把万籁秋的牌位夹带带出，送到城隍庙去，顺带把迷了魂的阿苹留下，洪垣的头等大事算是了结。

厨娘田彩女、保姆谷婆子一并交到萧慧极手中，审理案情轮不上她，又重得了整日的清闲。

若说不忙，也不当真。

她还欠人一块玉璧，便宜的看不上眼，贵的又实在心疼银子，好不容易挣那点钱还不够填窟窿的。

身子是躺下了，心还在东奔西走。这种时候，就想去烦萧慧极，但他不是闲人，一连好几天住在公廨。

案子圣人过问了一次，叫麟城府慢慢查，本以为会来个三司推事，从重从快地办了万奇珍，然则圣人将他视为灰尘，随手掸去一边。

天子一怒自然叫人害怕，可该怒时不怒，也挺吓人。

揣摩不到圣人心思，胡思乱想从心底生出，如同阴魂挥之不去。

万文珍尚且能沉住气，若是平凡心性也坐不得宰辅之位。可他是他，别人是别人，族中早已流言四起、人心浮动，只怕万奇珍牵连到自己头上。

明知圣人本就不是冲着他一个人来的，也对天祈求把自己从手缝中漏掉最好。

大家族的事就是如此，就算桌面热闹时不去分一杯羹，挨打时也逃不过被一棍子扫倒。

有人在谋退路，有人想更进一步。

大义灭亲未尝不可，踩住万奇珍登梯向上，机不可失，时不再来。

麟城府门前一时多了好些聒噪的雀鸟。

万文珍的病不得不好，顶梁柱不立起来，屋檐下的人是不会安心的。圣人经多年历练，手腕老辣起来，要是他态度强硬喊打喊杀，没有退路之下人心自会凝聚，结成盾与茅相抗。他不露锋芒，只用手拨出涟漪，人多心思亦多，心气散了便再难聚起。

万文珍病愈时为时未晚。

忧心忡忡、左右难断的人见他身体大好，有如见他死而复生，一下子有了可依附的稻草，忙不迭纷纷扬扬登门。

他们托了不少门路，将案情打探个七七八八。

反正一句话，万奇珍是救不得，别让他拖累族人就算烧高香了。

先不说田彩女、谷婆子这俩铁打的人证。谷婆子是万奇珍的保姆，抚养他长大，可说是这府上最知道他的人，说的话当然可信。

田彩女透过竹林目睹杀人，时间又在傍晚时分，所见之人是否真的是万奇珍本来很难定论，可常拓英想出个新鲜法子——寻来三十个与万奇珍高矮胖瘦相当之人，混淆以后点灯拉帘，让田彩女远观辨认。

田彩女不费吹灰之力便认出万奇珍，刑部、大理寺、御史台各出一人在场见证。

她的证词确凿无疑。

又有慈幼院院公，被捕当夜就已经招供，万奇珍许他厚利，每年慈幼院供一孩童。于祠堂中发现的尸首，经过慈幼院诸人辨认，是今年三月初一被人领走的柳阿浑。

车夫供诉万奇珍曾拿走过一件自己的衣裳，多人曾见他自己赶车出府深夜方回，所穿衣物、所驾马车都已找到。

还有那只在阿苹身上发现的茄袋，追根溯源是层层转送，最终到了万奇珍小妾手中，妾为讨好他，缝成茄袋相赠。

可以说已是铁板钉钉，就算万奇珍至今一言不发，也足以定他的罪。

昨日又把一个老仆捉去，竟翻出万籁秋的陈年旧事，说万籁秋年轻时将万公义子，一个姓徐名思晦的少年郎活活闷死在大瓮里。

吓人的是那少年郎不是被一次闷死的，瓮启瓮合，丧心病狂数个日夜。

掐指一算，那是五十多年前的事。老仆记忆犹新，哪里敢忘，才进麟城府就伏地认罪。

不能说骇人听闻，只能说太过骇人听闻。

老子儿子一个样，父子俩是把万氏的名声彻底毁了，事情传扬开来，日后出门还有何颜面，与同僚如何相处。

说到激动处，撞墙的要撞墙，自刎的要自刎，真想问问那爷俩究竟意欲何为。

难不成是债鬼托生，来索全家命的？

万文珍听得头疼，圣人这是给他两头堵上了。

如为了万奇珍争辩，视国家法度为何物，名节还要不要了？如就此罢休，多年经营毁于一旦，万奇珍一去自己势必唇亡齿寒。如更进一步同万奇珍割席裂帛，唯他马首是瞻之人难免心寒。

进亦输，退亦输，可恨这不争气的父子造孽，竟报应到自己头上。

心绪返还，听他们还在吵嚷。

这些蠢货也不想想，麟城府的消息是那么好打听的？他常拓英的嘴真就是棉裤腰么？

是圣人，圣人想教万家人知道，也想教他知道，这回他必须壮士解腕、断臂求生。

万文珍转身自嘲地笑，真的朝朝复暮暮，一浪打一浪，他在台上的时间是太久了。

案子已审到尾声，萧慧极有了喘气回家的时间，洪垣鼻子灵敏，闻着味儿就来。

她打包了点吃的，想着把他嘴堵上，他不好问玉璧的事，自己也能再饶些时间挑挑。

一进门就觉得他不对劲。

眼睛觑她一下，像拿棉线给她刮了层皮。

不应该的，萧慧极又不是斤斤计较的人，是玉璧，还是一头槌、一巴掌、一肘子。他明明已经不生气了——

她猛地面色狰狞，坏了，定偷卖麒麟园饲谷的事让他发现了。就慈幼院庞婆子那嘴，应该早早威胁她闭嘴的。

进退两难，势成骑虎。

萧慧极听不见她脚步声，就知道她心里明镜似的，不冷不热不咸不淡问道："怎么？不去做你那五钱银子的生意？"

她挤眉弄眼，给一旁的陆班头使眼色，让他好歹救一救自己。

"不必请别人为你说话，我已经具折上奏，将始末所有禀与圣人。"

萧慧极双手叠在腿上，抬脸挂着微笑。

洪垣倒吸一口冷气，撒丫子冲到他面前，气得手指哆嗦："萧慧极！有你这样的吗？五钱银子你还翻我的账？再说了，你哪次少吃一口了，我可是贿赂你了，你怎么过河拆桥呢？"

他摘下荷包，放在桌上。

她冷哼："晚了！"

转念一想，怎么能怕了他呢？一屁股坐下，捏起下巴。

"少用圣人吓唬我。你是七品司法参军，我是七品麒麟使，谁也没大过谁。不是我泼你凉水，你这折子，得先到府尹手里，再层层上递。正巧我这还有几封家书，我今天就能进宫面圣，圣人一定想看。到时我一番言语，圣人还能信了你的话？"

萧慧极被她气笑，转个身看手里公文，懒得用脸对着她。

陆班头头摇成拨浪鼓，小声提醒："萧参军已任了麟城府代少尹，圣人说他的折子直接递上就是。"

洪垣腰也不弯了，背也不驼了，翘着的脚跺在地上。

"什——胡说！他要是代少尹我能不知道？"

陆班头紧闭五官，嗫嚅："已经大半年了。"

这还真不知道。

人果真不能做亏心事，迟早要被发现的，她默念人生哲理，这回让天上的馅饼砸了脚趾头，下次可再不敢了。

她起身，扶着萧慧极的肩，像个奸佞："萧参军，萧少尹——你得为下官美言几句呐。"

"你还想监守自盗啊。"他语气笃定，已给她批了命。

"不敢了不敢了，下官知错能改。过而能改，善莫大焉。"洪垣拿腔拿调，极尽谄媚。边说边垂眸盯着他的脸，盯到他脸红了，心满意足移开眼睛，瞟一眼他手里的公文。

"看什么呢？"

又变成浑不吝的口气，变脸快过风翻书。

萧慧极把一卷公文拍在她手心，展开看来，是万衢来的公文。

阿苹此人，终究不是浮萍，她的根在万衢。

萧慧极曾也有疑问，她既然说是去救人，又观察多日，应当知道该去祠堂救人，可她去的却是万奇珍读书的阁楼。

现如今明白，救人只是托词，她不过想拿万奇珍的秘密换钱花。

她就不是个会救人于水火的人。

七八岁被后娘打出家门是真，流落江湖是真，被人骗去做妾也是真。

只是她把后娘的嫁妆偷了干净，故意被骗进宅子好里应外合挖穿库房，将那人家搬成空壳。

阿苹是个江湖上跑灯花的。黄昏时分，日光昏昏，影子爬得老长，能藏住她的行踪，她偷窃时快准稳，从不失手。

她不仅能偷，更会骗，蜂麻燕雀无一不通，不管单枪匹马还是搭伙协作，都是游刃有余。

这些年流窜于万衢周边，不知骗得多少人家破人亡。其中自然有自作自受的，可那些好意心善的，她亦不放过。

去年她纠集一群夜燕、草窃和市偷，伙同行骗团伙在万衢又犯下大案。

年深日久，阿苹已成一害，百姓请命书递上，官府痛定思痛，誓要剿灭这帮恶人。围追堵截之下，阿苹无处藏身，只好边偷边骗，一路来到麟城。

万衢官府也没想到她跑得如此远，只在附近地带通缉，将她错失了。

洪垣感概，可惜小大他们遇人不淑，竟把要命的事交到一个骗子手上。

可也是这个阿苹，死在万奇珍手上，才有后来种种。

正想着，宫中内官来到，唤萧慧极面圣。

洪垣没逃了，圣人也要见她。