左南椒也不是没和这样年纪的年轻人私下相处过，不过那些都是听她话的新兵蛋子，打个巴掌给个枣就完事。

她尴尬得去山洞外转了圈，也没担心言辛偷摸离开，毕竟他那副状况，跑也跑不出去多远。

令左南椒没想到地是，这人还真跑了。

是她表现得不友善吗？要是真不友善昨夜趁着他发癫就一剑把他劈了。

言祝一事发生后，左南椒是想保下言辛的。一则左南椒对小辈都比较宽容，不管是对待言辛还是那个看起来很年轻的“雪女”，二则有句老话是挟天子以令诸侯，言祝走后若要收拢她的势力，言辛会是很大一助力。

左南椒这人其实是个很纠结的人。

她一方面已经厌倦了西北的风沙，但又偶尔会想念大漠的孤烟；她反感官场的尔虞我诈，但又放不下权力。

她厌恶言祝，但又会帮她做事，某种意义上在整个新朝内，她是她最信任的人，连左北乔都比不了。

左南椒很难界定，自己对言辛这少年的关怀是否也掺杂着对他母亲的复杂的情感。

言辛身上的药味很浓重，再加上他负伤，本来也不是什么身体健硕的人，左南椒唤来战马，没过多久就找着他了。

找到他的时候他一个人缩在一个角落，正午的热沙灼得他大汗淋漓，伤口也因为行进而裂开，左南椒看他一副半死不活的样子，连忙分了个水袋给他。

“真当自己命硬呢。”左南椒轻笑一声，缩到阴影处休息。

“跑什么跑，死谁手上不是死？”左南椒语气放狠，“我杀人杀了几十年，刀快得很，杀起来不痛的。”

说这话时，左南椒又看了他一眼，忽然觉得有哪里不对劲。

的确不太对劲。

那一幕冲击性太大，她清晰地记得，言辛的脸一半是人，一半是兽，但这会儿却不是了，他大半张脸都已经恢复，只有唇瓣和脸颊处留有绒毛，五官的确要比过去深一些，但已经能基本辨清长相，若说他是什么少数族裔的少年也能说得过去。

左南椒压下心中惊异，不确定他是否完全清楚自己的状况，思忖片刻，还是问了个容易回答、她一开始就问出来的问题。

“你怎么在这里？”说着她就往包袱里找纸笔，她其实有些疑心，言辛来西北的目的并不单纯。

却没想到言辛居然动了动嘴，清清嗓子，显然有些不习惯道：“我……”他按了下自己的喉咙，嘶哑着说：“船。”

他能说话了？

“船？”

“船。”言辛的唇角微微勾起，表情突然温和了点，“一艘幽灵一样的船。”

左南椒总觉得他的表情像是在怀念什么，继续问：“你是说一艘船把你带到了西北？”

言辛肯定道：“是。”

若是旁人肯定是要笑他痴人说梦，但左南椒偏偏就见过那样一艘可以在沙海里前进的船。

应该说，是一艘不仅可以在沙海里前进的船。

言祝那个时候，就是来找那艘船的。

巨大的桅杆，言祝独立上了船，而她自己则带着将士们离开。

那艘船有一个古怪的名字——雅努斯。

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卫将军燕鸿也担西北都护府的都尉一职，负责大半个西北区域的军事。

他的个性跟一头孤狼似的，但却意外地能讨同龄人好感，年轻时这张脸寡淡得像是毫无心机，年纪上来了，也只添皱纹与实诚。

但人在军营里哪能没点心机，否则他早早地就折在新兵营里了。

今上反前晋时，底下的军队成分很复杂，有一部分是前晋时的叛将，有一部分则是收归训练的流民。

前晋末期，流民激增，最多时可达百万。

流民里其实也有阶层，有的食不果腹，尸体烂在道路边无人收尸，有的却能勉强度日，甚至乍看之下还会以为是什么好人家的子女。

燕鸿从前就是属于后面那一类，他家中原本是个世家的旁支，在沿海地区有不少田地，但他祖母掌家之时，前晋朝忽然激增税收，迄今原因早已无从考证。总而言之，燕家无力负担高额的赋税，时逢天灾，祖母便带着一家老小和积蓄开始了漫长的流亡生活。

燕鸿小的时候祖母还健在，时常磨炼他的心性，即使流落在外也不忘教他读书，那时他常在浑噩嘈杂的环境里一个人温习功课，也才养出来如今这个性子。

燕鸿抵达府衙时，与留守西北的将领简单一聚后，便与亲信在密室内商讨起来。

燕鸿做事总是做最坏的打算，但一路看过来，这状况比他预想中还要严重。

“照将军安排，不管在耀京还是西北，明里暗里都为言相造势，裁军一事后定然生乱，届时便可以此抨击言相。”

他们心里也清楚，裁军是必然，倒不如把此事搞得浓重热烈些，把火烧到言祝身上，一箭双雕。

但一来，此次裁军对燕鸿麾下的影响并不大，二来言祝的举措也并非不稳妥，燕鸿也只是想让朝堂上下形成一个共识——销军是言相一意孤行，后果该由她来承担。

燕鸿揉搓下眉头，觉得有些头疼：“我从耀京赶来这些日子，可查出什么来了？是否有其他人从中作梗？”

亲信点点头，语气有些沉重：“将军可知近日鸱枭之乱？”

“自然知道。”在他原本的计划中，他会用这个借口火速回到西北，好操控西北的情况。

亲信继续道：“也不知道是巧合还是有人操纵，朝廷派发过来的三批赏银和遣散费用都被鸱枭截断了，将军赶来西北之时我已上奏今上，秉明这群鸱枭的规模，届时应会派遣更多将士护送。”

“做得好。”

“赏银迟迟未到……再加上这批被裁的将士大都是流民出生，等来等去等不着便和军营里有了冲突，跑出去占地扎营了，将军，此事其实很难搞。”

“的确不好出手。”燕鸿眉目凝重，十分认同。

“一旦对这批被裁的将士出手，恐怕都要乱。”

“还有一件事。”亲信继续道，“不知是否受了言相逝世的影响，赤河开耕也放缓了，也就是说又有相当一批人需要安置。”

“啧。”这一路来燕鸿也不是瞎的，自然瞧见了那些无处可去的裁兵是如何骚/扰百姓的。

他抚摸伤疤片刻，思忖道：“其他的事急也没用，如今只能等着耀京的赏银，倒是那群劫走赏银的鸱枭……三截三中，又本是不入俗世的妖物，没人从中捣鬼倒稀奇了。”

亲信心领神会：“这段时间我们一直在跟踪它们。”

“行。”燕鸿嘱咐道，“我去沙海里探探情况，我离开的时间无论如何都要稳住局面，不能起任何明面上的冲突。”

亲信颔首道：“是。”