她立刻闪身躲进巷子拐角。几乎同时，门吱呀一声被推开，姐妹二人走了出来。

“阿姊，你在找什么？”纨娘仰头问道。

少女不答，只将妹妹护在身后，紧握着手中那柄剪刀。她警惕地环视四周，一步步朝阿史那媗藏身之处逼近。

阿史那媗目光急急扫过四周，所幸两侧墙垣不高。她足尖抵住砖缝，借力一蹬，双手攀住邻户人家的瓦檐，腰身轻拧，便悄无声息地翻上了屋顶，随即伏低身子。

少女极其谨慎，在拐角处并未贸然进入，而是先将剪刀猛地向前一刺，若有人在此藏匿，必被刺中。试探无果后，她才侧身朝巷内望去。

空无一人。

她紧皱的眉头终于松了几分，用衣袖擦了擦额角的冷汗。

“阿姊，你到底怎么啦？”纨娘扯了扯她的衣角。

“无事。”少女摇头，拉起妹妹的手，“回家罢。”

纨娘揉着咕咕叫的肚子，眼睛弯起来，“今日那个卖酥山的姊姊真好！她做的酥山真好吃，明日我还想吃！”

少女勉强笑了笑，没说话，牵着她转身回了院子。

阿史那媗等两人走远后，才翻身落地，她面色复杂，眉头紧锁，心头那股不安越发浓重。那院子里的腐臭，绝非一日两日可成。为何往日却从未察觉？

“咚——咚——”

是暮鼓敲响了，已经到宵禁时间，她已不能继续多待。阿史那媗只得按下心中疑虑，快步朝客栈方向走去。

*

翌日

翌日清晨，阿史那媗未去筠娘馆，而是径直赶往大理寺。

刚至门前，正遇崔珩自内走出。他见了她，脚步未停，“永宁坊有人报案，恰在你住处附近。”

“我正要说此事。”阿史那媗跟上。

崔珩从府吏手中接过马鞭，翻身而上，随即朝她伸出手。

阿史那媗未有迟疑，握住他的手借力上马，坐稳后崔珩轻喝一声，马匹便疾驰而出。

两人在马上交换了昨夜所见。不多时，已至永宁坊。

金吾卫已先行抵达，正在安抚聚集的坊民。谢惟砚守在巷口，见他二人来了，立刻迎上。

“少卿，这位便是报案人，前头包子铺的赵掌柜。”子言引着一中年男子近前。

赵掌柜叉手行礼，随即捏着鼻子，愁眉苦脸道：“崔少卿，您可要替小民做主啊！”

赵掌柜遥遥一指，“他家那臭味不是一天两天了！起初味儿不大，街坊都当是谁家肉放坏了，或是死了猫狗没收拾。可昨夜那味道……着实是熏得人脑仁疼！今早更是了不得，整条巷子都臭气熏天！”

他哭丧着脸，“小民是做小本买卖的，全指着客人口碑。这味儿一出，客人都当是我家包子馅儿坏了，扭头就走……这、这往后还叫我怎么营生啊！”

崔珩顺着他所指望去，那户人家木门紧闭。在未明内情前，众人皆与那门保持着距离，以防惊动。

“可查过此户底细？”崔珩问子言。

“据坊间邻居所称，此人家的户主姓杜，名唤杜明。”

“杜明？”谢惟砚蹙眉，“这名字听着有些耳熟。”

崔珩接道：“数年前一桩当街殴斗案，涉案者中便有杜明。某记得卷宗所载，此人已亡故。”

子言点头，“正是。所以此户如今只剩杜明遗孀冯氏，街坊称她冯寡妇。还有杜明的两个女儿，长女约莫七八岁，据说名叫若娘。幼女四五岁，叫什么……婉娘？”

“是纨娘。”阿史那媗轻声纠正。

子言一拍脑门，“对！是纨娘！”

“若娘和纨娘可乖巧哩！”一位围观的老妪插话，“每日清晨，老身都能瞧见姊妹俩相跟着去井边打水。”

崔珩粗略了解了情况后，抬手示意众人噤声。

谢惟砚已带金吾卫悄然散开，分立大门两侧。

崔珩缓步上前，抬手轻叩门扉。

“笃、笃、笃。”

几声过后，门后没有人回应，他眼眸微垂，与谢惟砚交换了一个眼神，沉声道：

“破门。”

两名金吾卫在谢惟砚的下令后持戟上前，重击木门，将其轰然洞开。

刹那间，屋内涌出一股比先前浓烈十倍的腐臭，几个靠得近的坊民当场弯腰干呕。

崔珩与阿史那媗虽以袖掩鼻，仍被熏得眉头紧锁。

然而仍是有不少凑热闹的坊民，虽臭味熏天，但依然要掩着鼻子争相朝里面望去。

崔珩向前几步，伸出胳膊拦了拦，“死者为大，还请诸位退后几步。”

他接手不少案件，院门破开后那股腐臭味，他一闻便知这是死后尸体腐烂的气味。

谢惟砚指挥金吾卫上前围成人墙，朝众人拱手，“官府办案，需保护现场，望各位体谅。”

坊民见状，这才老实退开。

崔珩率先走进去，阿史那媗和谢惟砚紧随其后，几人走进屋内后，却见眼前所景同时愣住。

灶台上摆着两碗尚冒热气的粥，一碟清炒野菜。屋内收拾得井井有条，水缸满溢，柴薪整齐码放，全然不似有异。

“杜氏姐妹呢？”崔珩环顾四周。

“淮桉，这边。”谢惟砚立在一扇紧闭的房门前，低声招呼着两人。

几人正欲上前察看，身后忽传来一道稚嫩童音：

“阿娘累了，要歇息。你们莫要扰她。”

几人猛然转身，院中不知何时，竟站着个面色苍白的小女娃，怀中抱着个褪色的布偶，正静静望着他们。

阿史那媗上前一步，柔声道：“纨娘？可还记得我？”

纨娘点点头，“是那日卖我酥山的姊姊。”

“你阿姊在何处？”

“阿姊在缝衣服啊。”

纨娘抬手，遥遥指向院子另一侧。

众人转头，只见石凳上，不知何时竟坐着那蓝衣少女。她此时正低头缝补一件旧衣，似对周遭一切充耳不闻。

方才分明无人……她们是何时出现的？还有她们这副神情像是对外面发生的事情一概不知。

“灶台上的饭食，是你阿姊做的？”崔珩问纨娘。

纨娘摇头，“阿姊不会做饭。是阿娘做的。”

“气味是从这屋里散出的，”谢惟砚指向那扇紧闭的房门，“我们需进去察看。”

纨娘小脸忽变，尖声道：“不行！阿娘在歇息！”

阿史那媗示意了一下自己的鱼符，向纨娘解释道：“我们是官府的人，放心，我们绝不会伤害你阿娘的。”

话音未落，石凳上的杜若忽然抓起剪刀，猛冲过来，一把推开阿史那媗，将纨娘死死护在身后！

阿史那媗猝不及防，踉跄后退，幸得被崔珩伸手扶稳。

杜若的剪子不是朝着他们三人，而是直直地立在自己的颈边，她情绪激动道：“谁也不准进去！谁敢扰阿娘……我便死在这里！”

“若娘！”阿史那媗急唤。

谢惟砚也连连摆手，“小娘子！莫做傻事！人命岂是儿戏！”

“阿姊不要——！”纨娘哭喊着抱住杜若的手臂。

挣扎间，杜若的袖口滑落一截，露出腕上密密麻麻，新旧交叠的针眼。

崔珩目光在她那伤处停留，抬手止住欲上前的兵吏，缓缓解下腰间佩刀与蹀躞带上的利器，又将鱼符轻轻置于地上，温声道：“我们是来帮你的。”

他缓步向前，“你的手需要医治，有话我们好好说。”

杜若微微一怔，慌忙将袖口向上拽。就在这分神的刹那，阿史那媗迅速靠近杜若，抬脚踢飞她手中的剪子，随即将她紧紧抱住。

谢惟砚见状，立刻带人踹向那扇紧闭的房门，臭味儿随之扑面而来。

杜若在阿史那媗怀中来回挣扎，尖声哭喊。

阿史那媗不断拍拂着杜若，“莫怕，莫怕……没事了。”

“李媗——！”

崔珩话音未落，阿史那媗忽然感觉腰间一阵刺痛，紧接着是一片温热漫开，衣衫被血浸透。

崔珩霎时朝她奔去，攻向阿史那媗身后的纨娘，纨娘不断在空中胡乱挥舞着手中的剪子。崔珩连连闪躲，最后抓住纨娘的手，微微使力，纨娘受痛扔下剪子。

谢惟砚也注意到这边的情况，忙朝着他们赶来。

纨娘年纪虽小，身量却比同龄孩子高些，恰好能刺中阿史那媗腰侧。所幸气力不足，伤口不深。

“伤得如何？”崔珩扶住阿史那媗，眉头紧锁。

阿史那媗捂着伤处，轻轻摇头，缓缓松开了杜若。

杜若立刻扑上前搂住纨娘，姊妹二人抱头痛哭。

而在此时，姐妹俩的哭声渐渐微弱，随即竟双双倒地。

崔珩忙上前查看鼻息，而后站起身说道：“尚有气息，许是惊吓过度，昏厥了。”

谢惟砚点点头，“那我们快些进去查看，免得她们醒来再生枝节。”

几人掩鼻走进屋内，这是一间四周都是砖头垒砌的屋子，位于院落最阴面，门窗一关，便伸手不见五指。

“砰！”

屋门忽被风吹得自动关上，几人惊得一震，屋门将外界声响彻底隔绝。

“这、这是何处？”谢惟砚声音发紧。

崔珩打燃火折子，微弱的火光能照亮些方寸，“莫慌，查看完毕便速离罢。”

谢惟砚自小就胆子小，但从未表现出来过。如今四下皆黑，还不知屋内是不是有尸体，他此刻是真的有些慌了。

他强咽了下口水，不自觉地向身边人靠去。

阿史那媗察觉到他的害怕，未多言，只悄然将他护在身后。

崔珩持着火折缓缓走动，指尖触到墙面上摩挲着，掌心传来黏腻触感。他凑近轻嗅，沉声道：

“是尸油。”

“什么——？！”

谢惟砚心猛地一颤，慌乱中一把抱住阿史那媗的胳膊，将脸埋在她臂弯，再不敢抬头。

崔珩闻声回头，只见阿史那媗无奈地朝他干笑。

火势忽然有些摇曳，不是风吹的，而是手持火折子的人，手似乎有些抖。

崔珩轻咳一声，把谢惟砚从阿史那媗身上拽下，“堂堂金吾卫中郎将，竟也有怕的时候。”

“中郎将怎么了，中郎将也是人啊。”

谢惟砚根本不敢睁开眼睛，反正打定主意要抱着点什么，是谁都行。他索性放开阿史那媗，转而死死抱住崔珩的胳膊。

崔珩甩了几下没甩开，只得任由他挂着。

阿史那媗看着这情形，忍俊不禁，似乎腰间的疼痛，竟也淡了几分。