临湘县王家，家中开了几家银号，算是城中不小的豪商。大夫人育有一女，三年前失足落井。长子王世才来自二房，年仅二十考中进士，知县三年顺风顺水，仕途一片光明。但两日前，王世才突然回乡，才知道大夫人已然离世，且家中不少女眷无故暴毙，那王老爷也张贴告示，说要寻术士驱邪。

这两日传言四起，说是王家家运高升，男丁命格太硬，家里女眷配之不上，大夫人和那些下人无福受之，才会殒命。

老孔说着，感觉到旁边那黄衣女子脸色越来越黑，声量逐渐落了下去，说到后面干脆闭嘴，果然，他话音刚落，姜绾便讥讽道：“从来没听过这样的言论，莫不是那王老爷鬼喊捉鬼吧?”

"这，这我也是听邻里瞎传的……"老孔实在不敢惹这一点就炸的姜绾，可转过去看芩竹，这姑娘一脸冷若冰霜，看一眼比说话灌进胃里的西北风还冻人，更是难以接近，只觉得这回县城的路途格外遥远，步子都加快了几分。

离姜绾出城不到一个时辰，又回到了临湘县，只不过这次进城的多了两个，天还是麻麻黑，三人又不熟，这路走得难免枯燥，老孔到底是个年纪大的，犹豫半天，还是开了口：“两位仙女，不知这驱邪捉鬼的法子都是哪学来的，这年头还有如此年轻的术士，不太容易哈……”

流年不利，而国师所谓的祭神没有半点用处，头两年因着阴器现世，不少人家找来术士看家中风水或做法辟邪，结果大多都做了冤大头，被江湖骗子骗去血汗钱，故而如今术士地位不尴不尬，尤其是芩竹这两个看上去就不太靠谱的。

老孔都担心那王家会不会同意把这两个小丫头放进去。

听见老孔的问话，姜绾也着实好奇。无他，芩竹实在过于神秘，记得她第一次拿到芩竹画像时，那时候没认真看，连名字都没有找到，只拿着芩竹的曾经用过的东西便自信占卜，白白烧坏了个龟壳，结果什么头绪也没有。

而此刻要找的人就在眼前，总得知道占卜不出来的那段日子，她在哪晃悠着。

因此，正专注赶路的芩竹莫名地收到了两股灼热的视线。她也不负众望，平静开口：“不知道，几年前从陵南来，其余的事都忘了。”

她其实还隐瞒了一点，就是世人皆知的那次陵南府的异象，她算是其中亲历者。但被雷劈后毫发无伤这种事情，芩竹曾经说过一次，就那一次差点被人拖去架柴烧了，美名其曰除妖祭天，自保颇为费力，所以芩竹这次选择闭口不提。

而她这回答，姜绾竟觉得意料之中，只是略微扫兴，于是自己回答也稍显敷衍：“自学成才。”

老孔干笑两声，两手缩在袖子里，抬头张望几下，“诶”了声，长串的白气从口中鼻间喷出来：“到了，那就是王家宅子。”

芩竹闻声看去，跟上老孔的脚步来到院门口，那人脸上挂着笑，刚要敲门，手还未碰到门板，那门便先一步开了，里面传出道声，说着“不成不成”，然后有个长胡长袍的干瘦男人大跨步走出来，估摸着压根没看着门口站着的老孔，一肩膀就将人撞下了台阶。

那男人斜眼向下瞟了眼老孔，什么也没说，向前走去，姜绾见着了，从芩竹身后走出去，小声骂道：“什么东西。”

话音刚落，又是道焦急声音传出，有两个小厮装扮的人冲出来拦住那术士，小声控诉他为何收钱不办事，而那术士一甩衣袖：“做法焚香哪样不耗神费力，你们王家如此家底，就给我这么点钱还想作甚？”

然后又和那小厮一般压低声音：“况且这院里死的死病的病，二夫人和小少爷还卧床不起呢吧，这等鬼怪可是惹不起。”说完又咋舌摇摇头，留下一句：“我劝小兄弟也快快逃命吧。”

小厮不过十岁出头，被这话唬得人还没反应过来，术士早已脚下抹油跑了，而他人没拦下，皱着脸转头，和大门口三个做贼似的打了个照面。

天黑事急，小厮刚出门没注意到门后的人，这一下回头见着，刚刚又被那术士一吓，停顿了下便是一嗓子嚎出来。

“别怕别怕，我，邻街卖肉的——”老孔掸了掸肩上不存在的灰，也是一坨巨大的干泥，和善地笑了下见那小厮缓过来后，转头又在门上敲了两下，示意芩竹跟上来，自己已然跟着小厮进了宅子，还朗声道：“哎！王老爷！”

芩竹挤了挤眼睛，抬高眉头又努力睁睁，重新放松下来发现姜绾正拧眉看过来，她以回看表示疑问，从怀里拿出个巴掌大点，一指节宽的扁水壶，拔开塞子喝了一口。

“你困了？”姜绾看着她这一系列动作，忽然有点后悔自己和她跑来赚什么驱邪的钱了。

“有点。”芩竹半点没看出她的担忧，直接朝着王家走进去。

前院大多是些下人，可能都是看那术士驱邪的。唯一看上去身份特殊的，便是台阶上那个身材矮胖的男人，加上穿戴臃肿，更显得精神萎靡，而那刚刚进屋的老孔正抄着手，缩着脖子站在台下仰头笑着对他说话。

想必就是王老爷了。

还别说，这老孔倒真和那王老爷有点交集，两人来来往往似乎还聊了两句，见芩竹两人进来，老孔立刻将自己这几日的遭遇添油加醋的描述一番，然后指着门口两个黄毛丫头点出最后一句：看，就是她们解救了刚才那么惨的我。

这辈子第一次当着这一屋子人直面如此夸奖，姜绾尴尬的脚都不知道往哪放。反观芩竹，一如往常。

她正望着前院摆着的香案，那地方插着几根已经燃尽了的粗香，香灰围着桌子撒了一圈，又在二门和自己脚下宅院大门的地方撒了一些，区别就是，这些香灰无论怎么踩，都没有任何印记。

可在王老爷身边下人提灯的微光下，桌边到二门的小段路上，竟然多出了道浅浅的脚印。

这大概就是刚离开的那术士前一夜做的法。如若第二日香灰上有脚印，则证明怨鬼未走。

“王家真的闹鬼啊……怪不得我一踏进来，身上毛的不像话。”姜绾自然也发现了这点，侧头悄声对芩竹道，本意是想让她放弃揽王家这烂摊子，可芩竹要是真能听懂她言外之意，那才是怪了。

“阴气太重。”芩竹出言附和。

自她一进门，腰上的碎块就没有安分过震个不停，就算她现在压着都能带得整只手发麻，简直不知道收了什么刺激，这是从前都没有过的，芩竹只能出声安抚：“安静。”

姜绾起初还以为是对她说，震惊回头才发现又是在哄那死物，顿时无语，刚想吐槽两句，前面唠家常的老孔已经走过来了，可却不见了王老爷，旁边跟着的成了个稍微年轻一些的男人。

“仙……咳，二位大师，这位是王世才大少爷，也得喊知县大人。”老孔介绍道。

芩竹两人老老实实跟着问候了声，抬眸打量来人。

男人个头不高，尖下巴朝天鼻，眉尾浅淡，乍一看像是他爹捡来的，瘦的跟猴一样，但在昏暗中，那双眼睛依旧炯炯有神，硬生生把这死气沉沉的院子拉高了点生气。

姜绾皱着眉头，看了王世才一眼便想拉着芩竹说话，可这场合又实在不行，憋得难受只好扭头瞅她一下，这一下刚好芩竹也在看她，两人突然之间好像有了那么一丝默契，都像王世才的方向滑了下眼神，再端正姿态。

面前这人怎么看，无论气质或面相，都不像是王家家运的带动者，着实奇怪。

王世才自然是看不懂她们俩之间的小动作的，恭敬道：“父亲身体不适不能久站，故而先进去休息了，两位大师听闻年纪轻轻便道法高超，还请为我王家解惑。”

芩竹听他说了一大堆，只觉得头晕脑胀，胡乱点点头就去看姜绾，后者被她看得头大，内心咆哮着再使眼色给老孔。

老孔：……

“哈哈，大师不善言辞，大人您多担待，要不这样，您给讲讲具体情况？”老孔抹着汗，心中盘算着等会必须得找个时间开溜。

王世才倒是破天荒的好说话，温和笑笑带着鼻音慢慢讲起来。

芩竹脑内自发整理了下。也就是说，王家的大夫人桂枝五日前离世，停灵三日后在前日一早下葬，一切并无不妥。可就是这样，在桂枝离世之后，家中便陆续有丫鬟好端端去世，叫郎中来检查也什么都查不出，就连过度劳累都说不出来。

也是前日，午时二夫人付宁和十二岁的小少爷王世长突然高热不止，到今日都束手无策。

芩竹边听他说，边走到香案旁，手指在案下那个脚印上轻轻摸了下。那术士操作的都是正确的。又起身沿着脚印走到二门口。

再往里便没了香灰，脚印也没处追了。

身后王世才追着芩竹一路走到这，看她突然没了动作，犹豫道：“不知大师有什么办法，需要我做些什么？”

这个……

“稍等。”芩竹扭头去找后面站着的姜绾，向王世才稍稍颔首，走过去问：“有头绪吗？”

姜绾震惊地说不出话来，又怕自己表情太过明显，忙压下情绪道：“你问我？我以为你很厉害？！”

芩竹不知道她哪里来的结论，只是朝姜绾怀里那个包袱努了努嘴，言外之意：你这身行头明显比我靠谱。

姜绾竟不知她把主意全打在自己身上，嘴角都快砸到地下了，小小声道：“你让我骗骗人还行，来真格的我——”说着小幅度地疯狂摇头。

站在旁边原本等着传话的老孔听了全程：……他现在跑应该还来得及吧。

“世才，怎么样了。”

这时，本来像是做了甩手掌柜的王老爷突然又走了出来，语气里是明显的不耐。