四月初，圣人偶然小恙称病不朝已许多时日，昨日刚刚病愈，今晨照例早朝。

谁都知道万奇珍之事不会再迁延，该有个了结。只是不知圣人要将这案子办成多大，喧嚣了多日，参奏、求情，一应折子统统按下。

圣人好面子，从不自己上阵，议事时寡言，必谋定后动，他不像先帝那般把真性情写在脸上，但到底子必肖父，圣人也有心软的毛病。

对于万奇珍，圣人自不会心软，可其他姓万的呢？怎么处置才恰到好处。

万文珍近来同样悄声，似是已决意将万奇珍彻底舍弃。

朝上先议田制后议牧马，迟迟不提万奇珍，群臣用眼睛私语切切，对正事却有些心不在焉。

前头官大的争辩激烈，一串鼓声传来。

百官都醒了神，这是戏幕拉起，该登台了。

今晨一言不发的圣人总算开口："何人击鼓？"

内侍来去一番，禀告："禀圣人，凤麟司麒麟使洪垣带了民妇三人，在殿外叩阍，状告万奇珍杀人害命。"

"常拓英，怎么回事？你这案子还没审结？"

圣人话未落，只见常府尹跌跌撞撞出列跪下，帽子都急歪了，明明折子早就递上，圣人不批复也就罢了，怎么还朝自己发难。

扶正官帽的时间，把思绪理顺，开口告罪："臣见圣人龙体不快，不敢令圣人劳思，因此还没将折子递上。"

朝堂寂静，圣人也闭口打量他一番，再次开口不闻喜怒变化。

"如此大案，怎能这般迁延顾望。太祖设登闻鼓，鼓响有冤，则必受理，今日其余政议一律延后，朕今日也做做麟城府尹，在此升堂问案。"

听宣上殿时，洪垣还是有些紧张的，她昨夜向列祖列宗祷告，望他们保佑自己头一次殿前奏对可不能出什么岔子。

她强装镇定，不能吓着身后三人，庞婆子战战兢兢，阿苹后娘眼睛乱瞟，只有谷婆子这手上有命案的，且比洪垣冷静得多。

圣人问案，问得极细致，常拓英答不上来的就宣萧慧极上殿。

一连问了两个时辰，连两匹绣锦所做成的衣袜都全部拆开拼凑，再将万奇珍的茄袋拆开一对，严丝合缝。

上殿证人近百，黄院公一快病死之人被几针下去救出半口气，抬到殿外回话。

文朝滥行祭祀，搞得天怒人怨，三世而亡，此后人牲之法便被废除。天地生养万物，是为取生而不为取死，千年之后，万奇珍竟然用活人祭祀。

匪夷所思，这案件竟如此骇人。

万奇珍真是该死，交头接耳，只传这一句，这样一来谁还敢为他说话，恐怕以后遇到万家人都得绕着走。

万文珍许是早已想到，对此议论面不改色。

案由审清，圣人发话，将万奇珍一支逐出万氏族谱，令其更名换姓不许姓万，以免侮辱万公。罪人亲眷抄家流放，罪人万奇珍罪大恶极，三日后处腰斩，罪人万籁秋刨坟撅尸，悬尸于市，以儆效尤。

圣人一锤定音，连万文珍都称颂圣明。

他是不是真心别人不知，几个万家人倒真铭感五内。如今万奇珍不是万家人了，去了一身骚，与他们再无利害关系，骂几声也不怕人家说他们沽名钓誉。

不想第二日才是"秋后算账"，万奇珍一干党羽尽数被罢免贬谪，其中不乏万氏子弟。万文珍无话可说，现如今他是闭门谢客夹起尾巴做人。

圣人大胜，心情尤其舒畅，不仅平了洪垣四两的账，又奖赏她五十两银子。

洪垣觉得圣人好小气，又觉得圣人好大方。

慈幼院收归官府所有，命庞婆婆掌事，阿苹后娘也得了赏赐和路费，欢天喜地回家去。

送走这两个妇人，洪垣还有个差事没办。

杨隆乙身上有一支素银簪子，如今结案，该物归原主了。问了人，寻到田彩女家，她烧好饭菜，准备吃好继续去找个活计。

她厨娘的差事是没了，也再没年轻时的闯劲。折腾了这些年，孤身一人，一无所有，没点进益。

正好热饭热菜，她请洪垣坐下一起吃。不愧是大户人家的厨娘，手艺确实出色，一碟子豆腐也能做出花样来。

席间洪垣问她今后打算，她讪笑不语，说了许多，她只一味地笑，笑到口干。

洪垣也没办法，临走时将簪子还给她。

田彩女接过去，不知作何感想。当初新婚之夜那人替她簪上簪子，岁月搓磨，由爱生恨，最终恨也灭去，变成不相干的人。

可她的爱还未完全成恨，恨也未完全消散，那人便先离她而去，留她一人在世间蹉跎。

想起他少年时的脸庞，那时新生活刚刚开始，朝阳会洒满芳香泥泞的小路。田彩女捏着簪子，对天嚎哭。

阳间的事告一段落，阴间的事也办得七七八八。

城隍爷发落了万籁秋，解救了苦苦守门的俩将军，命差役将阿苹押回万衢受审，之后就抱着从万家祠堂拿回的符箓、牌位等物钻研。

祖宗的事，洪垣懂的不多，帮不上忙，看两眼就走了。

一出城隍庙，碰上丘无玷。

小鬼盘腿坐在墙根下，躲影子里歪头抱手，显是在等她。她走过去，看他眼圈红得滴水，分明哭过还要装出一副大人样。

"做什么？河神爷那不用当值？"

看她斜眼笑，丘无玷脸一白，总觉得她不怀好意，偏偏死要面子，兀自强装镇定，叉腰站起。

"小爷是来报答恩情的，以后但凭你差遣，小爷无有不应。"

"哦——"洪垣拉长语调，满肚子坏水，"那哭一个给姐姐看看呗。"

丘无玷结结巴巴，知道是自己的肿眼睛露馅了，逞强瞪大眼睛："男子汉大丈夫！男儿有泪不轻弹，哭什么哭？"

"你自己说的无有不应，男子汉大丈夫，小女子这点小小要求，你不会言而无信吧？"她瞥起眼睛，瞧着丘无玷嘟哝着揉揉眼睛，脸拧来扭去，扑簌簌扇睫毛，憋了半天怅然若失。

"我哭不出来。"

哭有什么难的？简直是世上最简单的事了。

洪垣蹲下身，替他理了理衣领，弯着眼笑："丘无玷啊，以后跟着我，再不必吃苦了。你才多大，该哭就要哭，该笑就要笑，大人的事有大人做，你懂了没？"

小鬼低着头，鼻子哼哼。

她一拍他的头："懂了没！"

"懂了！"

声音响亮，一抬头，要强的眼睛滚出眼泪，流了满脸。

洪垣别过头，脸搅做一团，硬是把笑往下拉，憋笑憋得胃疼。终于把这小屁鬼给弄哭了，简直是人生一大成就。

她顺了顺气，对哭哭啼啼的丘无玷说道："所以，我麟城八门总把头，今天就封你做副总把头。怎么样？够仗义吧？"

小鬼嗷地一嗓子，一屁股跌坐："你怎么还篡位了啊！"

这下攻守易形，洪垣痛快了。

等到晚上，洪垣迫不及待向众鬼宣告已改朝换代，丘总把头选贤任能禅位于自己，现在她就是货真价实的麟城八门总把头。

副总把头在一旁冷眼旁观，两眼给洪垣戳了千百个窟窿。

洪垣新把头上任三把火，邀约众鬼明天去看万奇珍行刑。

她异想天开，也不怕把小鬼吓着。

这头皆大欢喜，明天要挨刀的人不悲不喜，靠墙坐着。无人殷勤，无人怠慢，万奇珍如在家中庭院一般，不时起身走走，不少一份惬意。

当观水月，莫怨松风。他以为做人就当如此，与亿万会喘气的器物不同，那些只是愉悦人心的东西。

人与物，终是有别。

狭窗外明月千里，落在监牢中只有三条。

"二郎。"

他听见有人呼唤，赏脸移开望月的眼，睥睨向外。

步履蹒跚，摇摇晃晃，满头银丝梳成两个发髻，点了胭脂涂抹唇脂，配着老脸老皮，甚是滑稽。

对于出卖自己的谷婆子，他并无怨恨，也没什么轻蔑可言。

谷婆子站在监牢外，殷切嘱咐："二郎，我害了人，就先走一步，不等你了，你路上慢慢来，当心路滑摔跤。"

他扯出个笑，没什么滋味，比谷婆子还枯瘦。

谷婆子听不见他答复，自己絮絮叨叨。

"二郎，从前的事你不知道。我年轻时也是个漂亮姑娘。那个男人是府上管厨房的，十九岁，他闯进屋杀了少不更事的谷春音，我告到你父亲那里，以为郎君会为我做主。"

"他却把我许给杀我的人。"

沉默一瞬，她喜笑颜开，露出慈爱。

"所以我跑得远远的，请人写了一封情书，约自己去偏院私会。男人真傻，自以为发现我的秘密，气冲冲想去捉我的奸。"

"后来你都知道了。"

"可他死了，我还是不开心，我还是满心怨恨。直到你来了，你小时候那样乖巧漂亮，见人就甜甜地笑，笑得我想把你掐死——"

那虾似的背拉开，脸上还是平静。

万奇珍眉宇间闪过一丝不耐，开始觉得她庸俗。

她自顾自点头："你要是死了，郎君该多伤心，他一定就能感同身受了。"

"可是我下不去手，婆婆真的喜欢你，像你这样的小杂/种长大了，才会让郎君痛彻心扉。"

谷婆子挺直的背松松垮下去："二郎，婆婆陪了你四十年，如今就要分别了……但别怨婆婆……”

“你是我见过最漂亮，也是我最喜欢的玩具。"

呼吸凝滞。

有如死寂。

她身形散去，留得万奇珍坐在原地，脸似盖了白纸，层层叠叠。

什么玩具？屁话！疯话！他是人，是活生生的人！

他猛地扑到木栏前。

"谷春音！我要见谷春音！"

没人理他，只有他撕心裂肺地喘气声。心里的问题急切冲出胸膛，要一个答案。

"她死了。"

一惊一乍转身，草席上坐着个男人，手里撵开鳞粉。

"半个时辰前，藏了碎碗，一击毙命。怎么？万二郎君，你似乎有失风度吧？"