耳朵捕捉到“犯人”一词，宵烛比狱卒更为惊愕。
什么意思？
他现在是……囚犯？
谁给他定的罪？
宵烛心里隐隐生出一股不祥的预感。
他用手撑起身体，想翻身下床，却不慎触及掌心伤口。
薄薄的纱布上很快洇出血迹，疼得他轻嘶一声。
而疼痛也点醒了宵烛：眼前的一切并非梦境。
“砰！”
狱卒把药碗重重搁到旁边的桌子上，说：
“既然你醒了，有手有脚，这药就不必别人来喂了吧？自己过来喝！”
原来前几天的药都是这人灌的。
看起来脾气不怎么好。
宵烛不欲和狱卒产生冲突，便拖着叮当作响的镣铐，走到桌边，端起那只粗瓷碗，仰头将里面的药汁一饮而尽。
放下碗时，他险些没吐出来。
……太难喝了。
这药不知是用什么材料熬的，又苦又腻又腥，喝得他差点反胃。
宵烛狼狈地用衣袖拭去嘴角汁水，然后把碗递给狱卒。
可谁知，他刚伸出手，狱卒便警惕地往后退了一大步，与他拉开距离，眼中写满恐惧！
就好像见到了某种可怕的怪物一样。
宵烛微微怔忡，不明白狱卒为何对自己避如蛇蝎。
未几，外面响起一阵脚步声。
一名身着官服的中年男人出现在牢房外。
见到对方，狱卒如释重负，一把端起空碗，头也不回地离开了牢房。
宵烛还听见狱卒毕恭毕敬地称中年男人为“程知州”。
原来是雄鼓关的长官，程铭。
关于程铭，宵烛和李攀云在来雄鼓关前就打听过一些相关消息。
据说此人本事一般，处事却十分圆滑，最初只是雄鼓关一名管理仓库的簿记官，后来一步步升迁，爬到知州的位置，靠的就是在官场上极为敏锐的嗅觉，以及处理人情世故的能力。
后来朝廷也曾有过把他调到中央机构去任职的打算，却被他拒绝了。
程铭很聪明。他知道自己本事有限，治理州城已属勉强，再往上升迁反而会暴露能力不足的事实，未必有好结果，所以见好就收，选择了留守雄鼓关。
如此一来，不仅安稳清闲，还能在百姓和朝廷那里搏个不慕荣利的清正名声。
“——醒了？”
看见宵烛，程铭在牢房的铁栅门外站定，没进到里头来。
这位程知州瞧着约莫四五十岁。和许多发福的中年人不同，程铭身形干瘦，皮肤略黑，眼角堆着细密笑纹，走路说话都慢悠悠的，颔首时官帽两侧垂下的细长带子随动作轻轻摇晃。
看着倒是有几分慈祥，很好说话的样子。
宵烛从未与程铭打过交道，一时摸不准此人的脾性。
不过他又想，眼下他身陷牢狱，肯定是程铭安排的。程铭对他的态度不见得友善，还是小心为妙。
见宵烛闷不作声，程铭也不生气，笑了笑说：
“我请大夫替你诊治过了。你失血过多，气血有亏，要服一些补气补血的药。现在感觉身体好点没？”
宵烛还是什么话都不说，两人沉默地站了许久。
或许是觉得再僵持下去毫无意义，程铭终于丧失耐心，将和善的面具掀开一角，语气冷了几分：
“既然能下床走路，想必是恢复得差不多了吧？有些账，咱们也该摊开来好生对一对了。”
程铭一摆手，两名官兵立刻走进牢房，拽着宵烛胳膊，将他拖了出去！
宵烛根本无从挣扎，就被他们拖到了一间刑讯室里。
霉味混着铁锈味扑面而来，火把的光在墙壁上投下摇曳的阴影，像无数挣扎的鬼手。
宵烛被摁到了一把木椅上。
隔着一张木桌，程知州坐在他对面，从容道:
“我大沂不似那些野蛮粗俗的北原部族，一向崇尚礼法教化。往日若非逼不得已，我都不会命人动刑，毕竟见血终归不是什么好事。我年纪大了，想多给自己积德，所以今天......你也别让我难做。”
程铭一番话，把自己形容得仁慈善良。
可宵烛打量着四周的环境，心里渐渐发寒。
四壁皆是粗粝的青石，墙缝中沁着深褐色的污渍。穹顶低矮，垂下的铁链末端挂着锈迹斑斑的钩爪，几缕疑似发丝的黑色絮状物缠在倒刺上。
墙角则堆着形状狰狞的铸铁刑具，带尖刺的“铁娘子”张着黑洞洞的腹腔，拶指的木楔缝隙里嵌着暗红的碎屑，烙铁从炭盆里探出半截狰狞的头。
靠墙的木架上，皮鞭宛如一条死蛇，盘踞在盐水桶边缘。
——这些刑具，根本不像是“很少有人使用”的样子！
程铭把他带到这里，实则就是威胁。
宵烛很清楚，今天若不能从自己嘴里得到满意的答案，程铭怕是不会轻易善罢甘休。
可问题是......程铭究竟想知道什么？
“为何一句话都不说？”程铭接过狱卒递来的空白卷宗，翻开，平摊在桌面上，“莫非你是个哑巴不成？”
“......”
宵烛点了点头，面露无奈。
程铭皱眉:“我不过随口胡说，还真猜中了？”
不能说话，那就只能用纸笔交流。
程铭问宵烛:“你会写字吗？”
宵烛会，但他摇头。
一来是因为他手受了伤，无法正常拿笔；二来是因为，他不想暴露自己的笔迹。
最后，和一个既不会说话也不会写字的哑巴交流，肯定很缓慢。程铭问问题时，他能争取更多时间去斡旋。
但他着实小瞧了程铭。
沉着脸思索半晌，程铭忽对身后的狱卒道:“去请个会手语的师傅过来，”又转头看向宵烛，说:“你可别告诉我，你连手语也不会。”
宵烛硬着头皮点头。
很快手语师傅就到了，站在一旁，把宵烛的手势转成话语，告诉程铭。
程铭不欲拖延，直接开门见山:
“雄鼓关内外出现寒瘟，传染性极强，你是否知情？”
——寒瘟？
——是被蛊虫咬后得的那种疫病吗？
这个名字......倒是贴切。
宵烛: 「是的，我知道，也亲眼见过。」
“据调查，附近一带之所以会出现寒瘟，和一种名为‘寒蛊’的蛊虫脱不了干系。你有没有见过寒蛊？”
宵烛: 「我见过，是一种细长的黑色蠕虫，能寄宿在人的血肉里。被它们啃咬过的人，要不了多久就会陷入昏迷，浑身冰冷，血液凝结，最终活活冻死。」
“你知道得倒是清楚，”程铭冷笑，一拍桌沿，突然毫无征兆地拔高了声音，“既然知道寒蛊的危害，那我问你——为何要故意将这种毒物带到雄鼓关，夺走那么多百姓的性命？”
什么意思？！
宵烛心下骇然。
程铭以为，寒蛊的出现是他的手笔？
简直荒唐！
旁边转译手语的师傅被两人的对话惊住。雄鼓关近来深受寒瘟困扰，城中死的人越来越多，快要有控制不住的迹象了。
如此可怕的疫病和蛊虫，是眼前这位羸弱清瘦的少年带来的？！
那他简直该被千刀万剐，死不足惜！
手语师傅眼中迸出仇恨的星火。若非有知州和狱卒在场，他恨不得亲手掐死宵烛。
宵烛不明白，他不过因病昏睡了几天，程铭为何会将灾星的帽子扣在他头上？
宵烛争辩: 「寒瘟和寒蛊并非因我而起，您信口雌黄，无故泼脏水，可有任何证据？」
“还要狡辩？”程铭一哂，“五日前，宣小公子于城门口布摊施粥，本是好意，却不慎被歹人所害，身受重伤。满地都爬着乌泱泱的蛊虫，城门外死了那么多流民，你还问我要证据？据城楼上值守的士兵和幸存的流民所述，当日，他们亲眼见你牵着一名四五岁的男孩，那男孩就是饲养寒蛊的容器，也是他刺伤了宣公子。你可别告诉我，你和那男孩一点关系都没有。”
宵烛: 「我事先并不认识那孩子。他失去了母亲，我看他可怜才带着他。」
程铭咄咄逼人，抛出一个更为致命的问题:
“即便你真的不认识他，可事发之时，你就在他身边，周围那么多蛊虫，为何你没死？”
终于......轮到了这个问题。
宵烛张开五指，望向掌心。
伤口处缠着简单的纱布，遮住了狰狞的血肉，但透过薄薄的布料，里面被碎瓷片割出来的伤口依旧触目惊心。
是否该将这个秘密告知程铭？
直觉告诉宵烛，程铭并不可信。
他无法保证，得知此事后，程铭不会做出对他不利的事情。
见宵烛低垂着头，程铭以为他在害怕，便继续恐吓道:
“当日遇刺的那位施粥小公子是天瞿军首领吕殊景将军的侄子，身份尊贵无比。如今他受了重伤，又感染了寒瘟，倘若死在雄鼓关，你猜你会落得什么样的下场？”
听闻此言，宵烛神色微凝。
寒瘟？他不是已经将血喂给宣兰樾了吗？怎么会再度感染？根本说不通！
不过，这倒也为宵烛指了一条破局之路。
他抬起头，用手语道:
「我有办法自证清白。」
「请您，先让我见到那名小公子。我能救他！」
作者有话说
显示所有文的作话
第40章 无处辩【修】
