马蹄踏碎晨雾，朝着落马坡的方向疾驰。沈砚秋勒着缰绳，目光掠过前方越来越陡峭的山路，指尖下意识地按在怀中的布防图上——那卷绢布被体温焐得发烫，心头翻涌的却只有对前路的警惕，无半分旁骛。
“前面就是落马坡了。”萧惊寒的声音从身侧传来，他放缓马速，抽出腰间的佩刀，刀刃在晨光下泛着冷光，“让弟兄们把阵型拉开，前后各留两人警戒，一旦有动静，优先护住布防图，沈姑娘你……”他顿了顿，语气带着公事公办的沉稳，“跟在阵型中间，切勿擅自行动。”
沈砚秋微微颔首，握紧了马鞍旁的短剑：“我明白，布防图为重，我不会拖后腿。”她的回应干脆利落，没有半分推诿，也无多余情绪——在她眼中，萧惊寒是共同破局的战友，是能托付任务的同伴，仅此而已。
话音刚落，前方的山路忽然传来一阵异响。不是风声，也不是马蹄声，而是重物滚动的闷响，夹杂着木头断裂的脆响。萧惊寒脸色骤变，厉声喝道：“小心！是滚石！”
亲卫们反应极快，立刻举盾挡在前方。可那滚石来得又急又密，足有磨盘大小，砸在盾牌上发出“轰隆”的巨响，几名亲卫竟被震得连连后退，盾牌上瞬间裂开几道缝隙。沈砚秋勒紧缰绳，借着马匹的冲力避开一块朝自己砸来的巨石，余光瞥见右侧悬崖上冒出的黑衣人影，手中短弩的箭尖正对准阵型中央——那里，是布防图所在的方向。
“是幽蛇卫！保护布防图！”沈砚秋高声喊道，翻身下马的瞬间，已将短剑横在身前。她没有冲向敌人，而是迅速退到一名亲卫身旁，与对方背靠背形成防御——她清楚自己的职责，不是逞能杀敌，而是守住证据，这是对父亲冤屈负责，也是对西境安危负责。
萧惊寒此刻已与幽蛇卫缠斗在一起，刀光如练，转眼间便放倒两名黑衣人。他余光扫过沈砚秋的方向，见她虽身处险境，却始终保持着冷静的防御姿态，没有丝毫慌乱，心中暗自点头——沈姑娘果真是沈策将军的女儿，临危不乱，有大将之风，是个可靠的盟友。
可幽蛇卫人数远超预料，且个个都是死士，即便受伤也不退缩，反而更加疯狂地扑上来。亲卫们渐渐有些吃力，已有两人被箭射中，倒在地上。沈砚秋心中一急，忽然注意到悬崖边的老槐树——树干粗壮，枝桠正好延伸到幽蛇卫藏身的位置，若能绕到敌后，或许能缓解正面压力。
她没多想，借着一个黑衣人的肩膀跃起，抓住槐树枝桠用力一荡，稳稳落在悬崖上的平台。“拦住她！别让她坏了大事！”一名领头的黑衣人见状，立刻挥刀朝她砍来。沈砚秋侧身避开，短剑斜刺，正中对方手腕，可转身时却没留意身后的偷袭——一名黑衣人手中的匕首，已朝着她的后心刺来。
“小心！”萧惊寒的声音从下方传来，伴随着刀光一闪，那名黑衣人的匕首被劈飞，紧接着，萧惊寒已跃上平台，将黑衣人一刀制服。他转头看向沈砚秋，眉头微蹙，语气带着几分责备：“我说过让你待在阵型中间，为何擅自行动？若布防图出了差错，我们之前的努力都白费了！”
沈砚秋摸了摸后背被匕首划破的衣衫，语气平静：“我只是想缓解正面压力，布防图我一直护着，没出事。”她没有解释更多，也没有因萧惊寒的责备而不悦——在她看来，战友间的提醒与问责，都是为了共同的目标，无需介怀。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，赵峰带着人马赶了过来：“萧大人！我们来了！”
幽蛇卫见援军赶到，顿时乱了阵脚。沈砚秋趁机与萧惊寒配合，一人防御一人进攻，很快便清理了平台上的黑衣人。萧惊寒走到她身边，递过一卷伤药：“先处理伤口，别感染了。”语气依旧是公事公办的模样，没有半分多余的关切。
沈砚秋接过伤药，道了声“多谢”，便转身找了块石头坐下，自己动手包扎——她从不习惯依赖他人，哪怕是并肩作战的战友，也不愿显露半分脆弱。
萧惊寒则走到亲卫身边，查看现场情况。一名亲卫拿着一张纸条跑过来：“萧大人，这是从领头黑衣人身上搜出来的，提到了断魂谷和京中的‘王大人’。”
萧惊寒展开纸条，脸色沉了下来。沈砚秋包扎好伤口，凑过来一看，眉头也皱了起来：“看来他们是铁了心要毁掉布防图，断魂谷怕是还有埋伏。”
“我们不能再等了。”萧惊寒将纸条收好，语气坚决，“赵峰，你带受伤的弟兄去清风镇休整，我和沈姑娘带着布防图，走小路直奔京城。小路虽难走，但能避开埋伏，尽快把证据呈给陛下。”
赵峰有些犹豫：“可是萧大人，你们两人……”
“放心，我们能应付。”沈砚秋接过话头，语气坚定，“布防图耽误不得，早一日到京城，父亲的冤屈就能早一日洗清。”
萧惊寒点头附和：“沈姑娘说得对，事不宜迟，我们现在就出发。”
两人没有多余的交流，各自翻身上马。晨光渐渐驱散雾气，落马坡的山路重新变得清晰，地上的血迹和散落的箭矢，无声诉说着刚才的厮杀。沈砚秋勒紧缰绳，目光望着京城的方向，心中只有一个念头——护好布防图，为父翻案，守护西境。
萧惊寒看了她一眼，见她眼神坚定，没有半分动摇，心中暗忖：有沈姑娘这样的盟友同行，此行或许能少些波折。他不再多想，策马向前：“走吧，小路崎岖，我们得抓紧时间。”
沈砚秋应声跟上，两匹马蹄声交错，朝着前方的小路疾驰而去。他们之间没有暧昧的氛围，没有多余的牵挂，只有共同的目标，和一份战友间的信任——这份信任，无关儿女情长，只关乎使命与责任。
