宋北晏邀冯葶前往膳福斋相见，还特地打听了冯葶爱吃什么。
“大人，依我看，不管宋姑娘出于什么目的帮你，她都是个体贴有诚意的人，你看还提前问你爱吃什么呢。”吴杭秀当真是第一次见如此细致的人。
“你也这么认为？”从上次凌家寿宴后就开始多加留意宋北晏，发现她做到了几乎不留一丝话柄，真是面面俱到的可怕。
“江瑶清羹、酒烧蚶子、盐芥、糟黄芽、薄皮春茧包子、猪胰胡饼、八宝参糕，再来些洞庭汤。”
“好嘞姑娘，菜马上就来。”
小二刚走冯葶就来了。与之前见过的冰冷锐利不同，茶色潞绸螺纹裙子为她平添了一份柔和，但仍然是干净利落的。
雪松。
宋北晏脑中浮现这样的词语。
“你穿这身可真好看。”
她倒是不吝惜对他人的夸赞。冯葶暗暗想。
“宋姑娘过奖。”
菜齐了，宋北晏招呼冯葶趁热吃，又问她关东是什么样的风光。冯葶向来是懒得拐弯抹角的性格，但对宋北晏，她愿意多两分耐心。
做好铺垫宋北晏才柔柔弱弱开口：“我帮你，是为了还救命的恩情。”
救命的恩情？冯葶想到了秋猎围场射出的那一箭。
“那天是你？”
“是，家中姐妹玩闹，一时没个轻重，多亏你搭救。只是当时没看清是谁，不然我早该登门感谢的。”
冯葶那天同样没看清是谁，见有个人影闪过便出手了。
“严重了，举手之劳，不管是谁我都会救的，姑娘不必挂心。何况就算我不出手，也会有人救姑娘的不是吗？”
她出于好心顺手帮了个微不足道的小忙，宋北晏却拿这件事做文章，在崔宋两家有姻亲关系的情况下选择帮她挡下一门没敲定的婚事。若是单纯的想感谢，应该寿宴结束后上门，而宋北晏认出她后立刻就谈交易。大概率是临时起意，可能在宋北晏看来她的确是块主动送上门的肉。
习武之人果然敏锐，她的小心思这么快就被发现了，不过她也没想藏着。
“心意最重要。”
冯允将军是个爽朗的人，沉迷于行军打仗，不愿参与朝廷的勾心斗角，所以冯家一直处于中立状态。冯允远离纷争，可他女儿冯葶不一定这么想，否则干嘛要回来蹚这趟浑水呢。她敏锐地察觉到了朝堂平静表面下的暗流涌动，所以才回京想为冯家选一个好的站位。冯葶回京一年，宴会一个不落，虽然大多数时候跟在祖父母身边，很少跟贵女们打交道，但在各位老大人和老夫人身边能听到的消息只多不少。
“那你告诉我你的心意是什么？”
“你知道崔桓以前养过外室吗？”
冯葶还真不知道这件事，她摇头，示意宋北晏接着说。
“这是很多年前的事了，那时候还小，不知道也正常，我也是后来听母亲说的。崔桓当时养了个外室，那女子似乎还是有夫之妇，崔桓花重金为她在京城买了处宅院，带着她招摇过市。有人想弹劾他品行不端似乎也被拦下了。后来二人似乎断了联系，可能是崔桓年纪大了有心无力了，老老实实回到妻子身边了。”
“你想从这个外室入手？”
“她离开京城后去了江南生活，她儿子在江南做生意，最近在洛京开了铺子，她的孙女，正值芳龄。”
冯葶明白了她的意思：“可我不想将无辜的人牵连进来……”
“无辜？谁不无辜？”宋北晏表情冷漠，与平日里的她大相径庭，“我能查出来别人自然也能查出来，想恶心崔桓的人多了去了，其他人会不会像我这样采取温和的手段我就不知道了。机会就在眼前，你自己选。”
冯葶仅剩不多的良心很快消失殆尽：“我听你的。”
“首先你要找一个在江南生活过的姑娘去接近她与她交心，然后引她和崔远见面，剩下的就看缘分了。我们就是起个推波助澜的作用，能不能成都是两说。”
冯葶不是很相信宋北晏的话，要是没有把握她才不会提。
“其实崔远也是个可怜人，母亲改嫁，父亲一任接着一任娶妻，父母都有了新的孩子，对他不管不问，祖父母更是漠视，他重病时就由着他自生自灭。对他来说，这何尝不是逃脱牢笼的机会。”
“那个姑娘知道她的祖母做过崔桓的外室吗？”
“应该是不知道的，人们只知道崔桓有个外室，可并没有人了解那个外室姓甚名谁，来自哪户人家。我查这事也费了一番功夫，打听到她的独子当年取了一位江南的大家闺秀，随后便把父母留在京城去江南做生意了，直到他父亲去世，他匆匆回来料理了丧事就将母亲接去江南了。去年他母亲也去世了，一家人才决定回京城。”
“三春晓的胭脂？”宋北晏惊讶，“你从哪里得来的？”
三春晓最近进了一种胭脂，颜色好看且工艺精良，一打开芬芳馥郁，就连盒子也是专门请了工匠设计的。恰逢阳春三月，是少年少女们踏青游玩四处相看的季节，胭脂水粉卖的极好，三春晓的胭脂品质上乘，又打着用了此胭脂便能与心上人喜结连理的噱头，一经出售供不应求。掌柜说目前他手中的胭脂有限，每天定量销售，售完即止。这胭脂工艺繁琐，下一批不知要等到什么时候。
有想涂着胭脂去见心上人的女子，有想送给心仪女子胭脂的男子。于是三春晓铺子门口每天门庭若市，大多数人都是不惜排队几个时辰也要买到胭脂的，虽然最后都无功而返。
“自然是买的。”
宋北晏小心翼翼道：“你也去排队站了几个时辰？”
“这倒没有。”宋北晏刚松一口气又听他说，“我是半夜去等的。”
宋北晏：“……”
裴知淮拿过刷子蘸取胭脂弯腰为她上妆，宋北晏微微抬脸：“裴知淮，你怎么会相信这种话？”半夜去排队这种事情，更像是霍峥会做出来的。
“为何不信？”
“我们已经……”
“这样会更加牢固。”
三春晓门口又排起了长队，比平日更胜。掌柜说今日是最后一批胭脂了，大多数人注定要无功而返。吴杭秀运气好，拿到了最后一盒。她刚要走，一位姑娘急忙叫住她：“恕我冒犯，姑娘这盒胭脂可否让与我？我愿意出三倍的钱！”
吴杭秀面露难色：“这……”
“我是真心想要的，只要姑娘开口出多少钱我都愿意，姑娘你考虑考虑吧。”她一着急说话间便夹杂了两句吴语，随即不好意思地拿帕子掩唇，眨着小鹿似的眼睛看着吴杭秀。
“姑娘是江南人？”
得到肯定后吴杭秀将胭脂递给了她：“罢了，我与姑娘有缘，这盒胭脂就让给姑娘了。我也是江南人，许多年没回过家乡了，听姑娘说话倍感亲切。”
吴杭秀拒绝了她的钱，转身的瞬间那位姑娘大着胆子叫住了她：“姑娘平日里喜欢做什么？下次我陪姑娘一起去吧。”
陈颖千第一次陪吴杭秀去茶馆就注意到了崔远。他坐在角落里，气质沉静，聚精会神地听说书先生讲话，与旁人都不同。她不由得被他吸引，多盯着他看了一会儿，而后意识到失礼，问吴杭秀：“你知道那是谁家的公子吗？”
“那是崔丞相家的大公子，如今二十有四还尚未婚配呢。”
丞相家的公子，难怪看上去如此有书卷气。陈颖千喜欢温柔的人，先入为主地对崔远很有好感。
第二次见面时，陈颖千在和吴杭秀听戏，正到兴头上，忽而瞥见崔远就在不远处，她怔住惊叹二人之间的缘分，约莫是她的目光过于强烈，对方注意到了，于是出于礼貌朝她微微点头。
这让陈颖千不知所措起来，闹了个大红脸，赶忙将目光投向戏台，心里却没心思再听了。
后来两人常在不同的地方遇见，倒是成了点头之交，虽然一句话没说过，但也渐渐熟悉起来。
故事的转折发生在某个雨天，吴杭秀临时有事无法赴约，陈颖千在茶馆坐着没有离开的打算，因为崔远也在。今日茶馆只有三三两两的人，外面突然下起了大雨，丫鬟问道：“姑娘我们没带伞，这可怎么办啊？”最近的卖伞的铺子也在一条街以外，去买定要淋得湿透。
陈颖千还在听先生说书：“不着急，雨停了再走。”
雨水从屋檐滴落，裹挟竹子的清香，雨声和说书声远去，似乎世间只剩他们了。她在幻想中，争取到了和心上人独处的时间。
天色渐暗，雨没有要停的意思，陈颖千站在屋檐下，看着雨水砸在地上溅起一朵朵水花。一只修长的手伸过来，递给她一把伞。她偏过头，对上一双漆黑的眼睛。
她不记得自己是怎样接过伞的，然后目送着崔远和他的小厮共打一把伞离开，雨水斜斜地刮着，打湿了他青色的衣衫。她低下头，伞柄处缀了一枚铜铃，在她心里叮叮当当的响。
还伞的那天陈颖千带了书作为谢礼。空着手显得没诚意，送糕点不知道他爱不爱吃，想着他是读书人应该会喜欢看书，她去书屋挑了好久。崔远接过书时道：“我会好好看的。”
陈颖千松了口气，他喜欢就好。
吴杭秀注意到了她眼中的落寞，心下明了，只要再看看崔远接下来好不好有什么动作，就知道下一步怎么办了。
“肯定会的。”宋北晏胸有成竹。
冯葶半信半疑：“你确定？”
过几天崔远递了帖子，邀陈颖千去游湖，她本想拒绝，可一想到崔远站在她面前的样子，她根本说不出拒绝的话。陈颖千下意识看向角落，前几日崔远的伞就放在那里，每次坐在镜前她都会习惯性地看一眼。罢了，就去一次，她保证。
有一就有二，所以在崔远邀请她过两日一起赏花时陈颖千答应了。所谓清醒的沉沦，莫过于此吧。
就这样过了两个月，一次分别时，陈颖千提出：“我们还是不要再见了。”
崔远的眼神一瞬间冷了下来，很快又换上温柔的笑容：“是我哪里做的不好吗？”
“没有，你做得很好。”陈颖千下定了决心，她今天必须做个了断，“你是丞相家的公子，我只是商贾人家的女儿，我们之间是不会有结果的。身份悬殊，我高攀不起。”
“我是认真的。”
陈颖千看上去有些生气，极力克制住自己：“我虽然出身不如你，可我也不会上赶着去做妾！”
“你误会了。”情急之下崔远抓住陈颖千的手，“我的意思是我会向家里提出求娶你做妻子。”
陈颖千心软了，可她还是推开了崔远的手。她深知他在府里的情况，受尽冷落，她不愿让他陷入更糟糕的境地。
“到此为止吧。”
霍峥：风评被害。
作者有话说
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第9章 做局
