边慎徽不相信父皇的话，他觉得对方只是在诓骗自己。

“不过是一把刀而已，很容易找到的。现在这种社会环境下，多的是心怀仇恨想要做刀的人。”

边清晏摇了摇头：“你说的那些都是废刀，不是我要等的绝世宝刀。”

“儿臣不懂。”

“因为私仇去对士族开刀的底层，和因为私欲去对底层吸血的士族没什么区别。一旦给予他们权力，很容易就变得一发不可收拾。到最后，只会闹得天下大乱。他们的目的，都不是为了国家，而是为了自己的小家。”

在边慎徽的注视下，边清晏继续说道：“这在过去的朝代，不是没有发生过。在各项矛盾激增的情况下，前朝曾经有一选拔人才的制度，但凡遇到不公平的官员，只要找出过往罪状，任何人都能取而代之。谁找的，谁取代。”

“起初有冤的报冤，有仇的报仇，可是到了后期，就变成开始胡乱冤枉人，有些人为了坐上那个位置，就连前任的罪状都是伪造的。正直的人不屑于做伪造罪状的事，上去的都是些为达目的不择手段的人。以致于冤狱不断，民不聊生。”

“更有甚者，为了扩大自己的权力，还有王公大臣罗列了天子一系列罪状，说是为平民愤要推举新帝。看起来一个个的都是高风亮节之人，实际上全是为了自己的私欲。”

“没有分寸的底层掌握了权力，比那些长期混迹官场的人还要可怕。他们只会更贪，更狠，做事不留半点余地。因为从一开始，那些人就不是为了国家而做事，只是为了自己爬上去，才借着为国清污的名义，把仇敌踩入地狱。”

“可是得到位置之后呢？又开始做着和前人一样的事情。每一个靠着罗列罪状，从底层爬上来的官员，无一例外地都背叛了底层。他们利用百姓的冤屈，为自己谋着万世的福遇。”

“过去的朝代，也因此变得摇摇欲坠。因为百姓接二连三地被背叛，内心感到无比的凄寒与悲凉。他们看着那些高高在上的官员，上去之前都是自己人，可一旦上去之后，就翻脸不认人了。”

边慎徽问道：“后来呢？”

“后来，老皇帝觉得无可奈何，他已经预料到帝国的崩塌，终于开始大刀阔斧地对士族开刀。”

边慎徽看了父皇一眼：“这不是有敢做的吗？为什么我们不能这么做？”

边清晏冷笑了一下：“可是，这并没有挽救帝国崩塌的命运，反倒加速了皇权的瓦解。”

边慎徽震惊道：“为什么？”

“因为士族带头造反了，既然帝王无法保证士族的权益，那他们就自己做皇帝，甚至可以重新推个代理人出来。我们的先祖就是这样起家的。”

边慎徽忐忑地说道：“史书上写，先祖被赐边姓，世代戍守边疆。可是当时圣上昏庸，沉迷美色，宠信宦官，发不出军饷，饿死百万边疆战士。最后，先祖被逼无奈，只能带着一众兄弟，从边疆班师回朝，一路平息内乱，砍杀了前朝皇帝。”

“皇帝死后，先祖打开国库，拿出银两救济将士的家眷。之后先祖原本想继续退守边疆，却被一众兄弟硬生生地抬上皇位。这个天下，是边家带着一众弟兄打回来的，怎么会和当时的士族同流合污呢？”

有些话，边清晏连历任太子都没有对他们说过。

这是本朝历代帝王所守护的秘密。

他也不清楚自己此刻，为什么会对边慎徽讲。

明明这个皇子是他最看不上的。

懦弱无能、放浪形骸先放一边，偏偏有数不尽的妇人之仁，一看就不是干大事的材料。

但可能是这个秘密被他守了太久，久到他觉得满目苍凉。

做帝王真的很孤独。

孤独到没人理解他在想什么，但人人都可以骂上几句。

骂完他倒是解恨也行，偏偏他们越骂越气，都恨不得他死。

可明明他是站在百姓那一边的，只是做的不明显而已。

边清晏对边慎徽解释道：“过往朝代的史书，是今朝编纂的，自然会合理化一些上位的行为。”

边慎徽试探地问道：“比如？”

“比如，当时的老皇帝并不昏庸，他只是和朕一样无力回天，再不对士族下手，百姓的日子只会更难过。可是，他动得太狠了，忘了自己只是人，而不是神。”

“既然他并不昏庸，我们的先祖为什么会班师回朝呢？”

“边家因为世代在外戍守，从不参与内部的争斗，所以在百姓心中的声誉很好。士族亟需边家的光辉形象，来合理化地自己弑君的行为。”

边慎徽顿时吓出了一身冷汗：“那个老皇帝，不是我们边家杀的吗？”

边清晏冷笑道：“怎么可能呢？君恩大过天，况且，老皇帝一直都知道边疆的重要性，待边家一向不薄。”

“可为什么，先祖还是会答应士族的交易？”

“因为，军饷确实被克扣了，只不过不是老皇帝扣住的，而是那些士族勾连，共同私吞了。再者，在边家先祖回去之前，老皇帝已经被士族的人暗杀，他的皇子公主们，无一幸免，就连稍有牵扯的王爷们也是，整族被屠。”

边慎徽惊恐地说道：“边家的先祖，是基于此，才答应当代理人的么？”

边清晏欣慰地看了边慎徽一眼，忽然感觉他比自己想象得还要聪明许多。

因为他并没有把当年的操作全盘托出，可边慎徽却已经猜到了大半。

自古以来，自己打天下的帝王，才是真正的帝王。

被士族美化包装后，推举上去的帝王，不过是利益集团的代理人。

边家的先祖就是这样的存在。

可怜的老皇帝被暗杀后，士族给他套上昏庸的名义，说他不理朝政。

局势开始变得动荡不安，民间内乱迭起、生灵涂炭，底层百姓为了生存，迫不得已加入到厮杀中来。可是那些士族，却在家里喝茶，笑看自己挑起来的争斗。

在这样的情况下，世代戍守边疆的边家，逼不得已选择投靠了那些士族，唯有如此，边家麾下的将士，才能活命。

站队是个脑力活，一着不慎，就是灭顶之灾。

要么当被包装好的平息内乱、万世称颂的傀儡皇帝，要么做污名满身、不识时务的九泉亡魂。

任何人都会选择前者。

因为，无论如何屈辱，只要活下去，总有机会。

“先祖最初虽说是作为傀儡上去的，但始终没有放弃和士族的斗争。他依靠他们，却也并不完全依靠。因为，先祖已经感受到了士族的可怕。这个国家，无论换谁做皇帝，无论百姓死多少人，可是那些士族总能稳如泰山，屹立不倒。流水的皇帝，铁打的士族。”

边慎徽好奇地问道：“先祖做了什么？”

“在士族间挑起矛盾，无限分化他们的力量，以战后重建为借口，整合社会资源。还有……”

“还有什么？”

“捧杀。当时在士族间挑出了一批青年才俊，大肆赞扬他们异于常人的才华，在百姓们流离失所，战士的尸身布满街道的情况下，先祖让人对外宣扬士族子弟，吟诗作乐的闲适生活。”

“除了激起百姓的愤怒还有什么用吗？”

“当然有用。士族子弟没几个干净的，民间一封封请愿书交了上来。民愤按捺不住，只能杀几个泄愤。这不是先祖要杀他们，是民心要杀他们，是天下大势要杀他们。先祖晚上对着操控自己的一众士族，哭哭啼啼地‘为之奈何’，白天开始冷漠地哐哐乱杀。就这样‘于心不忍’地消耗一波之后，其余的士族子弟安生了好一阵子。”

边慎徽问道：“先祖杀的士族子弟和前朝的老皇帝动的士族有什么不同？”

边清晏笑了笑：“先祖做得比较有分寸，他是先推举出几个高调的，引来一众艳羡和夸耀，顺便放任他们接受民间女子的爱慕。之后就只要等那些士族子弟们，自己主动跳出来争相博得美名。有些人还会找文人，专门为自己写赋。更重要的一点是……”

“是什么？”

“真正有底蕴的士族，是不屑于做这种事的，并且家教十分严格。人家想的是低调掌权，掌控这个国家的命脉，而非一些不切实际的浮夸美名。因此主动跳出来的那些士族子弟，大多都是根基不深的边缘化士族。杀就杀了，没动到根基，不过对其他的士族，倒是起了警醒的作用。直到今日，皇权和士族，仍旧相互牵制。士族时刻提醒皇帝，别忘记利益集团代理人的身份。可每一个在位的皇帝，想的却是——”

不等父皇讲出来，边慎徽沉声说道：“百姓安乐，海晏河清。”

可是这几个字，就像一场幻梦一样。

历代以来，没人能真正地实现。

每个被抬上那个位置的人，都不甘心永远做傀儡，可身上却始终带着枷锁。