西州城的钟声余韵未散，马车碾过青石板路的声响便与晨雾缠在了一处。沈砚秋将那卷泛黄的布防图贴身藏好，指尖摩挲着衣襟下微凉的绢布，目光却落在车窗外——晨光里的西州城褪去了夜中的肃杀，酒肆的幌子在风里轻晃，挑着水桶的兵卒与挎着竹篮的妇孺擦肩而过，寻常烟火气正从街巷的缝隙里漫出来，倒让昨夜黑石山的厮杀恍若一场梦。
“在想什么？”萧惊寒的声音从对面传来，他正用布巾擦拭着腰间的佩刀，刀刃映着晨光，将他眼底的关切照得分明，“是还在记挂巴图的话？”
沈砚秋收回目光，指尖无意识地碰了碰腕间的墨玉扳指，那是父亲沈策留下的遗物，玉面被体温焐得温热：“我在想，柳明远在京中经营多年，若真有背后势力，绝不会坐视我们带证据回去。从西州到京城千里路程，怕是不会太平。”
话音刚落，马车忽然颠簸了一下，紧接着便听到车外赵峰的声音：“萧大人，沈姑娘，前面是‘望尘驿’，按行程该在此处歇脚换马了。”
萧惊寒收了佩刀，率先掀开车帘：“也好，正好让弟兄们歇口气。”
望尘驿是西境通往京城的必经之地，往日里往来的商队与驿卒络绎不绝，今日却透着几分反常的安静。驿站门前的旗杆歪着，门板上的“望尘”二字被风沙磨得模糊，院里只有一个穿着粗布短打的老驿卒，正蹲在墙角慢悠悠地劈柴，见他们一行人进来，也只是抬了抬眼皮，浑浊的目光在沈砚秋腰间的扳指上顿了顿，又低下头去。
“老丈，”赵峰走上前，从怀中掏出几枚铜钱，“给我们备二十匹好马，再弄些热食，越快越好。”
老驿卒接过铜钱，指尖微微发颤，却没立刻应声，只是转头看向驿站后院，喉咙里发出一声含糊的咕哝。萧惊寒眉头微蹙，悄然将手按在刀柄上——这老驿卒的动作虽迟缓，可露在袖口外的手腕上，却有一道新鲜的刀伤，还在渗着血珠。
“不对劲。”沈砚秋凑到萧惊寒身侧，声音压得极低，“院里没有马粪味，也听不到马嘶，不像是正常驿站该有的样子。”
她的话刚说完，后院忽然传来一阵重物落地的声响。老驿卒像是被烫到一般，猛地站起身，拔腿就想往后门跑，却被赵峰伸手拦住：“老丈，跑什么？后院藏着什么人？”
“没、没人……”老驿卒脸色发白，眼神躲闪着，双手却不自觉地挡在了后院门口。萧惊寒不再多问，抽出佩刀便往后院冲去，刚推开虚掩的木门，便见三名穿着黑衣的男子正围着一个驿卒打扮的少年，其中一人手中的匕首已经抵在了少年的脖子上。
“住手！”萧惊寒大喝一声，刀光一闪，便朝着最靠近少年的黑衣人砍去。那黑衣人没想到会有人突然闯入，仓促间只能举刀格挡，“当”的一声脆响，他手中的刀被震得脱手飞出。另外两名黑衣人见状，立刻放开少年，朝着萧惊寒扑来，三人瞬间缠斗在一起。
沈砚秋也跟着冲进后院，见那少年蜷缩在墙角，额头上淌着血，便立刻蹲下身，从怀中掏出伤药：“别怕，我们是西境军的人，是来帮你的。”
少年抬起头，眼中满是惊恐，却还是断断续续地说道：“他们……他们是柳大人的人，昨天夜里来的，杀了驿站里所有的人，就剩我和刘老丈……他们说要等一辆马车，车里有……有布防图……”
沈砚秋的心猛地一沉——果然是冲着布防图来的。她刚想追问更多，却听到萧惊寒一声闷哼，转头看去，只见一名黑衣人趁着萧惊寒不备，从怀中摸出一把短弩，正对准他的后背。
“小心！”沈砚秋想也不想，抓起身边的一根木柴便朝那黑衣人掷去。木柴虽轻，却正好砸在黑衣人的手腕上，短弩“哐当”一声掉在地上。萧惊寒趁机转身，一刀刺穿了那黑衣人的胸膛，剩下的两名黑衣人见势不妙，想要翻墙逃跑，却被赶进来的亲卫们围了个正着，没一会儿便被制服。
萧惊寒走到被刺穿胸膛的黑衣人面前，蹲下身，掀开他的衣领——那人的脖颈处，赫然印着一个青黑色的蛇形印记。“是‘幽蛇卫’。”他脸色凝重地站起身，“这是前朝余孽的死士组织，没想到柳明远竟和他们勾结在了一起。”
沈砚秋握着少年的手紧了紧，少年的指尖冰凉，却还是从怀中掏出一张揉皱的纸，递到她面前：“这是……这是他们搜走的信，我趁他们不注意，偷偷拿回来的……”
纸上的字迹潦草，墨迹还带着几分潮湿，显然是刚写不久。沈砚秋展开信纸，目光扫过上面的字，瞳孔骤然收缩——信是写给京中一位“王大人”的，内容只有短短几句：“布防图已现，携图者将经望尘驿返京，幽蛇卫已设伏，若事败，需在‘落马坡’截杀，绝不能让证据入京。”
“落马坡。”萧惊寒凑过来看完信，指尖在“落马坡”三个字上点了点，“那是从西州到京城的必经之路，地势险要，两侧都是悬崖，最适合设伏。”
赵峰押着被制服的两名黑衣人走过来，沉声道：“这两人嘴硬得很，问不出什么。要不要把他们绑在马后，带回去再审？”
萧惊寒摇了摇头，目光落在那名老驿卒身上——老驿卒此刻正靠在门框上，脸色苍白地看着他们，双手不停地搓着衣角。“刘老丈，”萧惊寒走到他面前，语气放缓了些，“你在驿站待了多少年？该知道什么人是真心护着西境，什么人是想毁了这里吧？”
老驿卒沉默了片刻，忽然叹了口气，从怀中掏出一把钥匙：“后院的地窖里，还藏着三匹快马，是我之前偷偷藏起来的，怕被那些黑衣人发现。落马坡那边……我上个月去送过驿信，看到有人在那边砍树，当时没在意，现在想来，怕是早就挖好了陷阱。”
沈砚秋接过钥匙，心中一暖——原来在暗处，还有人在默默守护着西境。她转头看向萧惊寒，眼中带着几分坚定：“既然知道他们要在落马坡设伏，我们不如将计就计，看看这‘王大人’到底想耍什么花样。”
萧惊寒点了点头，看向赵峰：“你带一半亲卫，押着巴图和这两名黑衣人，走小路先去前面的‘清风镇’等候，让镇上的驿站备好粮草。我和沈姑娘带着剩下的人，继续走官道，引他们在落马坡现身。”
“可是萧大人，这样太危险了！”赵峰急声道，“幽蛇卫都是死士，万一他们……”
“越是危险，越能引出他们背后的人。”沈砚秋打断他的话，指尖攥紧了那张信纸，“父亲的冤屈不能只靠这一卷布防图，若不把柳明远背后的势力连根拔起，就算回了京城，也还会有下一个‘柳明远’出来作祟。”
萧惊寒看着她眼中的坚定，心中微动，伸手将她耳边的碎发拨到耳后：“放心，我不会让你有事。”
晨光渐渐爬过高高的院墙，照在沈砚秋手中的信纸上，将那“落马坡”三个字映得格外清晰。她抬头看向远处的官道，风里似乎已经传来了隐隐的杀机，可她的脚步却没有丝毫犹豫——从黑石山找到布防图的那一刻起，她要走的就不只是一条为父翻案的路，更是一条守护西境、肃清奸佞的路。
老驿卒已经将地窖里的三匹快马牵了出来，马儿的鬃毛在晨光里泛着光泽。沈砚秋翻身上马，腰间的墨玉扳指随着动作轻轻晃动，她低头看了一眼扳指，又抬头看向身边的萧惊寒，嘴角勾起一抹浅淡却坚定的笑容：“走吧，去会会这些‘幽蛇卫’。”
马蹄声再次响起，朝着落马坡的方向疾驰而去。风卷起地上的尘土，将驿站后院的血迹轻轻覆盖，仿佛什么都没发生过。只有那卷藏在沈砚秋怀中的布防图，以及那张写着“落马坡”的信纸，在无声地预示着，一场新的厮杀，即将在前方的悬崖峭壁间展开。
