茶杯被拍桌的力道一震，里面的水洒出来了一些，将纸页浸透。

吕殊景嘶哑的声音回荡在书房内，每个字都淬着不容辩驳的威严。

因为愤怒，男人的胸腔微微起伏，似在极力克制着怒火。

可程铭丝毫不惧。

他朝吕殊景躬身行了一礼，复又直起身，冷静分析道:

“——将军，现下城外流民仅四百余人，而我雄鼓关有四万百姓，孰轻孰重，如何取舍，我想......您心里是有数的。”

“——您心怀大爱，不辞辛劳，以救所有人为己任，可您终究只是个凡人，不是天神。倘若不舍弃那几百流民，不止雄鼓关，整个大沂北境都会遭难，寒瘟的可怕威力，您亲眼见识过。”

“——下官已派人查清，雄鼓关内外第一起寒瘟正是来自于那群流民。有百姓同他们接触过，再回到城中，才把这可怕的疫病带了进来。想要阻止寒瘟蔓延，首先得将病源处理掉，这个道理，您应该明白。”

吕殊景仰头阖目，放在桌上的右手紧攥成拳，骨节发出轻微“咔嚓”声。

细细观察就能发现，他的神情，与其说是愤怒，倒不如说是......痛苦。

痛苦、自责、无力，种种情绪一同涌上心头。便是十年前那场惨烈的白微关之战，也不曾令吕殊景如此绝望。

百姓们奉他为大沂的守护神，从创立天瞿军的那一刻起，他也一直把守护百姓安危、大沂社稷当作此生唯一的追求。

可现在呢？

他要亲自将几百位流民送向死亡，他算什么守护神？他分明是个刽子手！

倘若妻子甄明遥在天有灵，想必也会对他失望透顶吧？

吕殊景慢慢睁开眼，看向程铭，说:

“你在逼我。”

“程某不敢，”程铭颔首，淡淡道，“将军，实不相瞒，下官在雄鼓关为官多年，的确没做出过什么值得骄傲的政绩。但作为百姓的父母官，我对这里，并非全无感情。我比任何人都希望雄鼓关安然无恙。还请您......”

吕殊景没有说话。

他分明正值壮年，这一刻，却仿佛苍老了许多，整个人身上透出浓浓的疲惫。

对于程铭的请求，他不曾进行任何表态。

然而......沉默，也可以被解读为默许。

程铭再次向他行了一礼，道:

“多谢将军愿意顾全大局。您的恩情，雄鼓关百姓必定会永远铭记在心。”

随后离开了书房。

程铭走后，吕殊景忽然抓起茶杯，重重往墙上掷去！

“砰！”

“咳、咳咳......！”

茶杯摔得四分五裂，他难以平复情绪，激烈地咳嗽起来。

咳到最后，唇角竟渗出了血丝。

久经沙场的将军颓然瘫倒在椅背上，深恨自己的无能，心中悲凉。

*

从偏院中逃出来后，宵烛和宣兰樾低调行事，先在附近转了一圈，观察城内的情况。

因为惧怕感染寒瘟，百姓们这段时日几乎都闭门不出，故街上空荡荡的，除了巡逻的官兵，几乎看不到人影。

城内没什么可查的，待得久了，还有被抓回去的风险。

两人一致决定，溜去城外看看。

为防止流民闯入，雄鼓关的城门一直都是紧闭着的。他们不能从正门走，那无异于羊入虎口。

好在雄鼓关西北面有条水道，位置隐蔽偏僻，被安排在这里值守的士兵相对较少，简直是逃跑的绝佳路径。宣兰樾三下五除二解决掉看守，在岸边随便找了条废弃的破船，和宵烛一起，沿着水道划出了城。

怕引人注目，他们还作了一点伪装，用湿泥巴糊了脸和衣服。宵烛倒是无所谓，可他没想到，一向好洁的宣兰樾也毫不犹豫把自己涂成了泥人，且没有半句抱怨，不禁觉得新奇。

*

顺利出城后，目睹城外的景象，两人惊愕不已。

尸横遍野。

没死的流民，也大多奄奄一息，看着撑不了太久了。

腐臭的气息笼罩着雄鼓关外的流民营地，像是有一只无形的手扼住了每个人的喉咙。

宵烛用衣袖捂住口鼻，却依然能闻到那股浓烈的死亡气息。

“求您......求您......救救我阿爹......”

忽然，一个不过七八岁的女童拽住宣兰樾衣角，小脸上满是泥垢和泪痕。

宵烛和宣兰樾顺着她指的方向看去，不远处一棵歪脖子树下躺着一名中年人，应该就是女孩口中的“阿爹”。

他面色青灰，眉宇间凝着一层白霜，裸露的手臂上布满紫黑色斑块，有些已经溃烂，渗出脓血。

但他还没死，唇瓣在不住地哆嗦。

宵烛的心渐渐沉了下去。

宣兰樾走过去，蹲下身，轻轻掀开病人的衣襟检查。病人胸口的大片黑斑已经连成一片，皮肤下隐约可见一群群紫黑色的蛊虫，如蛛网般蔓延。无数只寒蛊寄宿在他体内，已快将他蛀成空壳。

突然，女孩的阿爹睁开眼，眼球里布满血丝，直勾勾地盯着面前的宣兰樾！

“杀了我......”他嘶哑地说，声音像是从地狱深处传来，“求求您......杀了我......啊！”

他太痛苦了。

宵烛心一颤。

无论是作为人，还是一只萤火虫，生离死别对他来说都如同家常便饭，并不稀奇。

可此刻，面对一条即将逝去的生命，他仍做不到冷眼旁观。

宵烛腿一迈，正欲上前救人，可这时，女孩的阿爹突然伸手将面前的宣兰樾一推，接着从衣襟里摸出一把短刀，用力扎入了自己的胸口！

“噗哧！”

血流了满地，一条生命由此逝去。

女童捂住嘴，失声痛哭。

中年人尸体里流出来的血中，隐隐可见游动的蛊虫。

见状，周围的流民们纷纷散开，脸上写满恐惧。

他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，是从外地逃难而来的。

雄鼓关知州下令关闭城门，不许流民入内，他们饿得只能嚼草根啃树皮，根本没力气继续远行。

宵烛将宣兰樾从地上扶了起来，很轻地捏了捏对方的手指。

是安慰。

宣兰樾握紧宵烛的手，垂下眼帘，望着那具尸体出神。

——才不过五六日......雄鼓关外，竟已成了人间炼狱！

宵烛同样心情沉重。

忽然，人群的沉默被一阵急促的马蹄声打断。

一队官兵从城门方向疾驰而来，铁甲在阳光下闪着冷光。

流民们纷纷愣住。

这是......来干什么？

宵烛的第一反应就是，这些官兵很可能是程知州派来抓他和宣兰樾的！

他赶紧扯了扯宣兰樾的袖子。宣兰樾心领神会，当即带着宵烛，匆匆从人群中离开。

可事实和他们想得不太一样。

官兵并没有追上来，而是停在人群前，对流民们说了些什么。距离隔得较远，宵烛和宣兰樾听不清官兵讲话的具体内容。

等官兵说完，流民中骤然爆发出一阵欢呼，似乎十分高兴。

宵烛更为疑惑。

没多久，官兵们便离开了。

宵烛和宣兰樾重新返回人群中，随手拦了个人，想问问方才官兵到底说了什么，会令流民们如此高兴。

“官老爷刚刚宣布，他们已经找到医治瘟疫的办法了！”那人满脸喜色道，“他们让我们奔走相告，今日黄昏时分，都来这城门下集合，会放我们进城治病！”

宣兰樾听罢，蹙眉道:“当真？！”

“千真万确！”

宵烛和宣兰樾对视一眼，一种异样感同时浮现在两人心头。

——雄鼓关城内的寒瘟都尚未根治，程知州找到了什么办法，竟敢夸下海口，称能治好城外的流民？

他真的能治好流民吗？

宵烛总觉得，其中有蹊跷。

似是看出宵烛的想法，宣兰樾压低声音道:

“等日暮，我们也混进人群里，看看程铭在搞什么鬼。”

宵烛却犯了难。

他还有一件事要处理。

之前和李攀云在一起时，他发现李攀云灌的河水里有蛊虫，说明那条河可能被污染过。

他想去找河流的源头，可能要被迫和宣兰樾兵分两路了。

不过，这次宵烛的运气终于好了一回，

“——宵烛！七殿下！”

熟悉的声音响起，宵烛一愣，转身时，发现喊他们的正是几日未见的李攀云！

她满身风尘，人比先前憔悴了不少，好在身上并无受伤患病的痕迹。

宵烛本就担心李攀云的安危，现下见对方没事，不禁松了口气。

“能见到你们，真是太好了，”她说，“正好，有件事我要告知二位。”

这些天李攀云没闲着，她记挂着宵烛的话，去调查了那条河流，并找到了一些线索。

宣兰樾听完，拧眉深思:

“......你是说，流民们会感染寒瘟，是因为饮用了河流里的水？”

“对，那条河名为野岑河，不长，发源自离雄鼓关三里处的野岑山，我沿途取了些河水，发现里面确实有蛊虫，”李攀云点头，“现下当务之急，是封锁野岑河的流域，防止再有新的人被感染！”

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第44章 入绝境【修】