赵晚晴本来做好了一个月后再跟章淮民碰面的准备，谁知才过去一个星期，她就在大街上遇到了他。

当时她正准备去布庄逛逛：古代成衣比较难买，一般都是自己出布找裁缝定制；章淮民的库房里倒是有一大堆布料，但都是亮闪闪的炫富风格，一点也不懂得简约低调的日常之美。

而这衣服也不是她自己要穿。她是给他做的。因为一打开他的私服衣柜，她就傻眼了：黑，黑，黑，全是黑，一件件叠得整整齐齐堆得老高，并且不是那种“五彩斑斓的黑”，就是纯正的、没有一丝花纹的黑！赵晚晴难以置信地抽了几件展开看：每一件款式都相差无几，黑不溜秋的跟做贼一样。她又去翻衣箱，找了老久才发现几件压箱底的、其他颜色的衣袍，却也都是平替黑色的深色系！

……这鸟对自己的原皮是有多满意啊？

明明很多雄鸟都靠好看的羽毛吸引异性，她才不准他借口“就长这样”便不为悦己者容！然而库存的布匹又是另一个极端：究极无敌花里胡哨简直吵到了她的眼睛。于是赵晚晴觉得自己很有必要亲自去采购一趟。

这年头稍微有点背景的女性出门，要么坐车轿要么戴帷帽，总之不可抛头露面。赵晚晴干脆打扮成寻常人家的劳动妇女：虽然外观上欠缺了一点，但落得方便自在。

方荷也是一样的风格。果然两人完美融入了市井，完全不像中元节那次老是有人侧目。

虽说这一带相当于现代的北京二环，但也是北贵南商、圈层混居的格局：一路往南的商铺越来越多，生活气息也越来越浓，街头巷尾还有小朋友在结伴嬉闹玩耍。

在前方不远的巷口边上，好些个小孩子把一个大人团团包围。那人一身飘逸的道袍，看背影是个身形颀长的年轻人。他很有爱心地拿着一袋糖果挨个发给孩子们，并捏了每个孩子的脸。

小朋友们个个都笑开了花，讨喜地齐声说“谢谢公子”。

赵晚晴旁观着这一幕，觉得此人温柔又有气质，如果是她的对象就好了……“公子”忽然转身看过来：好家伙，居然真的就是章淮民。

他拍了拍小孩们的头，叫他们早些回家、有缘再会，便朝赵晚晴走来：

“晴娘。”

赵晚晴懵了：“你怎么在这里？还穿成这样？”

“拿白班换了别人的夜班。值房备了几身便装，听说你在街上，正好来陪你逛逛。”

京城的百姓大多能分辨太监和正常男人：举止、打扮、声线，以及最重要的胡子————社会默认三十岁以上的男人要蓄须；年轻后生虽然不蓄，但唇周多少会有点痕迹，多留意一下也能和“完全不长的”区分开来。

章淮民外表年轻，体态也自（嚣）信（张），换上常服倒还能以假乱真（他也确实不是吧，但在宫里干了这么多年，早被公公的身份腌入味了）。比如刚刚那群孩子就完全没发现不对劲。

赵晚晴问起前些日子她就在纳闷的事情：

“我感觉你最近对小孩子格外亲近？之前晓晞也是，生下来这么多个月，你突然就开始抱着哄了。你怎么了？”

章淮民看了一眼方荷，她立马会意退到远处，好让他接下来的话只有“夫人”能听见。

“雌鸟下蛋和孵蛋差不多要一个月，然后亲鸟就开始育雏。”他说得坦然，“我们是花朝节后两天……算算日子，现在正是时候。总之，你可以认为是我的本性使然。”

青天白日听他提起那个令她火大的省略号，赵晚晴脸上有点挂不住：

“你还好意思————”

章淮民油盐不进：“想去哪儿？我还要回皇宫，逛的话得抓紧时间。”

听到这话，赵晚晴又深吸一口气，把不爽憋了回去。她上下打量了一通他的青色道袍：

“原来你也知道逛街不能全身上下都漆黑一片啊？我看你衣柜里全是一模一样的黑袍子，还以为你兼职小偷呢！我此行是去给你买布做衣服的，你来得正好，让我比着挑吧！”

许是育雏期的鸟脾气远不如发情期的暴躁，他居然没有回怼“黑不好吗”，乖乖地跟她去了就近的布庄。

布庄分前后堂，前堂人来人往，都是些消费力一般的散客，后堂则是有钱人的专属。方荷提前进去通报，便有伙计将人迎到了里面的雅座。

赵晚晴落座时，伙计和掌柜都愣了一下————她这才想起自己的打扮绝对被认成了女仆。好在生意人都机灵：伙计旋即就退了出去，再进来时，打头的已是个干练的中年妇人。

她笑呵呵地捧着一大堆布样：“都是时兴的样式，夫人请看。”

掌柜娘子说着将布样在桌案上一字排开，每种颜色都有对应的雅称：雾山、盈盈、沧浪、蒹葭……意境是真的美，但要和真实颜色对应上也不太容易。

赵晚晴只能按照自己对颜色的认知，拿起布样往章淮民身上比划。他皮肤白，所以一些显黑显黄的颜色也能驾驭。最让她满意的是，他很有自知之明地任她凭着审美挑选，只在她把某匹比划得略久时才会眼神微动。

她注意到了：“更喜欢这匹？”

他说：“都行。”

“都行是什么意思？好歹要穿你身上，我按自己的想法筛个大范围，你可以具体挑选要哪些。”

“那就都要。”

赵晚晴：……

掌柜和掌柜娘子在一旁抿着嘴笑，没有像现代店员那样热络地提建议：其实要古人看来，哪怕是合法夫妻，在外人面前这般你来我往已算亲密；但生意人眼里钱比礼法重要，所以他们瞧着两人互动，全程连眼皮都没抽一下。

最后赵晚晴把现代意义上的浅蓝色、浅绿色、银白色、灰蓝色和银红色各挑了一份。虽然深色系也有不少好看的料子，但她铁了心要先把那一柜子黑中和掉。

布庄有合作的裁缝铺，章淮民结了账，又留下自己的详细尺码。赵晚晴定下具体款式并约好了取货的日期。虽然掌柜夫妻说可以免费送货上门，但为了自己下次还能正常地去前堂逛，她坚定地谢绝了。

这次出宫他是真的忙里偷闲：走出布庄时，方子已经牵了马等在路边。分别时依依不舍的情景也是不存在的：章淮民简明扼要地留下一句“等我忙完葬礼”便上了马，紧赶慢赶地往皇宫而去。

三天后，翠花要下江南了。

赵晚晴和云裳都送她到了码头。等漕船消失在运河尽头后，赵晚晴在附近的酒楼开了个雅间请云裳吃饭，顺便问她要说什么。

云裳迟疑了片刻：“夫人，我想先问您一件事。”

“问吧。”

“您和章公公，是出于心悦彼此，才在一起的吗？”

赵晚晴有点意外：她以为云裳既然已经回归民间了，那应该会问诸如“日后规划”之类的务实问题；没想到她问的是这种……精神层面的东西。

她想了想，觉得既然人家都认真发问了，那自己也不好糊弄，便说了实话：

“起先我仅仅是对他略有好感，甚至只能说‘看得顺眼’。他对我也有别的因素。但后来在一起，确实是相互喜欢促成的。”

云裳听完后，又纠结了一会儿，才说了正事：“夫人，我其实想问您……我该不该嫁人？”

赵晚晴一怔：她刚穿越来时，云裳只有十五岁，现在将近两年过去，也才十七岁————正常情况下，宫女出宫时多数已是大龄，所以即使有点积蓄，也只能嫁给别人做继室。

云裳不一样。她正处于婚姻市场上最抢手的年纪，还比较有钱：自己攒的积蓄，章淮民给的封口费，还有赵晚晴出的精神损失费。她有更广的择偶范围，以及……不嫁人的权力。

“你自己怎么想的？”

“我不知道。”云裳的声音低了下去，“以前在宫里，我想的是熬到年纪放出去，然后听父母的安排。但家里人因为很小就让我进了宫，对我颇具歉意，加上章公公派了专人送我回家，导致他们觉得我有点背景……所以不会、也不敢安排我的人生大事。但正因为这样，我反而不知道怎么做了。”

赵晚晴听懂了：作为一个从小接受“父母之命”观念的传统女性，突然发现自己有积蓄和自由，反而失了方向————从规训到自主的不适应，就如同一只关得太久的鸟被放出笼子，一时间不知道该往哪里飞。

“你觉得像翠花那样呢？自己养活自己，一辈子做个独身妇人。”

“我……我觉得翠花姐姐会这么选，也和她家人几乎都不在了有关，她已经习惯了自己一个人。”

赵晚晴消化了一下她话里的意思：“所以你还是有成家打算的，并且，想找到一个自己喜欢的人才成家？”

云裳脸红了：“算、算是吧。”

赵晚晴这次思索得略久，等菜已经上齐、都快有点凉了，才给出了看法：

“我觉得你不用为了找而找，毕竟你现在不嫁人也能活。所以你完全可以先想清楚自己要什么样的人。”

她参照着自己的情况说下去：

“比如先在心里定下几条，性格，品行，样貌，身体健康与否，亲戚是否好相处……然后你可以相看：如果有那么一个人，他大体符合你的期许，不符合的那几条，他也愿意去调整，那么这个人就是对的人。”

“我自己的话，便正是如此才确认了对章公公的心意。”她又补充了一句，“倘若一直没遇到，那还不如不嫁。”

云裳眼神里有丝诧异一闪而过，但她只是点点头：“谢谢夫人，我记住了。”

赵晚晴知道她在想什么————章淮民对外的身份是太监，在不知内情的云裳眼里，如果这个身份是“不符合”的，他没办法改，所以“太监”居然符合夫人的“标准”。

她假装没发现，拿起了筷子：“吃饭吧，再不吃就凉了。”

两人开始用餐。雅间安静了下来，只有窗外的运河汩汩地流淌。

在回答云裳的时候，赵晚晴其实也在回顾自己：已经出宫十天了，这十天里，她一次也没有梦到过宫墙，一次也没有后悔过离开————在自由的松弛里，她居然一点也不怀念宫里的生活，甚至没怎么想起皇帝，那个被章淮民亲口确认“真心爱她”的人。

每天她都睡到自然醒，然后随随便便地绾起头发、只穿居家服就在府内转悠；想吃什么就点，兴致来了也亲自下厨；出门便套一身简朴的装扮，爱去哪儿逛就去哪儿逛，反正有钱也有闲。

唯一的不足之处，是章淮民暂时回不来。不过他们来日方长。

想到这里，赵晚晴觉得，兴许“距离”是真的可以沉淀感情，“想他”也是恋爱中不可或缺的一部分。

作者有话说

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第59章 鸟笼之外的故事