随着龟奴的搀扶，老鸨蹒跚而入，泣不成声。她，是一个年过四旬的女子，妆容厚重却因泪水而斑驳，模样带着几分戏谑之感。

“官爷，这可跟我们怡红楼没关系啊，”老鸨哭嚎着，“李公子是自己点的挽月，我们可没逼他……再说了，挽月那姑娘向来安分，怎么会杀人呢？”

“安分？”沈烟冷笑，“一个清倌的妹妹，能让户部侍郎的公子点名，还在房里用了极乐散，这叫安分？”

老鸨被这突如其来的问题弄得一时语塞，但很快便调整表情，换上了一副谄媚的笑容：“姑娘有所不知，挽月虽是红倌，却也是个苦命人……前两年被李公子强占了身子，一直想躲着他，怎么会主动用这种药呢？”

“强占？”沈烟捕捉到关键词，“什么时候的事？”

“去年秋天，”老鸨叹了口气，“那会儿李公子喝醉了，在巷子里堵住了挽月……后来还是挽晴求了我，给了李公子一大笔钱，才没把事闹大。”

沈烟的目光转向了苏挽晴，她站在偏僻的角落，背对着所有人，肩膀时不时地抖动，仿佛在无声地啜泣。

“那神秘人，你见过吗？”叶少泽问老鸨。

老鸨摇了摇头：“没见过……不过前几日倒是听说，后巷总有人鬼鬼祟祟的，像是在埋什么东西。”

“埋东西？”沈烟心头一动，“去看看。”

“吱呀——哐当！”

随着一声巨响，门被蛮力从外面撞开，门轴仿佛痛苦地呻吟着。一股夹杂着烈酒味的寒风灌入室内，使得烛光摇曳不定，将屋内众人的影子拉扯成怪异的形状。一位身着华丽服饰的年轻公子跌跌撞撞地闯了进来，他腰间的羊脂玉佩在碰撞中发出清脆而令人心悸的声响。他那绣有精美图案的锦袍上沾染了泥土，显然是在路上经历了波折。

“听说死人了？”他抬手抹了把唇角，酒液顺着下颌线往下淌，在白皙的脖颈上洇出深色的水痕，“本公子来瞧瞧热闹！”他的话还未结束，目光便落在了上官秋月身上，她正细致地检查尸体。他那双带着浪子气息的桃花眼，瞬间闪过一丝难以捉摸的狡黠，犹如猫儿发现了逗趣的小鼠。

上官秋月并未抬首，手中银刀轻盈一划，随即挑开了尸体胸前的衣襟。寒光闪烁间，映衬着她冷峻如冰的侧颜，鬓边的银簪随着她的动作微微颤动，使得她眼中的寒意更添几分：“滚出去！”

“小娘子好凶。”公子嬉笑着往前凑了两步，锦靴踩在地上，发出窸窸窣窣的声响。他刻意压低声音，语气里的轻佻几乎要溢出来：“这般俊俏的姑娘家，不去这怡红楼挂牌，反倒在死人堆里摸爬滚打，暴殄天物啊……哎哟！”

突如其来的绊倒让他差点扑向那具静卧的尸体。然而，在这千钧一发之际，上官秋月的动作快如闪电，一把扯住了他的后领，阻止了即将发生的碰撞。手中立刻感受到了绸缎的凉意，紧接着，一只装着药丸的小白瓶从他的袖口滚落，“当啷”一声砸在地上，白色药粉撒了满地——竟与方才从死者身体中检出的极乐散一模一样！

“谢临风！”那老鸨突然发出尖利的惊呼，她往后缩了缩，肥硕的身子撞在门框上，“谢……谢家公子怎会在这儿？”

谢临风这才慢悠悠直起身子，他抬手理了理被扯皱的衣襟，那副醉醺醺的模样倒像是装出来的。谁不知燕州谢氏二子谢临风，是个出了名的纨绔子弟？据说他十三岁便敢在夫子的茶盏里掺烈酒，十五岁把江南巡抚的千金拐去秦淮河上放花灯，二十岁那年更是豪掷千金，包下整条苏州河的画舫，连摆了三个月的流水宴。可偏偏这浪荡子命好，生在富可敌国的谢家，手里握着江南半数的盐引，连朝廷都要让他三分。

上官秋月的指尖骤然收紧，扣住他手腕的力道几乎要捏碎他的骨头。她抬眼时，眸子里的寒意比银刀更甚：“这药哪来的？”

谢临风却像是没察觉手腕上传来的剧痛，他眨了眨那双水汽氤氲的桃花眼，舌头打了结似的：“捡，捡的……就在那巷子里……”

“噌！”

锐器破空的轻响突然炸开，叶少泽不知何时已抽剑出鞘，冰凉的剑锋稳稳抵在谢临风的咽喉上。他眼底没有半分温度，声音冷得像淬了冰：“再装醉，下一剑就该见血了。”

谢临风脸上的醉意骤然消散，刚才还朦胧的双眸此刻清澈如洗。他的视线轻轻转动，最终定格在沈烟的脸上。他扬起眉毛，声音中带着一丝探寻：“这位便是闻名遐迩的白无常姑娘吧？”他刻意轻柔地念出“白无常”三个字，仿佛生怕惊动了什么。

“是……”

上官秋月的话语尚未落下，她突然发出了一声冷笑，从药箱中拈起一根银针，针尖在烛光下闪烁着诡异的蓝光，“谢家公子若有所隐瞒，不妨一试我这位鬼医的手段！”

谢临风以一种夸张的姿态耸肩，手腕轻巧一翻便从上官秋月的掌握中解脱出来，动作如行云流水，哪有一丝纨绔子弟的笨拙？他整理了一下锦袍，语气稍显严肃，“鬼医的名号，我自然是有所耳闻的。那药瓶真的不是我的，是我在怡红楼的后巷捡到的。”

他顿了顿，视线扫过案上的尸体，眼底闪过一丝不易察觉的凝重：“约莫半个时辰前，我从隔壁酒楼出来，想去后巷找个地方醒酒，却见个穿黑斗篷的人蹲在那棵老槐树下埋东西，那人还遮着面呢！”

叶少泽的剑锋又往前送了半寸，喉间的皮肤已被割出一道细如发丝的血痕，“看清身形了吗？”

“隔着七八步远呢，又是背光，哪能看清？”谢临风却浑不在意脖颈上的血珠，他指尖点了点下巴，像是在努力回忆，“不过听脚步声，倒像是个男人，身形挺高，走路的时候肩膀有点往左偏——像是受过伤的样子。

听到这一连串描述，众人的目光交汇，掩不住眼底的惊愕。怡红楼背后的小巷、掩面的神秘人、还有左肩上那不容忽视的伤痕——这些蛛丝马迹无疑是调查的关键，几近直接指明了追查的轨迹。

叶少泽留下看住现场和谢临风，沈烟带着上官秋月、苏挽晴和两个龟奴往后巷走。怡红楼的后巷窄得很，两侧是高耸的墙，墙根下堆着些废弃的木箱和杂草，空气中弥漫着一股霉味。

“就在那里，”苏挽晴指着一棵老槐树下，“挽月说，她昨晚就是在这里等的。”

沈烟缓步向前，蹲下身子仔细端详。地面上一块新翻的泥土映入眼帘，颜色比周围更深一些。她吩咐龟奴取来铁锹，刚挖了两下，便触碰到了一件硬物。

“是个陶罐。”随着龟奴恭敬地呈上那件物品，上官秋月的目光落在了那黑釉陶罐上。布塞封口，揭开之时，其中竟隐藏着半罐白色的粉末。初闻无味，然而当上官秋月轻轻以指尖取少许置于舌尖，那微苦的滋味立即揭示出其身份——正是极乐散。

“还有这个。”另一个龟奴从土里挖出一张字条，上面用墨笔写着一行字：“子时，听风阁，见者死。”字迹歪歪扭扭的，像是故意模仿别人的笔迹。

苏挽晴看到字条，脸色更白了：“这不是挽月的字……她写字从来很工整。”

沈烟没说话，只是把陶罐和字条收好。她忽然注意到，老槐树的树干上，有一道新鲜的刻痕，像是被什么锋利的东西划的，形状很奇特，像一只展开翅膀的鸟。

“这刻痕是什么时候有的？”她问龟奴。

龟奴摇头：“没留意……前几日还没见呢。”

沈烟的手指在刻痕上轻轻滑过，粗糙的触感告诉她，这绝非偶然之作，而是一个有意图的标记。

回到听风阁时，叶少泽正拿着一张纸看。“李嵩的身份查清了，”他递给沈烟，“户部侍郎李修的独子，仗着父亲的势力，在燕州城横行霸道，强占民女、放高利贷的事做了不少，仇家不少。”

“仇家？”沈烟皱眉，“有具体的名字吗？”

“有几个，”叶少泽念道，“城南的张员外，女儿被他逼死了；还有个秀才，被他打断了腿……不过这些人都没本事弄到极乐散。”

“那宫廷里的人呢？”沈烟问。

叶少泽提醒道：“李修是皇帝萧景琰的人。”

沈烟心头一震。他的人死在怡红楼，还牵扯出宫廷秘药，这背后的水，怕是比秦淮河还深。

“尸体的胃里除了极乐散，还有少量的牵机引。”上官秋月说道。

“李嵩死前看到的，可能是他最恐惧的东西。”

沈烟的目光透过窗户，落入深沉的暮色中。秦淮河上的灯笼愈加璀璨，映照着河水如同一条波光粼粼的血色绸带。怡红楼内，欢声笑语与悠扬的丝竹之音再度响起，仿佛刚才的那一幕死亡从未降临。

可沈烟知道，这艳窟里藏的诡谲，才刚刚开始。那个神秘人是谁？苏挽晴姐妹到底隐瞒了什么？李嵩的死，是复仇，还是有人故意设下的圈套？

她紧紧握住腰间的短剑，剑身的冷冽触感使她的思维更加清晰。不论背后操纵者是谁，这场由**引发的凶险事件，她都必须继续追查——为了就是揭开那隐藏在脂粉之下的无辜冤屈。

夜风从窗缝里钻进来，带着秦淮河的水汽，吹得烛火晃了晃。沈烟的目光落在屏风后的阴影里，那里仿佛藏着无数双眼睛，正静静地看着这场即将拉开序幕的好戏。

“我找到挽月了！”老鸨的声音从暗处传出。