凌乱的脚步声由远及近。
“——你们找到九殿下没？”
“——没有。”
“——真是奇了怪了，刚才都看到殿下往这边跑过来了，怎么一转眼就没影儿了呢？”
“——分头找吧。我去东边，你们几个，往西边去看看……”
等脚步声和说话声远去，闯入钟灵宫的少年才松了口气，从宵烛身上爬了起来。
单看外表，这少年应该和宣兰樾差不多年纪，甚至可能还要再小一点。他的五官和脸型都偏圆，不是肥头大耳的那种憨圆，更像是一颗被精心打磨养护的明珠，稚拙的轮廓间流转着灵动可爱的光泽。
少年身着一袭宝相花团纹锦袍，肩披灰缎鹤氅，发间束一顶金丝嵌珠小冠，足蹬鹿皮短靴。这一身装束既华贵又丝毫不显浮夸，完全配得上他皇子的身份。
宵烛着实没想到，自己会在如此奇怪的时间、如此奇怪的地点，以如此奇怪的方式，遇到这位传闻中的……九殿下。
见到主人，糯米高兴得喵喵直叫。但它受了伤，没法跳进主人怀中，因此只是伏在少年脚边，蹭了蹭他的袍角。
“糯米！坏猫，你跑哪儿去了？我翻遍了三座宫墙都找不到你，快急死了，”九皇子弯腰抱起白猫，锦缎袖口立刻沾上污水，他浑不在意，只顾着检查猫儿的伤口，“我看看伤哪儿了……嘶，怎么这么不小心？”
宵烛先前就确认过了，糯米的伤主要在皮肉上，没有动到骨头，但它的毛色太白太干净了，血迹晕染在上头，看着格外触目惊心。
“这是什么地方？冷宫？”安抚好爱宠后，九皇子抬头打量着眼前冷寂破败的钟灵宫，眼里流露出困惑，“你又是何人？”
话是对宵烛说的。
但等了片刻，九皇子始终没等到答复，便转过身，有些意外地扫了宵烛一眼。
宵烛还躺在地上，整个人陷在厚厚的积雪里。
刚才九皇子扑过来的那一下，他怀疑自己的肋骨要被压断了。
而且……特别尴尬的是，他现在想起来，结果浑身使不上劲儿。
九皇子把糯米放在旁边的一个石墩上，然后走到宵烛身边，迟疑地问：“你没事吧？要帮忙吗？”一边说着，一边向宵烛伸出手。
在他的帮扶下，宵烛总算爬了起来。
手臂和腿脚都有点酸麻，万幸的是没伤筋动骨，宵烛一会儿就缓过来了。
“我刚刚那样做，也是情不得已，主要是不想被他们抓回去，你别见怪，”九皇子道，“宫宴实在太无聊了，席间总有人过来给母妃敬酒，说些溜须拍马的奉承话，都快给我一双耳朵听出老茧来了！我年龄未到，母妃不许我喝酒，非要我看着华毓那小丫头片子！天老爷的，我可讨厌她了，待在她身边简直跟坐牢一样，这谁能忍住不溜出来啊。我就是想出来吹吹风散散步，结果今天运气真背，路上为了躲人，把糯米弄丢了，一路就找到了这里来……”
他像倒豆子一样碎碎念了一大堆，语速极快，东拉一句西扯一句，宵烛差点跟不上他跳脱的思维。
宵烛很意外。
他以前听说过，九皇子宣素檀乃六宫之主高贵妃所出，祖父系当朝重臣高丞相，母家家世显赫。他本人在众皇子之中又是最聪颖灵秀的一个，故未来上位的可能性极高。
凭着从传闻中形成的印象，宵烛一直以为，宣素檀该是位老成持重、心机深沉的人物。可真正见了本人，他才发现，这孩子似乎比他想象中单纯得多，而且还很自来熟。
比起城府深沉的皇子，更像是个不谙世事的邻家少年，面对地位低下的奴仆也毫无架子。
“哎，我都说了这么多，你怎么不理我？”宣素檀诉了一堆苦，发现宵烛从头到尾一声不吭，便问：“难道你很讨厌我？对不起啊，扑你那一下，我真的不是故意的，是情急之下不得已而为之。你身上若是还不舒服，我可以带你去找太医，保管给你治好！”
……孩子你脑补过头了！
宵烛指了指自己的喉咙，无奈摇头。
宣素檀讶然：“难道你是……”
无需他开口，宵烛就知道他要问什么。事实上，每个第一次见宵烛的人都会问这个问题，宵烛都快被问烦了，时常想着要不要弄块牌子，在上面写“我是哑巴”四个大字，以后谁再问就举起来给对方看个够！
“你和糯米长得好像，白，脸小，眼睛大，挺可爱的。居然是个哑巴，好可惜，”宣素檀嘟哝着戳了一下宵烛的脸，“你是冷宫里的太监吗？我俩还挺有缘分，要不改天你去我那儿伺候吧！糯米平日里很怕生，见到你却不怕，我看它挺喜欢你的，你可以来照顾它。”
像是为了应和主人的话，少年怀中的白猫又“喵~”地叫了一声，表示对宵烛的欢迎。
宵烛连连摆手。
“不愿意？”
宣素檀有些意外。
他在皇城中长大，对于朝廷和后宫之事，母妃从来不愿让他知晓太多，只叮嘱他好生学习功课，努力做一个让父皇满意的儿子。可这么多年，从旁人口中，他也能隐隐了解到一些事情。
母妃得宠、祖父受器重、舅舅们接连高升……近几年，母家的好事接连不断。如今高家是岐京最显赫的世家，皇宫里几乎人人都想往承安宫挤。甚至有人私底下说，哪怕在承安宫当一条狗，都比在不受宠的主子那儿当总管强。那些趋炎附势、拜高踩低的嘴脸固然值得唾弃，但又何尝不是人之常情。
可眼前这个眉目清秀的小太监，竟然拒绝了他的邀请。
宣素檀他眯起眼睛，环顾着冬夜里格外荒芜肃杀的钟灵宫。
他不理解，为什么有人放着好日子不过，非要待在冷宫里。
“你就住在这儿？你主子是谁？”
宵烛搓了搓衣角，心里忽然变得紧张。
沂宫里绝大多数人都不知道宣兰樾的存在，宣素檀更有可能成为他日后夺位的阻碍。
这种时候，是不是不太适合把真相告诉宣素檀呢？
宵烛陷入纠结。
好在，宣素檀没有继续追问。
宣素檀自幼在母妃的羽翼下长大，被庇护得很好，一路顺风顺水，是所有人眼中的天之骄子。他满意于这样的现状，并希望能一直持续下去。然而，随着年岁渐长，有些被母妃刻意隐藏起来的东西，也慢慢露出了冰山一角。
宣素檀清楚，沂宫远远没有表面上那般光鲜亮丽，红墙朱瓦之下埋藏着血和泪，其中有些和他的母妃有着千丝万缕的联系。至于再深的，就无人敢细究了。
高贵妃从来不允许宣素檀踏入皇城西南端。小时候他一直对此很疑惑，便偷偷问了身边的宫女。
宫女听后，吓得连忙捂住他的嘴，说：
“嘘——九殿下，以后千万别问这个问题了！那里有一座废宫，里面住着吃人的女鬼，谁若是进去，晚上会被女鬼钻进被窝杀掉的！”
宣素檀胆小，一听有女鬼，就不敢再问。
多年后，他为了寻找爱宠，还是阴差阳错地来到了这里。
虽然荒凉，但没有想象中可怕，至于“女鬼”，更是无稽之谈。
宣素檀很喜欢宵烛。这个瘦弱的小太监有一双干净通透的眼睛，像小动物一样，不会藏着阴暗肮脏的算计。
很少有人能让他见面第一眼就心生好感，他单纯想和宵烛做个朋友。
“你今晚还有其他事吗？”宣素檀想了想，道：“我要带糯米去找太医包扎伤口，你也一起呗！顺便让太医给你再检查检查。方才我太莽撞了，虽没给你弄出外伤，内伤可说不准。宫里以前出过一桩怪事，有个宫女睡觉时从床板上掉下来，头几天跟没事人一样活蹦乱跳的，结果五天后突然死了。太医一查才知道，她后脑勺磕出了淤血，堵在脑子里，因为一直拖着没治，病情恶化才死的……”
他越说越严重。宵烛本来觉得自己没事，听着听着，也不免担心起来。
要不，还是去看看吧……
至于钟灵宫这边，不必担心。以往宵烛送完夜宵后就睡了，宣兰樾了解他的习惯，不会主动去房间打扰他。只要天亮前赶回来做早饭，就来得及。
见宵烛同意，宣素檀很高兴的样子。
这附近的宫墙本就修得低矮，又因年代久远塌了一半，要爬出去并不困难。
两人拾了些砖瓦，垒成高高的小台阶。宣素檀先一步跨出去，宵烛小心翼翼地把糯米递给他，接着，也踩着台阶爬到了墙外。
宵烛很少出钟灵宫，就算出去，最多只走到离钟灵宫不远的浮翠轩，更远的距离就不敢尝试了。
宣素檀一手抱着糯米，一手拉着他，两人沿着宫墙的阴影，偷偷摸摸往太医院的方向跑。
今日宫宴，人员集中在一处，宫中的守卫大多被调过去了，其他地方人很少，因此他们一路都有惊无险。
宵烛觉得好笑。宣素檀分明是身份尊贵的九皇子，怎么搞得跟做贼一样？
太医院很快到了。
除夕夜，太医们都在家过年，只有一名冤种还在值守。
那是一名很年轻的太医，没有一绺绺的胡须、没有深邃的眼窝、没有花白的头发，年轻到让人很怀疑他到底有没有救治病人的经验。他正坐在一把摇椅上打哈欠。
宣素檀刚进门就急切地喊道：
“孙太医！太好了你还在，快来看看糯米的伤！”
孙太医又打了个哈欠，嘴巴大得像是快要裂开。
他抬起疲惫的眼睛，无奈道：
“殿下，几天不见，您又带着糯米上哪里闯祸去了？真是精力旺盛。”
宣素檀：“拜托拜托，你帮我治治，千万别告诉母妃。作为谢礼，下次我去书阁，帮你多偷几本药经回来！”
——书阁？！
听见这个词，宵烛心念微动。
宵烛又交到新朋友了
还有三门，23号24号连着考两天，考完就解脱了啊啊啊啊啊啊，花师傅想过暑假TT
作者有话说
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第63章 阑珊夜
