城西那地方是沈栖月三年前救过的一个老木匠的院子。老头姓韩，腿瘸了，住在柳巷最里头一间矮房里，门前堆满刨花和碎木料。沈栖月带江砚卿翻进后院的时候，韩老头正借着月光刨一块木板，听见墙头响动，刨子停了。

"谁。"

"我。"

韩老头拄着拐凑过来，眯着眼看了半天："仙子？你又——"话到一半看见沈栖月身后还跟着个人，把后半句咽回去了，拐杖往地上一顿，"进来吧。"

院子很小，三间房，中间那间堆满木料，东边那间韩老头自己住，西边那间空着，堆了几口旧箱子。沈栖月把江砚卿领进西边那间，关上门。

屋里一股木头和陈年桐油的气味。一张架子床，一桌一椅，桌上搁着半截蜡烛。沈栖月摸黑找到火折子，点了灯。

光亮起来的时候，江砚卿站在屋子中间，打量了一圈，说："比我想的好。"

"你想的什么？"

"破庙。"

"……"

沈栖月把包袱放下，从里面翻出干粮和水。江砚卿没吃，走到窗边，用手指拨开窗缝往外看了一眼——巷子空空的，月光白得发冷。

"韩老头嘴严吗？"

"他连自己姓什么都记不全，嘴比锁还严。"

江砚卿松了口气，坐到桌边。蜡烛烧得噼啪响，她看着火苗出了一会儿神，忽然说："十四。"

"明天。"

"你进宫，我怎么办？"

"你待在这儿。韩老头会给你送饭，不出门，不点灯，不跟任何人说话。"

"像躲起来。"

"就是躲起来。"

江砚卿没再问。她拿起桌上的干粮咬了一口，嚼了很久才咽下去。

沈栖月坐在床沿，看着她吃。月光从窗缝漏进来一条线，刚好落在江砚卿的手指上——那青紫的冻痕已经退了，但指节上多了几道新茧，是连日握笔裁纸磨出来的。

"你手上的茧——"

"没事。"江砚卿把手收回来，"写字磨的。"

沈栖月没再说。她从袖里摸出那枚白玉镯子，放在桌上推过去。

江砚卿看了一眼，没拿："你戴着。"

"太松了。"

"那你系根绳。"

沈栖月低头看了看手腕，把镯子又套回去，晃了晃——确实松，但没掉。

两个人没再说话。蜡烛烧了半截，灯花爆了两次。江砚卿趴在桌上睡着了，头歪着，脖子折出一个不太舒服的角度。沈栖月走过去，把她抱起来放到床上，她没醒，只是皱了一下眉，翻了个身。

沈栖月站在床边看了一会儿，吹了灯。

十四。

沈栖月天没亮就走了。她走的时候江砚卿还在睡，被子蹬掉了一半，露出一只脚踝。沈栖月把被子拉回去，指尖碰到她脚踝的时候顿了一下——凉的。

她从包袱里翻出一件旧袍子盖在她脚上，然后翻窗出去。

韩老头在院子里劈柴，看见她："仙子，吃口热的再走？"

"不了。"

"那姑娘还在睡？"

"别吵她。"

韩老头点头，斧头举起来又落下，劈柴声在巷子里闷闷地响。

沈栖月进宫的时候是辰时三刻。

女帝在御花园的暖阁里见她。永昌帝是个三十出头的女人，穿绛紫常服，手里转着一串菩提子，看见沈栖月进来，没让她行礼。

"漱玉山的沈栖月。听说你上次入宫还是三年前。"

"是。"

"坐。"

沈栖月没坐。她从袖里掏出那张妖峡石纹拓片，放在桌上。

女帝扫了一眼："这是什么？"

"妖峡第三道石纹，永昌元年被藩王府的人凿过。底下空腔已成型，私藏火药三千斤。再裂两年，地脉贯通，下游七个村子、漱玉山、柳河镇，全毁。"

暖阁里安静了很久。

女帝的菩提子不转了。

"你说的是哪个藩王。"

"宁藩。"

菩提子落回掌心。女帝站起来，走到窗前，背对着她。

"你有什么证据。"

"采买单、商队行程、石纹拓片、青滩村村长的人证。"沈栖月顿了一下，"还有我自己的眼睛。"

"你下山看了。"

"看了。"

女帝转过身："沈栖月，你一个方外之人，管这些做什么？"

"我不管朝政。但我那座山脚下的三十亩地，是江砚卿的。她替我种的茶花，三年后开花。我不想花还没开，山先塌了。"

女帝看了她很久。

"江国公府的那个三姑娘。"

"是。"

"你跟她什么关系。"

沈栖月没说话。

女帝笑了——不是讽刺的笑，是一种"我明白了"的笑。

"行。东西留下，你回去等消息。"

"多久。"

"三日。"

沈栖月退出来。走出宫门的时候太阳已经很高了，她回头看了一眼宫墙——朱红的，很高，阳光照在上面像在烧。

三日。够藩王做很多事了。

她加快脚步往城西走。

但她还是晚了一步。

回到柳巷的时候，韩老头不在院子里。门开着，西屋的窗也被人撬过——窗栓断了，木头茬子还新着。

沈栖月推门进去。

屋里空了。床上的被子叠得整整齐齐，桌上蜡烛烧到了底，干干净净。江砚卿的东西全带走了，连那半截蜡烛都没剩。

桌上压着一张纸。

不是江砚卿的字。是周庸的。

「江三姑娘已请回藩王府叙旧。沈仙子若念旧情，可来王府一晤。若不来——她一个闺阁女子，在府中住几日也无妨。」

落款：宁藩长史周庸。

沈栖月把纸捏在手里，纸边被她捏出了褶子。

韩老头从门外一瘸一拐地进来，脸上有一块淤青。

"仙子……对不住……来了四五个人，有官身，我拦不住……那姑娘没吵没闹，自己跟着走的，就留了句话——"

"什么话。"

"她说，别来。"

沈栖月闭上眼。

"别来。"

她睁开眼，把纸撕了，碎屑从指缝里漏下去。

"韩伯，借你一把刀。"

"仙子——"

"刀。"

韩老头从墙角翻出一把劈柴的斧头，沈栖月接过来掂了掂，太重，换了把刨子上的短刃，别在腰后。

"仙子，那是藩王府——"

"我知道。"

她翻窗出去，落在巷子里。阳光白花花的，晒得青石板发烫。她往东走，步子不快，但每一步都踩得很实。

藩王府在崇文坊，从柳巷走过去要穿过三条街。她走到第二条街的时候，街角卖报的摊子支起来了。一个小童举着一沓纸在喊：

"邸报——邸报——藩王弹劾江家三姑娘恃色营私、勾结妖修——"

沈栖月站住了。

她走过去，从小童手里抽了一张。纸是粗糙的黄竹纸，墨字印得深浅不一，但标题够大，一眼就看见：

「藩王参奏江国公府三女砚卿，恃色营私，勾结漱玉山妖修沈氏，惑乱人心，干政谋私」

下面跟着一篇长文，洋洋洒洒几百字，把江砚卿说成"以色侍人、借商谋私、与妖修往来惑众"的祸水。字字诛心，句句往死里踩。

沈栖月把邸报折起来，折得很慢，折完塞进袖里。

她继续往东走。邸报上的墨字印在袖子里，隔着布料硌着手腕。

藩王府的朱门在前面出现了。门口两尊石狮，比江府的大一倍，漆着红眼睛，凶得很。

沈栖月走到门前，没敲门，直接翻墙进去了。