住持话音一落，武彦忙道：“失礼了，小可姓武名彦，字彦之，家父乃都指挥使武川。世子爷年少时便能跟随国公领兵破敌，彦之久仰您大名。”

说罢又是逸然一礼，衣袂翻动，鹤骨松姿，周正不失洒脱，端的是位翩翩佳公子。

杜琮一听是武川之子，来了兴趣，还礼道：“原来是武川将军之子！幸会幸会。令尊以少胜多、定西破狄的美名，京城谁人不知？国公爷常聊起此战，用兵如神呐。不知武公子年方几何？可有功名在身？”

“世子谦虚了。小可甫及弱冠，去年才过了会试。只是自小体弱，今冬寒冷，旧病缠绵，殿试怕是要错过了。”

杜琮早发觉他气息不如常人稳健，方才只敢问了他功名，一听这话心道果然如此。

据说武川的箭术乃军中一绝，长子体弱不能传承，更无法带兵，真真是可惜了。

“公子年少有成，不必多虑，殿试必然榜上有名。”

杜琮客气了一句。

其实，若不是上元节，本该坐下来叙叙其父亲西北破敌的经过，可惜有母亲所托，他只好道：“今日前来是为了长辈礼佛求符，不敢误了时辰，就不搅扰公子上元雅兴了，来日公子金榜题名，琮必遣人送上贺礼。”

“多谢世子爷吉言。金殿之上，有才者众多，彦之才疏学浅，只要能进殿一睹天家风范，便心满意足了。世子爷请便，彦之告退了。”

武彦说罢，又向住持道：“您不必送了，家仆就在门外不远处。”

与二人告辞后，武彦独自向门外走去，住持与杜琮反身进了院内，杜琮耳力不错，进屋前，听得门外依稀传来一个圆润悦耳的笑声：“哥哥怎么去了这么久？……快看看我买了些什么……”

声音渐不可闻，他没再多想，只是觉得，这名女子的声音听起来，倒是比武彦的中气还足些。

这边，武彦没走出几步，就见小妹武昭冒冒失失地向他奔来。

武昭在家受宠，这样没个礼节，武彦也不责怪，假嗔着弹了弹她光洁的额头：“跑什么跑，看你，满脑门儿的汗。”

“快看看我买了些什么！”她抖了抖荷包，哗啦啦倒出一堆亮闪闪晶莹莹的东西，小心地搂在小臂间。

武彦仔细一看，光是乱七八糟的串珠、手镯就有七八条。都不是什么名贵的东西，应该是在周边小摊上选的，胡乱堆在一起，衬着街上的灯光烛火，倒比武昭头上的宝石簪子还亮些。

他知道，小妹只是难得出来，买个新鲜罢了，于是拈起一串红彤彤的珠子，煞有介事地对着灯火，佯装细看。

看罢，又故作高深地道：“这串难道就是传说中的鸽血玛瑙么？果然名不虚传，待你出嫁时，拿来做你的嫁妆也绰绰有余了，缀在凤冠上倒能唬人。”

说罢，他斜睨着妹妹的小脸，果然见武昭那秀丽的眉心蹙出一个小小的疙瘩，恼了。

“出什么嫁！我才不要出嫁！我......我要去玉门关驯汗血马、要挽六钧弓射金雕、要看大漠孤烟长河落日、还要跟父亲带兵出征.....”

“好了好了，又是这一套，连珠炮似的，小嘴儿怎么生得这样快，真是怕了你了。女孩子家家的，骑骑马倒还罢了，说什么带兵出征。”

虽这样说，武彦却笑得更开心了，他爱听武昭噼里啪啦地还嘴，这般竹筒倒豆子的模样，仿佛夏天西北荒漠卷来的沙暴，裹挟着京城贵女们不敢有的鲜活气。

这让武彦的周身都暖和了几分。

“要让我出嫁，先拿陇西十二州的军符做聘，再封我个爵位玩玩，还可以考虑。”武昭皱了皱鼻子，狠狠瞪了武彦一眼。

武彦抚掌大笑，“呦，口气还真不小，行了，走吧，上车回家。”

他小心地帮妹妹把这堆不值钱的东西塞进精致的带穗荷包里，心里不忘腹诽：这荷包可别撑破了，比这堆东西要金贵得多。

最后那荷包终究裂了道口子，漏出半截褪色的平安符——十岁生辰那年他亲手塞进去的，被这小没良心的拿来垫碎石。

***

忽然一阵寒意袭来，杜琮才发现火盆已经灭了，他站起身，活动活动僵硬的四肢，把自己从大慧寺的回忆里拔了出来。

明日便要出兵，途中若还寻不到水源，军心只怕要乱。狄军内部的情况还如一团迷雾，再加上又突然冒出来个长得像武彦的生人......

这一连串的事情让杜琮的内心深处有些不快。

懒得叫人进来收拾火盆，杜琮随意踢了一脚，火星反倒更少了些。

于是他转身向床榻走去，也不更衣，打坐了一会，借寒气清清脑子，又仔细回想了今夜的调兵布防安排，接着倒头睡了。

国公爷睡了，军营也一片安静，战前的肃杀气氛随着月光洒在整个营地。

今夜，军令声声急下。火头营消息灵通，李百户临睡前得知，要准备好明日一早大军出行前的最后一顿饭食，索性不睡了，连同李大娘一起，趁黑收拾起来。

魏二，即武昭，才睡了不到一个时辰，也爬起来帮忙。

李大娘不愿让她做劈柴烧火之类的粗活，又拦她不住，于是便常让她干些轻松的，比如盛水。

说轻松也不轻松，这活最需耐心与技巧。皮制水囊颈弯曲细长，囊身又软，盛一会就让人腰酸脖痛。铁制地水勺又大又沉，水桶又深又大，就着月光，干半晚上，腰酸背痛都是轻的。

她因出身武家，自小受父亲熏陶，体力耐力都强于常人，不是娇滴滴的大家闺秀。在这军营里风吹日晒三个月了，反而比困在内院更自在些，人也显得开朗，这点小活还不在话下。

先从井里打水上来，轻快地拈起水勺，再从水桶里舀水、灌水，一手如花朵绽开一样以巧劲攥住五六个水囊，另一手用水勺哗啦啦地挨个往里灌，速度飞快却不漏出，也半分不沾到囊沿。

灌好后先不塞塞子，只按顺序放好，然后接着换下一组。待三组打好，一桶水也用尽了，等候水桶下井打水的功夫，啪嗒啪嗒啪嗒地塞住方才灌好地水囊，又紧跟着拆开下一串。

远远看去，取塞、舀水、灌水、换手、摆放一气呵成，好不美观。

军营里几乎没有女人，一切东西都是男用，她一个女子用起来，上下翻飞地轻巧，倒比男人还显得利索。

羊皮囊鼓胀时的闷响合着更漏，待到寅时梆子敲响七声，几百水囊已列阵般码在架上。

转头一看，李大娘还在忙碌。周围陆陆续续来了些李百户的手下，干活的人逐渐多了。

天边露出蒙蒙微光，武昭见大伙都没空理会她，百无聊赖地四处溜达起来。

凌晨正是戈壁大漠寒气最盛的时候，刚才干活时没觉得，此刻歇下来，武昭觉得发冷，她忍着寒气跺着脚，只身往火头营边缘处漫步。

营地往南就是存放补给、水车、粮车的所在，因戒备森严，武昭不敢擅近，只远远地看着。

大致一数，发现比白天更多了些人看守。

她不由得想起白天的遭遇。副将才回营，不作休息，当晚商议了军情，今早大军就开拔。

可见主帅早就做好了出发的准备，只是一直在等副将。

父亲曾说，大漠行军，水源第一。与江南水草丰美处不同，西北干燥，常言道：“饥能耐，渴难忍”，无水而攻则必败。

是了，副将很可能是带回了水眼消息，大军才敢出发。会不会是是敌方军情？不，不是的，若是其他军情，先出发也无不妥，中途再行打探就是。十有**是水眼位置了。

想通了这点，武昭感觉到此次进军与前几次不同，只怕时日不短，路程不近，因此才需要提前确定好途中的水源。

只是不知多少人随主帅离营，火头营又是否需要出人随行。

前几次出兵，主帅不太会亲自出行，多半是副将带出、灭掉一些沿途小股的敌军，震慑为上，同时也有练兵之意。

如今，营地离敌人越来越近，算时日，也该到了真正迎战的时候了。

晃晃悠悠地回到火头营，李大娘正心急火燎地找她，见她回来，来不及责怪，附耳低语道：“此次将军只留老弱伤兵与部分新兵在营，火头营多半得随军开拔，我已跟你李叔说好了，咱俩留下，你千万千万不要乱跑，不怕一万，就怕万一。快去里面待着罢，别让我操心。”

武昭看她严肃，乖乖点了点头，老老实实地向帐内走去，还是先去睡个回笼觉。

***

晨光熹微，醒来的杜琮正在被柳平伺候着穿戴战甲。

这一觉不长，但睡得很好，头脑比昨晚轻了许多。

听着旁边的副将汇报完了大军整顿召集的情况，杜琮又在脑海中检查了一遍昨夜的安排，吩咐了副将一些细节后，战甲也穿得差不多了。

待副将退下，他侧头向柳平道：“昨夜说的那个让你查的人，现在想来或许是我有些大惊小怪了，这几日神思倦怠，有些过分紧张。你不必着急回我，回京后再慢慢查也无大碍。”

柳平为他穿好了肩甲、背甲和甲袖，戴好甲盔，正转到背后帮杜琮整理羽缨，听得这句话，柳平愣了一下，小心地附耳回道：“可是...国公爷，属下已经查到些眉目了。”