阿史那媗一惊，忙不迭捂住女童的嘴，竖起食指抵在唇前，故作凶相压低声音，“小娘子可莫要坏我生意！若将人都哄跑了，我便打你屁股，不让你回家！”

女童杏眼瞪大，连连摇头。

阿史那媗勾起小指，“那拉勾，不许嚷。”

女童伸出短短的小指，与她牢牢勾住。

“这才乖。”阿史那媗揉了揉她的发顶，“小娘子觉得这酥山好吃么？”

女童不假思索地用力点头。

“这乳浆虽非天马所出，却也熬得雪白浓醇，入口清甜沁凉，**绵长，未必就比传闻中的差。”

阿史那媗眨眨眼，“这般说，我岂算作假？做生意嘛，总得有个由头引人来尝。待名声传开，食客只在意滋味好不好，谁还细究食材从哪儿来？”

女童似懂非懂地听着。

“那……姊姊，我能不能再吃一口？”

阿史那媗一笑，将小木勺塞进她手里，“想吃多少都行。”

女童舀了一大勺送入口中，含混道：“阿娘说，西域的良马跑得最快。等我长大了，她就带我去西域，看看我和马儿谁跑得快。”

阿史那媗歪头瞧着女童，不由莞尔。

儿时母妃也这般哄骗过自己，害得她有段时间日日同马儿竞跑，后来阿瑾次次都拿此事取笑她。

那时真好啊……

正出神间，一道身影匆匆赶来，一把拉住女童的手，“纨娘！怎的跑这儿来了？”

阿史那媗站起身，看向来者，是个十六七岁的少女，一身洗得发白的天蓝布裙，双髻简单绾起，怀里还抱着一小包糖瓜。她警惕地将女童护在身后，看向阿史那媗时，神色戒备。

阿史那媗知道自己许是被误会了，忙指指身后摊子，温声道：“小娘子莫慌，我是这摊子的主人。”

“阿姊！这位姊姊卖的酥山可好吃啦，你也尝尝！”纨娘从少女身后探出脑袋，舀了一勺递过去。

少女轻轻推开木勺，朝阿史那媗欠身一礼，“小妹顽皮，叨扰娘子了。”

阿史那媗缓缓摇头，摆手。

少女回头看了眼吃得欢快的纨娘，又转回头，面上浮起一丝窘迫，“敢问娘子……这酥山，要价几何？”

阿史那媗略一思索，反问，“娘子身上带了多少？”

少女脸一红，将腰间旧荷包里的碎银尽数倒在掌心。不过十来粒，粒粒细小。

阿史那媗拈起其中三粒，“这些便够了。”

少女一怔，望向摊上那些乳白莹润，浇着玫红浆汁的酥山。这般品相，岂止值三粒碎银？

“娘子，这……”

“消暑之物罢了，卖贵了反倒失了本意。”阿史那媗又道，“况且如今天已转凉，本就没多少人吃。纨娘这般可爱，我看着喜欢，少收些又何妨？”

少女腼腆一笑：“娘子心善。”

“快带着纨娘早些回去吧，晚了家里的大人会担心的。”

女子眼眸微垂，抿唇不说话。

阿史那媗见她神色有异，走近两步，将手轻轻搭在她肩头：“怎么了？”

直到近身到女子身边，阿史那媗才忽然在女子身上闻见一股恶臭味，淡淡的。不是她本身的气味，而是从她衣服上散发出来。

这味道不是别的，竟有点像身体腐烂的味道……

女子似意识到什么，猛地后退数步，一把拉起纨娘的手：“多谢娘子慷慨，我与小妹感激不尽。时辰不早，我们该回去了。”

阿史那媗点点头，望着两人匆匆离去的背影，眉头微蹙，心中有些莫名的不安。

*

自打阿史那媗与筠娘连日走街串巷地吆喝，又借了醉春阁的人气和说书先生的口舌，筠娘馆的生意果真一日比一日红火。

眼见时令已过，筠娘便不再只卖酥山，转而琢磨出古楼子，酥酪等几样时新小食，颇得长安妇人孩童喜爱。

幸而大理寺近来清闲，阿史那媗得以多在馆中帮手，否则单靠筠娘一人，怕是真要忙得脚不沾地。

送走今日最后一批食客，两人都有些疲累地瘫坐在店内长凳上，相视苦笑。

“许久不曾这般忙活，骨头都要散架了。”筠娘揉着发酸的手腕。

阿史那媗捶着肩笑道：“等日后赚足了钱，便雇些伙计来打杂，你我只管当甩手掌柜。”

筠娘眼中泛起憧憬，“那我便要开全长安……不，全天下最大的酒楼！”

阿史那媗却转头看她，神色认真，“我想让你做全长安第一女首富。”

筠娘一怔，随即笑开，“听着虽像痴话……却也未必不能成真。”

她顿了顿，正色道：“媗娘，多谢你。”

“谢我什么？”

“是你让我重新拿起这柄勺。”

筠娘摩挲着手中那柄用了多年的旧木勺，抚过上面的握痕，微微一笑，“是你让我知道……这世上原来还有人值得我为之操起灶火。”

阿史那媗沉默片刻，轻声问，“筠娘，我能问问你为何不愿将吃食卖给那些贵人么？凭你的手艺，若得他们青眼，不论是地位还是钱财，都是唾手可得。”

筠娘讥讽一笑，“不是所有人都想上赶着讨好贵人的。”

“我阿耶本是光禄寺的厨役，淳和九年，宫中贵妃尝了荔枝膏，嫌甜腻不喜，圣人不悦。尚食局需要个顶罪的，就将阿耶当作替罪羊推了出去，黥面，流放岭南。阿耶年迈，未至流所，便病死在途中。”

“永宁坊何家，曾出二十贯钱，要买阿耶手中淳熬的古方。普天之下，纵是大明宫尚食局，也无人能复刻出当年汉宫淳熬之味，唯独阿耶做到了。”

“可那日我亲眼瞧见，何家庖厨将剩羹冷饭尽数倒入沟中。三个小乞儿为争半块冷胡饼，被何家豪奴……生生打断了腿。”

筠娘低头看着厨勺上的旧痕，她也曾为贵人们做过她的拿手好菜，可金齑玉鲙被吐在琉璃的唾壶里，贵人们眼中的咥笑，都让她再也握不起这柄勺。

灶膛里的柴火噼啪作响，映出筠娘眼中的冷嘲，“贵人们的铜钱，都沾着血锈气。我嫌脏。”

良久，阿史那媗伸手，轻轻握住她微颤的手。

“贵人的钱脏，我们便赚干净的钱。”她声音柔和却坚定，“长安百姓的每一文，都是汗水换来。他们吃不起珍馐，却懂你菜肴里的心意。你只当是为他们而做。”

筠娘抬眸，眼底渐柔，她反手握紧阿史那媗，重重颔首，“媗娘说的是。我只做给懂的人吃。”

暮色渐浓，两人收拾停当，锁了店门，并肩走在归家的坊街上。

“媗娘，尝尝这个。”筠娘自油纸包中掰下半块古楼子递来，“我往里头添了些胡椒，看看可还适口？”

饼皮外酥里嫩，内里羊肉鲜嫩，胡椒的辛香恰到好处地掩去膻腻。

阿史那媗嚼了几口，笑道：“筠娘这手艺，便是做什么也做得好吃。若再撒些孜然，怕连西域胡商都要排队来买了。”

“那便依你，明日就添些孜然，勾得那些胡商也往我那筠娘馆钻！”

两人说笑间，不知不觉走到西市，再往前不远，便是阿史那媗所住的云来客栈。

“我可得赶着暮鼓前买点羊肉，明日做古楼子给客人们吃。这时候肉的价钱是最低的，我就不去送你了，你路上仔细些。”

阿史那媗道好，转身拐进一条窄巷。

没走几步，一股熟悉令人作呕的腐臭气息，毫无预兆地散了过来。

她蹙眉掩鼻看去，巷子深处一户人家，门扉虚掩，内里黑黢黢不见灯火，透着几分诡异。

阿史那媗心觉不适，不想多留，正欲快步走过，却听那门内忽传出一道稚嫩童音，

“阿姊，阿娘今日怎么还没有做饭，我都饿了。”

阿史那媗眼底一震，是纨娘的声音！

她停下脚步，透过门缝，隐约可见院中一个小小身影正蹲在地上逗弄什么，旁边坐着的，正是白日所见那蓝衣少女。

少女手中似在缝补衣物，闻言动作一顿，随即又恢复如常，低声道：“阿娘累了，让她多歇歇罢。”

“可我饿了嘛……”纨娘丢下手中树枝，扑过去抱住少女的胳膊摇晃，“不然……阿姊给我做？”

少女不耐地瞥她一眼，语带薄怒：“我哪里会做？今日不是给你买了糖瓜？你且将就着吃罢。”

纨娘抽抽鼻子，小嘴一瘪，跺脚道：“哼！我去寻阿娘！”

“你不要胡闹！”少女一听着急地站起身，拦住她去路。

她这一转身，面朝大门，视线无意间掠过门缝。

门外，似有黑影一动……

少女微微眯眼，立刻竖起食指抵在唇上，示意纨娘噤声。她悄无声息地自桌上摸起一把剪刀，屏息凝神，一步步朝门边挪去。

门外，阿史那媗听得院内忽然寂静，心下生疑，不觉又靠近半步，侧耳细听。

恰在此时，脚下不慎踩中一段枯枝。

“咔嚓。”

虽只是轻的一声脆响，却在安静的巷中极清晰。

门内脚步声戛然而止。

阿史那媗脊背一凉——

不好，被发现了。