枷锁，可以磨灭所有的治世理想。

让一个意气风发的帝王，变得踽踽独行。

不得不陷入到复杂的人性斗争上来。

明明拥有着至高无上的权力，却丝毫没有办法，约束他人膨胀的**和野心。

最为遗憾的是，不得不向现实妥协，成为那些人鱼肉百姓的帮凶。

代理人的职责就是，帮背后的人背最多的骂名，敛最多的金银。

作为帝王，他无法自主，自然也就保不住自己的皇子和公主。

之前派三皇子去古荥镇考察铁器铸造，是因为有人发现戍边战士手里分到兵器异常脆弱，怀疑有人为了牟利，偷工减料。

三皇子找到证据后，暗中找人把证据带了回来，自己仍旧留在那里迷惑对方视线。

国家的铁器铸造，自边家的先祖起就是吴家在暗中掌管。

起初虽然也偷工减料，但不至于危害到将士性命。

历代皇帝也就睁一只眼闭一只眼。

可随着国力衰弱，边疆战事吃紧，各种摩擦不断，勇武的将士却因为兵器丧生。

边清晏不得不对吴家下手。

三皇子不是第一个被派去古荥镇的人，只是每个派过去的人，都查不到什么证据。

不仅如此，还明里暗里地帮着吴家美言。

边清晏实在无可奈何，只能派三皇子前去查探。

可惜证据确凿，他却没办法动吴家。

因为边疆马上就要守不住了，吴家和外族勾结，表示自己愿意做说客，可保边疆百姓平安。

最终，以五公主和亲为代价，平息了这场风波。

五公主死在和亲的路上，他比任何人都痛心。

接连失去两个骨肉至亲，可他不得不装作冷血无情的样子。

帝王是没有弱点的，就算有，也要装作没有。

没有人知道边清晏那些天是怎么熬过来的。

他要依靠吴家来维持边疆的部分稳定，可是又时刻恨不得对吴家屠族。

在百般纠结中，忍受着难言的锥心之痛。

还有他的两任太子。

一任太子，为了民生，被他派去开辟远洋航线，试图从海权寻求突围时机。

可是士族觉得一旦有新的力量涌进来，担心皇权不再依靠他们，于是设计了太子坠海，从而对试图开辟远洋航线的官员形成震慑。

海权的争夺，自此搁置。

另一任太子，在调查火药库的爆炸案时丧命。

他甚至没来得及把证据带给他。

还有，被边清晏封锁死亡消息的七公主，是在新婚之夜死去的。

可是因为不能打仗，以当时的国力和补给来看，打仗必输，只会割地赔款。

明知道对方就是以这种惨无人道的方式来激怒他，他也只能隐忍不发。

甚至将消息封锁得死死的，不给将领们提出打仗的机会。

因为，他不知道哪些将领是真的想打仗。

而哪些将领又是借打仗的名义，故意和外敌勾结，准备输给对方，从而划出块地方去，自立为王。

这在之前不是没有过。

边清晏的一生，就是一个“忍”字。

忍喜，忍悲，忍辱，忍耻。

这种忍并非胆小怕事，而是在多番考量之下，为了使自己和百姓受到最小的摧残，只能选择忍耐。

边慎徽不会理解，边清晏也并不期待他能理解。

少年郎，总是意气风发的，想到什么就去做。

权衡和考量，在他们的字典里向来不存在。

他们是宁愿溅对方一身血，也要把对方拉下马的人。

可实际上，对方只会让马蹄踩着他们的尸身，趾高气扬地踏过。

老谋深算的人，永远轻蔑地看着那些少年的尸身，心中了然的是他们注定被利用至死的宿命。

边清晏和那些人打了一辈子交道。

互相制衡，来回牵扯。

说来也觉得惭愧，竟从未有过胜绩。

这个天子当得实在是窝囊。

不过，边清晏已经预感到，倘若王朝的命能再延续个几十年。

那下一任的帝王，只会比他更窝囊。

这本就是无可奈何的事情。

次日，午后，王秋期穿着洗得发白的衣服，去药店给父亲抓药。

药店学徒亲切地称呼他：“王秀才，令尊的病可好些了？”

“还是老样子，需要日日服药。”

“唉，也是辛苦你了。几天过来拿一次药，还要亲自熬煮，真是个大孝子啊。”

王秋期礼貌地笑了笑，没有说话，耐心等待着学徒抓药。

学徒关心地问他：“你那个妹妹，找到了没有啊？我经常看你给衙门里的官差钱，让他们帮你去张贴告示。”

王秋期摇了摇头。

“唉，现在的世道是真的不好。找个人还要给他们钱，按理说这不是他们应该做的事情么？”

王秋期平静地说道：“各有各的难处，官差俸禄少，也要养家的。”

药店学徒摇了摇头：“王秀才，这是你心眼儿好，才这么说。外面的百姓，谁不骂他们。”

王秋期是知晓刑律的人。

妄议官差若是被人举报，是要被打板子的。

况且，那个官差其实对他不错，这么多年，每个月只是象征性地收他点钱补贴家用，一直以来，也没涨过价。

学徒的愤恨，王秋期理解。

毕竟救死扶伤的人，都是心地良善的好人。

自然看不得欺压百姓的事。

可有些时候，世事就是如此。

除了接受和迎合，并没有特别好的办法。

尤其是对于他这种身份卑微的人来说，每一步都要比其他人更要小心谨慎。

因为过往的经历，让王秋期有着与同龄人不符的成熟与稳重。

他并不是不想听学徒讲这些疾苦，只是觉得若无解决之法，单单用来抱怨闲谈，不仅毫无意义，还可能招来祸患。

于是作势要出去转一转。

可是却突然被学徒拽住衣袖：“王秀才，你再等一等，药还没抓好呢。这数量得精细些，不然药效达不到。”

王秋期老实地回应：“我知道，我只是突然想起，家母要我给她带样东西，去去就来。”

学徒只能放开王秋期的衣袖：“那我等你啊。”

王秋期点了点头。

他在外面买了些妹妹小时候爱吃的糕点和苦荞茶。

估摸着时间差不多了，才返回到药铺。

学徒把包好的药递到他的手上。

王秋期准备离开的时候，学徒又拉住他的衣袖问他：“王秀才，快考试了吧？”

“还有些时日。”

学徒真诚地说道：“王秀才，你可要好好考啊。”

“嗯？”

王秋期不知道学徒为什么突然对自己讲这些。

“我觉得你是个很不错的人。你要是上去的话，应该比那些纨绔子弟要强。等你状元高中后，你就是我的人脉，然后就能罩着我了。”

王秋期笑了笑：“还早呢。这次只是乡试，是考举人的。考了举人，才能参加会试，考取贡士。最后是殿试，竞争者众多，拿状元怕是难。”

学徒摆了摆手：“哎呀，我不懂这些，总之你好好考，我希望你考个状元回来。”

“多谢。”

王秋期带着药材和刚刚买的东西，去找经常帮自己贴告示的官差何龙凤。

付过钱后，又将一包糕点递给他。

何龙凤不好意思地说道：“你看看，这是干什么。”

“给孩子吃的，拿着吧。”

何龙凤家里有一个六岁的女儿，平时宠爱备至。

两口子虽然日子过得紧紧巴巴，可吃穿用度上从没缺过她的。

“行，那我就收下了。等我回去告诉她，这是她王哥哥给的。”

王秋期笑着说道：“喊王叔也行。”

何龙凤拍了拍他的肩：“你今年才多大，也不过十五岁吧，正是舞象之年，喊哪门子的叔叔。”

关于王秋期，何龙凤是了解的。这孩子只是看着少年老成，并不是真的有多老。

做起事情来比那些三五十岁的人还要周到。

一看就是从小过苦日子的人，不然不会锻炼出这般坚韧心性。

当年他来找他的时候，还是半大点的孩子，也不过十岁吧，跟他说妹妹和母亲丢了。

起初他帮他贴告示，是两张一起贴的。

后来，帮他找到了母亲，五岁时走失的妹妹却始终没找到。

王秋期画技高超，每年都会根据妹妹在自己心里的样子，在原来的画上做些改变，画出一幅新的来给他。

告示贴在外面风吹日晒的，容易变脏和损坏，不利于寻人。

王秋期就每个月过来找他，给他一副新的贴上去。

当然，也不白用他，多少也给他些费用。

可以说王秋期是个很可怜的人。

家中父亲卧病在床，生活的重担落在他的身上。

再加上早些年母亲和妹妹走丢，不是在找人就是在找人的路上。

何龙凤是打心底希望他们一家早日团聚。

他看了看四周，对王秋期说道：“王秀才，有句话，不知道当讲不当讲。”

王秋期和煦地说道：“但说无妨。”

“就是，你看，咱们总是在这正经地方找，不知道你去那些不怎么正经的地方看过没有？”

王秋期愣了一下：“不曾去过。”

何龙凤对他提示道：“那些地方，很多都是把女娃抓来从小调养的。”