暮色渐合，晚风轻拂，宋府内院灯火初上。宋延庚提着几只精致礼盒，步履从容地踏入府门，径直走向母亲所居的正院。他脸上带着一丝笑意，语气中难掩欣喜：“娘，今日顾家少爷亲自登门了，专程来向咱们道谢——感谢延彬那日出手相救，救下了顾家千金。”

宋夫人正倚窗翻阅佛经，闻言抬眸，眉梢微动：“顾家？是哪家？”

“永吉镇的顾家，”宋延庚落座，轻声道，“就是酿‘永吉醇’的那一家。您忘了？咱们宋家粮米供应他们酿酒，已有十余年的生意往来，一向交情不错。”

宋夫人听罢，眼中微光一闪，随即嘴角悄然上扬，似有春风拂面。她轻轻摩挲着手中佛珠，低语道：“原来如此……那日我在山下远远瞧见那姑娘，只觉她眉目清婉，举止端庄。”

她顿了顿，眸光渐深，“生得标致，性情温婉，与延彬……倒是般配，只是不知，她可曾许配人家？”

宋延庚见母亲语气含意，心下顿时明了，不禁笑道：“娘，您这是动了心思，想为三弟说亲了？”

宋夫人轻叹一声，神色微黯：“延彬这孩子，自几年前那场风波之后，虽性情愈发沉稳，可婚事却一直耽搁着。你父亲托媒人也说了几家，皆是门当户对的人家，可一听是他，便婉言推拒……”

她语气微涩，又带着几分心疼，“我这做娘的，怎会不急？如今既有和顾家小姐如此渊源，又是良善之家，不如让你爹先托人探探口风，若能成，也算一桩美事。”

宋延庚郑重点头：“娘所言极是。若寻常媒人开口不成，我便亲自去与玉川兄细谈。顾家家风清正，若真能结为秦晋之好，不仅是延彬的福分，对我宋顾两家而言，更是情义与生意的双重联结。”

“你说得对。”宋夫人终于展颜一笑，眼中泛起温润的光，“天意若成，便顺水推舟。只盼这孩子，终能得一份安稳姻缘。”

窗外，一弯新月悄然升起，洒下清辉，仿佛也为这悄然萌发的良缘，轻轻铺就了前路。

?两日后，宋老爷郑重其事地备下马车，请了城中有名的媒婆，携着红绸礼帖与聘礼清单，前往永吉镇顾家提亲。

马车穿过青石小巷，踏着晨露抵达顾府门前。然而门房通报之后，竟只回了一句“老爷不便见客”，连媒人也被拒之门外，只得悻悻而归。宋府上下闻讯，皆感愕然。

顾府内，顾玉蘅正于绣阁中绣帕子，忽闻丫鬟匆匆来报：“小姐，宋家派人来提亲了！是为那日救您的宋三公子！”

她怔了片刻，心头如被微风拂动的烛火，忽明忽暗。可转眼又听闻父亲已将媒人拒之门外，顿时心口一紧，指尖冰凉。

她再也坐不住，起身理了理衣裙，深吸一口气，缓步朝正厅走去。厅中檀香袅袅，顾老爷端坐太师椅上，面色沉凝，眉宇间隐有怒意。

玉蘅轻步上前，敛衽行礼，声音轻柔却带着一丝颤抖：“爹，见您神色不佳，可是出了什么事？”

顾老爷抬眼见是爱女，神色稍缓，却仍沉声道：“蘅儿，你来得正好。方才宋家竟遣媒人登门，要为那宋延彬向你提亲——我已断然回绝！”

“为何？”玉蘅脱口而出，声音微颤，眼中满是不解与惊愕。

“你可知那宋延彬是何等人？”顾老爷一掌拍在案上，声音低沉却如雷震耳，“几年前，听闻他因斗殴杀人，闹出命案，全城皆知！官府通缉，百姓传言他已被斩首示众。谁料他竟悄然潜逃，销声匿迹。如今倒好，人回来了，还敢托媒人上门说亲？我顾家清清白白，怎能将你许配给一个背负命案、亡命天涯的凶徒！”

玉蘅听罢，心头剧震。她从未听闻此事，只知那日救她之人温言宽语、目光澄澈，出手果决却无半分戾气。

她咬了咬唇，鼓起勇气道：“爹，此事……不过是坊间传言。您也未曾亲见，更未与他详谈，又怎知他真是凶徒？那日他孤身救我，若真如您所说心狠手辣，又何须冒死相救？”

她顿了顿，声音渐稳：“况且，咱们顾家酿酒用的粮米皆赖宋家供应。若因一则旧闻便红了脸，岂非寒了人心？更怕因此影响生意往来，反让外人看笑话。”

顾老爷闻言，神色微动，眼中闪过一丝犹疑。他凝视女儿，见她眸光清澈，不似任性，倒似深思熟虑。他缓缓闭目，长叹一声：“蘅儿，你心善，爹知道。可婚姻非儿戏，是终身大事。即便他救你一命，我们可备厚礼登门致谢，报恩的方式多的是——唯独不能拿你的清誉与一生去赌一个传闻未明之人！”

玉蘅垂首不语，指尖紧紧攥着袖中丝帕。她知道父亲是为她好，可心中却有个声音在低语：那日山风中他背她下山的背影，温言轻语犹在心间，真的会是一个杀人凶徒吗？

厅中寂静，唯有香炉轻烟袅袅盘旋，似在缠绕着父女之间那道无形的沟壑