下，都听见嗡的一声，沉得很。她又上秤，一量出来，间清果然没话说了。

老板打量间清神情，咬死道：“不信左转两条巷子，走十户，铁匠铺去炼。”

“最多五两？”间清拎着铃铛问。

“开门做生意，眼睛没有差的，你也别骗我，哪家同行给你多了，我笑他一年，笑到他关门大吉。”老板很笃定，“刮开金皮，里面都是铜。”

苏折风抱臂，冷眼旁观。

见手青马失前蹄，她也可以笑一年。

“你觉得呢？”间清来转头问她。

她问，是因为苏折风自小也是商户豪门的小姐养大的，好东西见识过不少。不至于跟老板站一边吧？

苏小姐答曰：“不知。我只想买杯子，当铺里有杯子卖吗？”

“有啊，特别好的都在当铺里。给人家用得油光水亮的，在茶香外还有一股口水香。”间清认真道。

说完，她微微一笑，对在拨算盘的老板道：“我不卖了。”

老板道：“慢走。”走到门槛处，苏折风刚想问，她这破烂铃铛是从哪儿顺来的，又听到老板在身后叫停：“姑娘，其实要是想高些出手，可以放在我这寄卖。”

寄卖的意思是，可以挂上高价，等一个有缘的傻子相遇，看在外头那层金皮的份上，做了冤大头。老板本人只从中抽份。

“不是，你可真不识货呀？”间清转过身来，“我这工艺这么细，市面上哪里去找？”

“你那上头的金都旧了，里面更旧。”

“旧怎么了？”间清不可思议，她压低声音，“可别给我装了！”

马上又比了一个数，间清笑道：“到底要不要？你不要，有的是人拿！”

老板终于抬起头，看了她一眼，也笑道：“我要再验一次。”

不久后，她塞给间清一张飞票。

那上面的数字，把苏折风的眼睛都看直了，“究竟哪里拿的？”

“你猜。”间清道。她可不交代呢。可是过了会，看苏折风真的不问了，又管不住嘴：“不过，你要是想知道为什么这么贵重......”

“这个我想出来了。”苏折风道：“老板说它是铜的，你不反对，又值这么多，最贵的铜也不过就是......”

青铜器。

“老板最初以为你真的不懂，想用金皮来杀你的价。她要是知道你的身份，就不敢妄图捡这个大漏了。”

“不对，不对，”间清摇摇手指，得意道：“她要是知道我的身份，根本不敢让我进这个门！”

“不过，上面为什么有一层金皮呢？”苏折风疑惑道，“古董藏着，不就是用来炫耀财力的嘛。”

“姑娘自己穿金戴银的，不明白这个道理？”

“我？”苏折风好奇道。

间清指了指她绾起的一头青丝。苏折风一摸——她正戴着陈蝉送的那个琥珀发冠，“你尽挖苦我，用个发饰就穿金戴银了。”

“这个琥珀品质好。”间清眯起眼笑，她何曾在苏折风身上见过这么好的货？一时啧啧道：“别弄坏了，更别戴丢。”

苏折风道：“你这么说，我也要找个当铺问问价。”

哪天给陈蝉回礼物，也该有个考虑不是？

间清却道：“白搭，买你的杯子去。”

间清跟只蜻蜓似的，在一处待不住，很快要走。

苏折风和她分了手，提着赔偿的杯子回到许府。

那管家看到她买回来的茶具，直呼客气，却不肯收，只讲和府上现用的颜色套不上。

他推辞道，是许桓丘俭省惯了，爱用旧物，新的就算拿了，也是收着不用，姑娘不如带回。原话是这样：“姑娘万不必再为此多费心思，新套的不成用，旧物更稳重，只是单只更难得再套上一模一样的。”连他自己都买不到。

讲完，就急匆匆去了。苏折风把杯子撂在桌上，也没再带走。往回一望，陈蝉在院子另一侧，起身来，准备要走。

她站起来，隔着一道空院，苏折风也赶紧站起来。

陈蝉不等她，闷头苦走。苏折风慢着她两个身位，从身后看，看得出神。

想讲话，不知道该说什么，也许问问关于那个琥珀发饰的事？在讲之前，目光已经攫住了很久，其实陈蝉走路很好看。

她的裙摆垂得很直，没有一丝涟漪，几乎像刀的流槽，步态也很有力；头上的反绾髻，很端正，却泄出一丝碎发，痒而散漫地趴在脖颈上，肌肤和尾发之间，泾渭分明，白也是白，黑也是黑；划一道想象的禁区，之前刻立边疆，界也是界，碑也是碑，横竖垂平，使其不多生优柔，平稳而克制，于是有典雅的气觉，丰富的谦卑。

再往前想象，想前面的脸庞，眼珠虽然黑得浓郁，情表大概是和水一样淡，偶然间露出几分装出的兴趣，实则过于地高傲，到了轻慢的地步。她极其衷心地以为，其他人的事情相当琐碎和无谓，她自己的道路则在天地之间，纵深向无穷的未来。

一直问，一直找，一直走，从来不提裙摆，从水纹中淌过，远路为广镜，于是她自己也化成水，流向每一道孔隙，泠泠，无声，千丝万缕。

望到这里，苏折风觉得渴。

陈蝉忽然讲：“我们还是慢了。”

她的隐忧一闪而过，淹没在遗憾的语气里。实则是习惯用的粉饰。

“西北的信炭还是没有燃起来。”她道。

怔住了，苏折风微微启了双唇，不是因为陈蝉的话，是因为陈蝉在和她说话这个事实。她反应了一会，“什么意思？”

“昨天晚上杨深查探，陈旧的劣炭是被换走了，这次来的炭，依然有一小部分，外面是干的，里面是湿的。”

苏折风心里一跳。

外面干，里面却是湿的？还是像上次一样搀了结块的湿灰吗？不对劲，通常受潮，外湿里干，为什么这次外面反而更干？

最重要的是，贪墨军费的刘珅不都已经死了吗？

或许谣言还在传播，但苏折风对此一清二楚。

——刘珅正是她亲手杀的。

陈蝉缓慢地仰起脸来，摇了摇头。

苏折风脑中有片刻的空白。刘珅背后还有人吗？这都审不出来？

刘珅死前说什么了？

使劲回想。刘珅狡辩的话太无耻，很多人都气愤不已，有不少流出在民间。他说：贪污很少。但挪用钱款证据分明，又说，是用来补西北军费的。

苏折风吞了一口唾液。刘珅还说他补了款，不够。

他钱款混用，公私账根本不分，说是补在军费上的款支，有可能本就是从军费中来的，这话当然也不能信。

所有人都觉得，是前面的窟窿太大，而西北军费激增，他发现拆东墙补西墙够不上了，后悔，所以愈加要搜刮民脂民膏，来买单、赎错。

可是，若他说的是真的呢？

即使只是察觉到有些微的可能性，也使苏折风面色瞬间惨白起来。

她感觉后背有些发冷。想来，刘珅后背挨了她那一掌，在剧痛之后，也应该是发冷。

她杀人，一向力气全出。

肋骨折断，心肺迸裂，内脏挫翻。骤痛，顿死。