离开铺子的时候街上已经热闹起来，白露还在为那些传言恼怒，元念卿却和没事人一样走走停停逛起了街市。
他不相信元念卿丝毫不在意，父母如此被人编排，以对方的个性应该咽不下这口气才对。
“这杏子好甜。”元念卿买了一捧甜杏塞在他手里。
他趁机把人拉住：“你真的不在意吗？”
“在意又能怎么样呢？”元念卿反问。
“至少阻止他们继续胡言乱语。”
“要真的全是胡言乱语，我确实会想办法堵住那些人的嘴。可惜……”元念卿苦笑道，“有些真、有些假，有些我也不知道是真是假。”
那些传言竟然有真？白露怔怔看着元念卿，不知该如何应对。
“我们找个清静的地方聊。”
走出镇子便是一片接一片的开阔田地，两人爬上田埂间的一棵高大槐树，肩并肩坐在树冠上遥望远方。
“我确实不是安国侯夫妇所生，而是师父在山里捡到的，也不知道亲生父母是谁。三岁之前一直在药庐生活，直到某天被带到那个人面前。”
白露明白那个人就是指皇帝。
“然后我就忽然变成了侯爷家的世子，还单独有个院子。但照看我的不是侯府的家仆，而是宫里派来的内侍。”
他吃惊地看着元念卿，对方倒是一脸平静。
“到我上次进京，十二年间由三位内侍接替照看，最早的便是这次和我们一同来赤鸣山的郑午。这人做事一丝不苟且武功高强，他在的时候我不敢随便去山上找师父，因为他会跟着我，而且怎么甩都甩不掉。”说到这里元念卿看向他，“还好遇到你的时候已经换了不那么难缠的内侍，对我上山的事睁一只眼闭一只眼。否则我不可能像那样跑回山上，自然也不会遇到你。”
这大概也是自己的幸运，他不自觉地握住元念卿的手：“那些内侍对你不好？”
元念卿摇头：“没有不好，还可以说是无微不至，但他们同时也会将我的一举一动写进呈报寄回宫里。虽然到现在我都不知道那些呈报有什么用，可时时刻刻被人盯着的滋味实在难受。因此在侯府的时候我不敢轻举妄动，更不敢轻易接近别人，生怕身边的人受我牵连，说话做事有什么差池让内侍记下来。师父那边，也是我劝他不要来侯府。”
原来这才是元念卿苦闷的根源。他以前总是奇怪，师父那么记挂元念卿为什么不去侯府探望，也从来不让他去，没想到背后的原因竟然出自元念卿的考量。还有所谓喜欢清静的内院规矩，也是对方不得已而为之。
“之后的内侍不管我上山，可在侯府的举动依然会被记下来，我也不得不保持谨言慎行。只有回到巴陵山，才能活得自在些。”
“这些事以前你怎么都不跟我说？”他有些懊恼自己没办法替元念卿分忧。
元念卿笑道：“你知道自己现在脸色有多难看吗？早些告诉你，你的脸色只会更难看。我好不容易去趟药庐，又不是为了让你愁眉苦脸。”
白露知道自己不像元念卿这般藏得住心事，不甘心地垂下头。
元念卿靠在他肩上：“我也不知道怎么开口，没头没脑地跟你说我不是安国侯之子，实在奇怪。况且父亲母亲待我不薄，不管是否出于皇命难违，他们对我的用心程度都不亚于红娇，我不想因为这事否认他们养育我的恩情。”
红娇是侯爷女儿的闺名，也是元念卿名义上的长姐。能与独女一视同仁，足见侯爷夫妇对元念卿的态度。
白露能看出元念卿对他们心存感激：“侯爷夫妇都知道皇帝和内侍的事？”
“知道，所以我对人冷淡他们也不怪。上次从京城回去之后皇帝没有再派内侍过来，我有了封号也需要自立门户。父亲便将以前在军中的亲信找来，就是元崇。”
“元崇是侯爷的人？”难怪他初见时就觉得元崇与一般家仆不太一样，机警程度远超常人。
元念卿点头：“他曾做过斥候，后来触犯军规本该下狱，被父亲保了下来，故此对父亲十分感激，对我也是尽心尽力。父亲找他，大概也是担心我到京城身边没人。如果瘀伤早些痊愈，我应该去年就要上京；如果不是抢先成婚，上京后大抵会直接住到宫里，再被安排婚事。”
这话竟与那日萧妃揶揄自己的说辞对到一起，早有人替元念卿计划婚事，或许不止婚事，元念卿的一切，宫里都已有所安排。
“我又岂会那么容易让他人如愿？”元念卿说到这里抬头看他，“但我确实没想到你那么爽快地答应，愿意委屈自己跟我上京。”
他把人揽进怀里抱紧：“我怕不跟来，就再也见不到你了。”
白露并非夸大其词，至今回想起元念卿满身是伤的样子，他都心有余悸。
两人互通心意之前，他也想过埋藏这份有违常理的心思。只要对方好好的，他愿意长守巴陵山，能时不时见上一面，他便心满意足。
恰恰是皇帝的一纸诏书改变了这个的想法，他不能再让元念卿独自上京，更不能让对方在自己看不见的地方受伤！即使当初元念卿没提让他假扮女子嫁进侯府，他也打算想别的办法偷偷跟去京城。
“你总是喜欢胡思乱想。”元念卿安心枕在他肩上，“我没那么容易死，那个人……也不会轻易让我死。”
这话点中了传言的另一个部分，也是他的另一个疑惑：“难道你真的是流落在外的皇子？”
提起这事，元念卿也是不解：“我也曾这么猜测过，但上次在宫里发生的那些事，反倒打消了这个念头。”
“上次……”他犹豫再三，问出了两年来都不敢提及的问题，“到底发生了什么？”
“其实和在离宫发生的大同小异，被突然发疯的太后掐住脖子追打。只不过上次发生在正阳宫，皇帝的面前。”
元念卿说得轻巧，但白露知道事情绝非那么简单：“皇帝就放任你被太后追打？”
“与其说放任，不如说他就是想要看到这一幕。太后第一眼看到我的时候脸色已经不对，他却偏要在对方面前册封我为王。太后因此大受刺激，冲出来追打，而他只是坐在龙椅上冷眼旁观，直到我快要断气才命人阻止。”
白露听得胆战心惊，没想到当日所发生的事情竟比自己料想的还要残酷。
“那是在金銮殿上，我不敢躲也不能躲。众多内侍女官在场，但没有他的命令谁也不敢上前。如果说在此之前我还心存幻想，那一刻也不复存在。”
白露想不通：“他为什么要这么做？”
“我也想知道，可是至今没有头绪。但我能看出那出闹剧并未让他满意，所以我早晚要再回京城，再被拉倒太后面前。”
听完这些，白露竟无从分辨皇帝对元念卿恶意更多，还是对太后的恶意更多。
“其实我把你带出来，一来是想脱离王爷的身份散散心，二来也想收集些京城打听不到的线索。就如刚才在店里的那些人，虽然大多胡言乱语，但也确实说出了一些我不知道的消息。”
他回想一番，没觉得有什么重要消息：“什么消息？”
“那个挑工说之前都是宫人把礼物送到东霞观，而非太后。”
“这很重要吗？”
“你有所不知，每年的献礼之事都有详实记载。禁军、内侍的调度，献礼的行程花费，全都有据可查。太后之前确实每年带人离京，她没上赤鸣山，又会在哪？”
他这才明白：“你想查太后以往的行踪？”
“不是以往行踪那么简单，我要知道皇帝和太后到底有何间隙，为何要把我卷入其中。”
