两人估算着时间赶在酉时来到酒肆，要了一壶素酒几个小菜，等待换班的衙役上门。也许是赶着回家过节，陆续过来的衙役都是打了酒就走，连搭话的机会都没有。

眼看店里的客人越来越少，元念卿也有些坐不住，最后又要了壶酒，决定喝完没人来就结账。

就在他们准备无功而返的时候，一个歪嘴的衙役进到店里打酒，看穿着应该是名狱卒。

掌柜觉得狱卒来的时间蹊跷，主动问道：“换班早过了，你怎么才出来？”

狱卒忍不住抱怨道：“我这是偷跑出来，拿了酒还得回去。今天牢里关了位难缠的主顾，班头让我们警醒着点儿，没酒哪顶得住。”

掌柜消息灵通，大概猜到是谁：“是不是中午在合连庄吃了霸王餐，又掀桌子的那位？”

狱卒连连点头：“就是那位，看着是个弱不禁风的白面小生，其实凶煞得狠，一脚就把秦头从店里踢到街上。”

掌柜惊叹道：“我听说秦头的功夫可不弱，能把他一脚踢出门……这人什么来历？”

“不知道，他进了衙门一句话不说，谁问都不理。老爷拿他没辙，再说明天王爷的车队就要到，这个节骨眼儿多一事不如少一事，就先收在牢里了。”说到这里，狱卒故作神秘道，“不过那人穿着打扮不一般，尤其是手上那把剑，剑鞘上随便一块石头都能把你这店盘下来。”

掌柜不理解：“拿着那么贵重的剑还能吃饭不给钱？”

“咳，谁知道他是不是哪个达官显贵家的傻儿子，出门连个钱袋都不懂带。之前知州老爷家的小少爷就这个德行，什么都往嘴里塞，拿个面人当点心给吃了。”

“在这乱说小心被人听见！”掌柜见他口无遮拦赶紧喝止，将装满的酒壶递过去，“你赶紧回去，免得拖久了被人发现又挨板子。”

白露听到傻儿子那里差点笑出来，对面的元念卿也是忍俊不禁。不过狱卒的话还是让他们安心不少，不紧不慢把剩下酒喝完，这才离开酒肆。

回客栈的路上他们路过河道，星星点点的灯光铺在河面上，与天上星河遥相呼应。河岸上晚风拂面，有情人携手而行，也别有一番意境。

可惜元红娇的事没有彻底解决，他们无心细赏。

白露回想起狱卒的话，越发觉得好笑：“那狱卒一定知道不少达官显贵家的傻儿子。”

元念卿也笑道：“要不是他还要当值，我很想请他坐下来，跟咱们细说那些傻儿子。”

“既然衙门里的人都能看出元红娇身份不一般，应该不会为难她吧？”

元念卿点点头：“知县有意先应付车队的事，就说明我离开居阳之前她不会有事。而且我觉得知县大概会故意拖延不审，希望赶紧来人把她保走。”

白露不懂：“为什么要拖延不审？问清楚身份联络家里人，不是更好？”

“这是官场中的门道，官府审人也分层级，若是不慎审到比自己地位高出许多的人，日后被人追究，要定失察之罪。这个罪名可大可小，但终归对仕途不利。若不是糊涂官，一般遇到拿捏不准的嫌犯，都会先拖一拖，等对方身份明朗再做打算。”

见元念卿说得有模有样，他不禁怀疑：“你又没做过官，怎么知道这些？”

“你以为我的封号只是摆设？没有它我是民，有了它我就是臣，有封地领俸禄。”

白露还是第一次听说：“原来你有俸禄？”

“不然呢？塞给你的银票都是捡来的？”

一想到自己在京城，尤其是回春堂花了那么多钱，他就又开始心疼：“你又没提哪来的钱，你要是说了我就省着点儿花。”

元念卿反倒沉下脸来：“不许省，给你就是让你花的！还有别总想着药，也想想别的。就算是假扮，你也得给自己添东西，不能衣服首饰这些都靠我和春铃替你操心。”

“我又不懂女人的东西……”他小声嘟囔。

“我也不懂，挑的东西不是照样能与你相称？”

白露辩不过，赌气道：“那我回去就花光你的俸禄！”

元念卿对此自信满满：“真的？能花光我的俸禄可不容易。”

他这才反应过来，说了半天自己也不知道元念卿的俸禄是多少：“很多吗？”

“我没仔细算过，因为明细繁杂，有银钱、禄米、田地还有奉料，一部分由朝廷出，一部分由封地地方出，如果都折算下来，应该比父亲还多。”

侯府是安陵数一数二的深宅大院，虽然人丁不算兴旺，但使唤的家仆侍女、护院教头等，算在一起不下百人，都靠侯爷的俸禄支撑。

比侯爷的俸禄还多，他难以想象：“难怪我见那些皇子皇女十分在意这件事。”

“因为他们用钱不像我这般自由。按规制，皇子皇女未分封之前，用度随后宫一起发放。也就是钱都攥在母妃的手里，用多用少不能自己做主。而且比起俸禄，他们应该更在意我一个外臣之子为何能无故受封。”元念卿叹气道，“别说他们，我也想知道，可那个人……实在太难懂。”

明知转天还要早起，两人却在窗边坐到入夜，依依不舍盯着空寂的街道。倒不是街景引人入胜，而是过了今晚他们就要告别这份自在逍遥，回到高墙桎梏中去。

“咱们多说些话吧？”元念卿提议道，“回去之后你就开不了口了。”

白露心里是有些话，可这一路下来几次互诉衷肠，又觉得这些话就算不说对方也都知道，反而不想说了：“你想说什么？”

元念卿想了想：“不如趁着你还能回嘴，我们吵一架？”

能不能回嘴自己一样吵不赢，他连连摇头：“要吵你自己吵，我不吵。”

“一个人吵多没意思。”元念卿翻了翻眼珠，“那你唠叨我几句？”

这个白露可是张口就来：“回去以后好好吃药。”

“哎呦，不许提药！”元念卿立刻哭丧着脸，捂着心口唉声叹气，“我本来好好的，你一提就变难受了。”

明知道对方又在耍赖，但这一招他除了顺着哄也没别的办法：“好好好，不提药！你也别吓我，真的难受就直说。”

元念卿眨巴眨巴眼睛：“心里确实有点儿难受。”

看那眼中狡黠闪烁，他就知道对方又要作怪：“怎么个难受法？”

“我说不清楚，你凑过来听听？”

他谨慎地凑到近前，贴在元念卿胸口，凝神听了一会儿。

“听到什么了？”

“就是心音。”白露没听出什么异样。

“你没听见它在说话？”

他疑惑地摇头：“说什么？”

“说我喜欢你。”

白露的脸立刻红了，虽说这话不是第一次听，但每次仍会羞赧不已：“油嘴滑舌。”

“既然你不喜欢听，我以后就不说了。”

他怕元念卿记仇真的不说，低声嗫嚅：“我又没说不喜欢听……”

对方趁机反问道：“那你呢，有没有什么心里话想说给我听？”

他的脸还在发烫，羞人的话自然说不出口：“我的心意你明明都知道。”

元念卿枕在他心口，言语带着些许伤感：“我是知道，可就想听你说出来，毕竟之后又要好久听不到你的声音。我原本觉得只要你在我身边，出不出声都一样，可真到我叫你再多次，你也不能回应的时候，却忽然觉得好寂寞。可我不能让你出声，因为不能保证在别院之中，不会被人听到。”

白露也跟着心酸起来，情不自禁把人抱在怀里：“你寂寞的时候要跟我说，就算不能说话，我也在你身边，也可以像这样帮你派遣寂寞。”

“所以我现在要听你说！”元念卿回抱住他任性道。

“小泼皮！”他知道自己可能又被诓了，咬着元念卿的耳朵骂道。但对方话中的伤感却不是假的，否则自己也不会如此感同身受。

不只在京城别苑或是安国侯府，早在药庐的时候，每当他无法呼唤元念卿，又何尝不觉得寂寞。

“我喜欢你。”两人相拥许久，白露终于酝酿出这句表白，“一直都好喜欢。”

元念卿心满意足地看着他，窗外月挂枝头夜色正浓，眼前的笑容却灿如艳阳。