“我爹也常这么说。你不要骗我。”女孩赶紧道。
女孩要和苏折风拉钩。她想碰拇指，却被苏折风躲开了。女孩好像明白她的意思，很难过的样子。她把头别到一边道：“姐姐，你是不是戒不掉了？那也没关系，有钱就花出去呗。只是花钱，又不是杀人放火。”
很长一段沉默。久到女孩有些不安，她望过去，苏折风目光淡淡的。
女孩鼓足勇气道：“我还想告诉你一件事。”
“什么事？”
“前几日，小景在我们面前骂你。”
苏折风愣住了。
女孩说的这个小景，她也有印象，是这些孩子里年纪稍大的一位领头的男孩。
“为什么骂我？”苏折风皱了皱鼻子，“是不是——因为我最近钱给得不够多？”
女孩点点头：“那天你没给，也没给他打招呼，从他跟前走过去了。姐姐，你不要跟他说是我告诉你的。”
苏折风苦笑了一下。
......
花坪前终于传回动静：“陈大人回来了。”令岫玉闻言，只是微微抬头。
陈蝉晾着人有一手，令岫玉也容易自得其乐，已然荡了一个时辰的秋千。此刻，她坐着的秋千慢慢停下。她随着人往会客厅走，带路的漠烟一句多的都不说。
令岫玉和陈蝉两个虚情假意地见过礼。随后陈蝉虚情假意道：“令大侠千里迢迢，我却公务缠身，未有及时招待。”令岫玉也虚情假意地回应：“辛苦陈大人拨冗见我。府上的花园好漂亮，秋千也有意思。”
陈蝉笑了笑，一口挑开话题：“是苏折风做的。”
“她还会这个？”
“你瞧，跟她太久没见了吧。”
“当有个三、四年了罢。”令岫玉装作回忆的样子，“实不相瞒，我此来就是为了这位昔日的同门呢。”
“哦？”
“陈大人是决心要装傻了？”
“装傻？”陈蝉莫名其妙道：“江湖最近有什么事，是我略过去的？”
令岫玉笑了下：“江湖上的事，陈大人比我清楚。我有什么好说的。我想讲另外一件事。是会城最近的命案。”
陈蝉叹息：“我也听说了。”令岫玉点点头：“对呀，你也该知道吧，死的都是你的同僚。”又道：“陈大人方才一时想不起来，必不是对他们的生死漠然，只是忙晕头了。”
“还真是。”陈蝉顺坡就下，“近日我在冉水上清淤，清到一半，突然暴雨，上游连冲带刷，下游又堵上了。不仅如此，还差点冲走我一个伙夫。手下人叫苦连天，说与其年年都清，不如开一条新的运河，我正考虑，是否要禀奏上去。”讲到这，她疲倦地叹口气：“就为这些事，忙得家也没回。”
若是令岫玉的师母柳痕在这，当能听得明陈蝉的言外之意：她忙着清理蛀虫，令岫玉最好少管闲事。并且，她把苦衷也喻出来了：旧制未破，她也是不得已而为之。
“挖新的运河？”令岫玉觉得稀奇。她自己在南方长大，依稀记得，在她年幼时，村民还挖过不少水渠，她越长越大，这回事倒是听得越来越少，田间地头的水利都荒了。
陈蝉淡笑着点点头：“起先一直想动的，却拿不出资费。说起来，正是托我那几位同僚的福。”
“此话怎讲？”令岫玉好奇了。
“追查凶手时，总归是情、仇、财这几样。查银子流向时，竟带出一大笔贪污的钱款。有部分还给了苦主，不明来路的只好充实国库，才有动工的希望啊。”
不止如此，许桓丘的那笔惊天财富进账，边境的烽燧台修筑的压力也降低不少。目前算来，基本能按时竣工，即使用上明年的税，也是补之不足，不会伤筋动骨。
令岫玉恍然：“如此说来，人命案子倒成了一件好事了。”
“姑娘此言差矣。”陈蝉笑眯眯道。她耐心地等着令岫玉的来意，一旦挡回去，当即就可以打发她走了。
却不知道怎么，令岫玉今儿也不急，一个劲跟她绕着道：“我看大人笑得这么开心，还以为我没说错话呢。”
“万不可这样讲。”陈蝉慢慢悠悠，“陛下正怒着呢。”
令岫玉心想：百姓还正议着呢。不知是谁编的江湖义士行私刑的故事脍炙人口，大伙都听得津津有味。父母官死了，比亲生父母从坟里活过来了还高兴。“只依稀听说些，还不知死于非命的是哪几号人？”
陈蝉给她数：“一位度支郎中，一位茶马使，一位转运使，还有一个是......哦，会城最大的地方官。除此外，户部侍郎大人也失踪了。”
选人的时候，就把什么都考虑进去了。于是，精挑细选出来这些人：两个太子党，一个公主派，一个墙头草，一个清流。如此“雨露均沾”地杀，凶手的身份就更扑朔迷离起来。受害人在职权上也颇多微妙之处：除了失踪的许桓丘，这些人俱揽实权，把持钱财，手握卡运，在远近闻名的肥差上，官声又差。位子上不到顶，不会让皇帝急火攻心，让朝务瘫痪不能行。更重要的是，他们都在一条线上——西北贪腐。
这条链子勾着相当多的势力角，多方得利，才能运作多年，互相配合到了天衣无缝的地步。
许桓丘拨出军费。采购劣质军资，以次充好。转运使经手物资装聋作哑，使其避开查验。茶马使在边境以茶易马，以虚标价钱等多种手段揽财，多出的自然进了私库。度支郎中遮账、拖款、换头改项，来洗净银两，此外，在许桓丘的示意下，他还把刘珅的报账改了，如此一来，将其推出做替罪羔羊再合适不过。
步步为营到何种地步：这位转运使，同时也是陈蝉在水运一职的上司。为了避嫌，陈蝉已说好不补空。
杀鸡儆猴，意味在猴。一时之间，朝中人人自危。
