虽说沙海之中，鸱枭行踪难觅，但毕竟存续已久，当地人对其习性也多少有些了解。

“鸱枭从风沙里出现？”燕鸿问。

“将军，这沙漠里哪哪都是风沙啦。”领路的是个年轻的士兵，刚满十三，众人都叫她小赵，她说话有口癖，听起来挺俏皮的，是个天不怕地不怕的个性，还是个小话痨。

燕鸿见她的年龄尚浅，心道，这孩子应该还没上过正式的战场。

毕竟新朝正式建立前不久，西北的战事就已经基本停歇了。

小赵抱着一把比她还高的长枪，指着远处天空的乌云：“要找风暴啦，或者龙吸水咧。鸱枭一般都在风暴眼里头找吃的。将军去过内海吗，内海里的大鱼也是这么吃小鱼的啦。按照我们之前追踪的那群鸱枭的习性，它们一会儿应该就在前边那团风暴里觅食。”

燕鸿怔愣片刻：“没去过。”

小赵忽然笑出声来：“不是真的问您呢。”

二人往乌云处行进，走到半路时，小赵忽然抖擞了几下，像是终于忍耐不住般忽然问：“将军是从耀京回来的？”

这不是秘密，燕鸿点点头：“是。”

小赵两眼放光：“这么说您瞧着左校尉大人了？”

左校尉，哪个左校尉？

燕鸿本想这么回她，但又觉得这回答实在像是在卖傻。

燕鸿叹口气，说：“瞧见了。”

小赵说话跟连珠炮似的：“她看起来身体如何？可还康健？她的旧伤好些了吗？”

“……挺好的，身上看不出来有伤。”燕鸿反问道，“你之前在左南椒手下做事？”

不应当啊，她该是有段日子没领兵了。

小赵的脸红扑扑的，她有些不好意思说：“也不是，只是……我是左校尉从军营里捡回来的孩子。”

她忽然有些忸怩，不复方才的大方。燕鸿倏地反应过来——这小姑娘是兵娃。

兵娃，指的是那些在军营里出生的孩子。

军营内闭塞，高压之下，人很容易去寻求性/事来发泄，虽然军令明令禁止男女将士内部交往，但这事禁是禁不全的。兵营内缺少防护手段，怀孕大多有意或无意流掉，即使生产，这些孩子也多会被抛弃在当时行军的战场附近。

毕竟再怎么多见，在行军途中养个小娃还是很显眼，再加上行军艰难，即使有人想偷摸养活，那点军饷也再养不出一个娃来。

燕鸿还在新兵营里的时候就听说过这件事，那时他还困惑着，行军艰难，孕期少说也有好几个月，怎么可能瞒过将领生产呢。

不过等他自个儿也是个老兵的时候就不困惑了，军营内部虽也有竞争，但这些一同在战场上摸爬滚打的将士内部大都十分团结。

这样的团结一方面是出于情谊，一方面也是因为有着共同的利益。

销军一事容易生乱也是这个道理，内部就是拧成一团的绳，你要从里头抽几根出来就会破坏这个整体，当然会生乱。

不显怀的时候打点好医师，显怀的时候打点好上司，等下官变成上司后，早已看惯了军营里这一状况，自然明里暗里也会帮衬。

不过这件事也不是没人提过要整顿，左南椒在西北那会儿就提过，提着提着就没声了，后来她自个儿带兵，偶尔见着游荡在战场拾荒的兵娃，看得顺眼就会带回去，有的年龄大了，左南椒手下的人就会帮助他们入兵户。

这事左南椒是行了特权的，她毕竟背靠左北乔……不过如今想来，这事言祝也该有参与。

就跟孤儿不受待见一样，这些兵娃的成长过程中也会多少接受些异样的眼色，这身份的确有些敏感，难怪这小赵一提到就有些忸怩。

燕鸿不知道该说什么，只是道：“左校尉是个很好的人。”

小赵脸上的笑容这才回来：“是啦，左校尉是个顶好的人，知道她如今安好我就放心啦，大伙儿都很惦念她。”

再一抬头，眼前已经出现了黄褐色的水渍，风暴就在前方。

燕鸿此次也只是来查探情况，他环视一圈，找到个极好的高地，可以将前方的状况一览无遗，此时若是打仗，这高地就是双方都要争夺的瞭望点。

小赵在高地下给他望风，燕鸿就专心致志地观察起这风暴来，此时风暴还未完全成型，沙海中偶有隐约黑影闪过，还不能确定那是不是鸱枭。

但很快，底下的黄沙就开始流动起来，像轻拍海岸的浪一样，从这些海浪中，一个个奇异的脑袋、一具具奇异的躯体逐渐显现。

话说回来，觅食？

燕鸿没太明白，这些鸱枭要在风暴中寻找什么食物？

他的疑问很快得到解答，在风暴中出现的涌动的除了流沙与鸱枭，还有着什么。

它们随着流沙的涌动一起摆动着，像黄色的带子，因此很难被察觉——倘若不是有一只鸱枭从流沙中捞起了它们，燕鸿恐怕永远也不会发现。

沙坑内雨水在飞溅，鸱枭有力的手栽进沙海当中，在这浑噩的天地之间，它咬断了黄色的带子，这是一条很长的带子，甚至看不到它的尾端。被咬断的一截像失去生命般不再动弹，它被鸱枭吞进肚子里，但那地上断口处的带子又很快和另一处带子相融合。

这些鸱枭显然对这样的情景司空见惯。

云层彻底下沉，不知道什么时候乌云已经延伸到燕鸿所在的这处高地，燕鸿撕扯着脸上的伤口，不知道为什么这样进食的场景令他感到不安。

和他认知中的妖物完全不同。

……这样的进食方式，又或者说这些黄色的奇异的带子，不该出现在这个世界上。

燕鸿眉头紧皱，他想折路返回，但正当他想要叫上小赵离开的时候，空气中忽然传来十分清澈的哨音。

风暴中的鸱枭们不约而同地停下了动作，竖起耳朵仔细聆听，紧接着忽然就整齐有序地钻进了流沙里。

就像是，练军的时候，他拿着吹号去招呼那些埋头吃饭的新兵蛋子一样。

心绪不宁，但这样的秩序无疑有人类参与其中，燕鸿可不认为妖物需要用哨子来呼唤指引同伴。

他收拾好心情，回身去叫小赵。

燕鸿没走过去几步就愣在原地，他在战场上是那样的机敏，但眼前的一幕却令他失去分寸，一步都再也迈不出去。

年轻的士兵躺在岩柱旁，下半截身躯已经消失不见，周遭的血迹像是已经被沙海吸收，断口处模糊的血肉、没有闭上的双眼。

还有，啃食着她残余上半身的、蠕动着的、黄色的带子。

作者有话说

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第21章 兵娃