刘宁赶到客栈，拍了拍江八郎的战马，这一路跑下来，想必马儿饿了。

随即刘宁将缰绳递给客栈小二，对小二说道：“给我喂上好的草料。”

客栈小二看着眼前这匹马，身披铠甲，膘肥体壮，毛发光亮，好一匹漂亮的马。再仔细一瞧，这马看着倒像是战马，想必眼前这人来头不小吧。

客栈小二忙谄媚道：“客官您放心。小的定会把这匹马喂得饱饱的。”

刘宁这几日随着六皇子刘赞一同游历，一路上也是学了不少的处世规矩，若要别人安心给你办事，就要把银钱赏下去。

刘宁见客栈小二说话识趣，随手给他甩了几粒金瓜子，随即上楼去找六皇子刘赞去了。

客栈小二捧着手里的金豆子，激动地朝着刘宁道谢：“多谢客官！多谢客官！多谢客官！”

刘宁到楼上后，看到刘赞正在打包行李了，忙问道：“我们这是要回京了吗？”

“我现在先把行李收拾好，等明日去趟永州后，再回京也不迟。”刘赞听到刘宁的声音，头也不抬地问道：“你的事儿怎么样了？”

刘宁自顾自坐下，给自己倒了杯茶，咕咚咕咚猛灌了几口后，叹了口气说道：“别提了，我还想让七弟带我去见哥哥呢，没想到连七弟的面都没见上，碰到个驻边将领江八郎，以为我是细作将我捆了去，差点就要命丧于他的刀下了。”

刘赞听到此处，慌忙停下手中的动作，放下在打包的行李，来到刘宁面前，着急道：“你回来怎么不早说？你没伤着吧？”

随即刘赞仔细地检查着刘宁有没有受伤，嘴里碎碎念道：“要是你掉了一根头发丝，别说父皇和贵妃娘娘会揍我，就算是大姐姐和大哥哥，也绝不会饶了我的。”

刘赞检查过后，见刘宁并无大碍，这才松了口气道：“还好没事。要不然我屁股不得开花啊！”

五皇女刘宁是张贵妃的女儿，张贵妃当年在承道帝登基初，生了对龙凤胎——四皇子刘茂和五皇女刘宁，乃祥瑞之兆，因此刘茂和刘宁备受承道帝喜爱。

后刘茂被送去大胡做质子，张贵妃只剩下这么一个女儿刘宁，因此很是疼爱她。

承道帝常觉对贵妃及刘茂多有亏欠，因此将亏欠都弥补至刘宁身上，故而对刘宁很是宠爱。

刘宁听说刘赞要去西北边境，就缠着刘赞要刘赞带她一起出去。

得到承道帝应允后，刘赞便带着刘宁一起出京师游历玩耍，原本在行至宿城时，刘赞就安排了人护送刘宁回京。可刘宁听说他要来西北边境的永州采办，就混在车队里一起跟了过来。等刘赞发现时已经晚了，只得不情愿地带着刘宁来到永州。

他这五姐是父皇的心尖尖，倘若五姐有半点差池，父皇不得把他打个半死啊，幸而五姐没事，真是想想就后怕。

刘赞不由得心中嘀咕，这江八郎，也太不懂官场的人情世故了，还敢对皇女不敬。

刘赞问道：“你说那带兵的叫什么，江八郎是吗？回去我就告诉英王兄和太子殿下，让他们狠狠地责罚他。”

“别呀，他也算是尽忠职守，人也不算太坏吧，况且他还派他的马把我送回来呢。”刘宁忙止住刘赞的话，无奈道：“说到底，还是我的不对。现在我们与大胡边境局势如此严峻，他没把他没把我一刀砍了，我已是大恩大德地感谢他了。”

而后刘宁洒脱地说道：“为了感谢他的手下留情，我准备让父皇给他送八百担粮草，让他手下的士兵吃好喝好，好给我们大江打胜仗。”

“什么？你——”

刘赞听后气不打一出来，压低声音道：“国库如今空虚，你拿什么给他？”

刘宁不解，小声嘟囔道：“就算国库再怎么空虚，八百担的粮草总能拿出来的吧。”

刘赞上下打量一下刘宁，低声问道：“你一年的俸禄都不够这八百担的粮草。”

刘宁有些心虚，八百担粮草这么多吗？她原本想送五百担来着，但又觉得五百担显得有些小气了，于是就给了八百担。

“那不还有你呢吗。”刘宁撒娇地抱起刘赞的胳膊，谄媚地笑道：“好六弟，咱俩这关系，难道还没这八百担的粮草重啊？你至少给我出一半吧，你看怎么样？到时候我在父皇面前好好夸夸你，让父皇多赏赐你写古玩珍宝。”

刘赞恨铁不成钢道：“你是不当家不知这柴米贵，八百担的粮草，你以为只是粮食和草料啊，那除了粮食和草料还有士兵的装备甲胄。粮食和草料这些是小头儿，大头儿是士兵们的甲胄。”

刘赞向刘宁解释道：“况且在押送粮草的途中，路过的城池郡县，那是层层卡要。除去路上的正常损耗，再除去这层层的卡要，实际到士兵们手上只有约莫四成。”

刘宁听到这些银钱算计就听得头疼，不满地小声嘟囔道：“区区八百担，你指头缝里漏出来点不就行了吗？还跟我斤斤计较啊。”

真是对牛弹琴，刘赞摇着头不再理会刘宁。

刘宁捏着刘赞的把柄，笑着威胁道：“你要是不同意，我就把你做的买卖都告诉父皇。”

“你是会算账的，自然知道哪样儿更划算。”

刘赞白了刘宁一眼，只得无奈答应了，“算了算了，我给你出就是了。”

刘宁得意地扬起下巴道：“这还差不多嘛！”

刘赞收拾好行李，笑道：“不跟你计较这个了，来永州这几天，还没带你好好玩儿呢，走，我带你去吃好吃的。”

刘宁雀跃地跟上刘赞的步伐。

二人刚打开房门，就见客栈小二着急忙慌地朝着他们跑了过来。

客栈小二气喘吁吁地说道：“客官不好了，刚刚你的马吃饱了之后就挣脱了缰绳，跑啦！”

刘赞不解地问了一声：“什么？”

刘宁也有些惊讶，不过想到江八郎曾说过他的马识路，于是问道：“朝哪里去了，你可看清了？”

客栈小二回道：“我看是朝着永济城的方向去了。”

“哦，你不用管了，随它去吧，你也忙你的去吧。”刘宁听后松了口气，这江八郎的马还挺有灵气的，还知道回去。

“好。”客栈小二挠着头就走了，那匹马看着就很名贵，怎么这位客官一点也不着急啊，不懂这些贵人们都是怎么想的。

待客栈小二走了后，刘赞又把刘宁拉回屋里，疑惑地问道：“怎么回事？”

刘宁道：“我不给你说了嘛，边境危险，江八郎担心我的安危，让他的马送我回来了。”

忽而刘宁想到大胡来犯的消息，随即开口道：“大胡集结了大批人马，离永州只有不到二百里了。”

刘赞瞪大了双眼，抱怨道：“你怎么不早说？”

刘宁尴尬一笑：“你消息灵通，我以为你知道呢。”

刘赞踱步几圈，随即做出决定：“即刻启程，回京。”

“这么突然？”

刘赞拎起行李，拉着刘宁就往外走，边走边解释道：“大胡快要打过来了，我们要快点回京了，多待一天就多一天的风险。”

守在客栈外的暗桩见二人拎着行李上了马车，忙回去将这消息汇报给晋国公世子蔡桐。

待刘赞和刘宁二人坐上了马车，刘赞思索着刘宁提到的江八郎，心中有些疑惑。

永州驻防将领是晋国公世子蔡桐，永州驻防官是路远，永济城的守城将领是七皇子，没听说过他们手底下有姓江的年轻将领啊。

这个江八郎说他在家中兄弟姐妹中排行第八，排行第八……

刘赞琢磨出味来了，这不就是七皇子刘昶吗？

大皇女永安公主不在皇子排序之中，皇子排序是从大皇子英王排起的，其次是二皇子、太子、四皇子，因皇帝宠爱五皇女，故而五皇女和皇子们是一起排序，其余诸位皇子就是六皇子也就是自己，还有七皇子、八皇子。

这么算下来，确实是排行第八。

想到这，刘赞看向旁边小憩的刘宁，想到她刚刚狠狠地敲诈了自己一笔钱，于是计上心头，准备好好逗逗她：“五姐——”

话还没说完，马车剧烈地颠了一下，刘赞和刘宁被猛地甩到了车壁上。

“哎哟！”刘宁捂着撞疼的额头连连叫道。

刘赞见状大怒，掀起车帘，对着车夫劈头盖脸地骂道：“狗奴才，怎么驾的车？眼睛长到天上去了？不知道看着点路吗？”

驾车的马夫战战兢兢地回道：“二位殿下受惊了。刚刚是边关的六百里加急，所有车马均要避让，小的也是没有办法。”

刘赞听后走下马车，望着远去的六百里加急扬起的飞尘，陷入沉思。

“不好！”

刘赞心中不妙，此时英王和太子正是用钱的时候，他作为他们的钱袋子，这会却不在京都，只怕他们会受到掣肘。

刘赞心中算了下时日，命马夫快马加鞭，最快也得两三天后到京了。

马夫面露难色，为难道：“二位殿下，马车即便再快，那也是有限度的，马儿也是要休息的。”

刘赞命令道：“除了换马，其余时间日夜不停地赶路，即便是这把两匹马都跑死了，也不能停！”

说罢，刘赞从怀中抓了一小把金瓜子给马夫，恩威并施道：“给本宫办事，少不了你的好处。可如若办不好，你这一个脑袋可不够用啊。快驾车吧。”

刘宁听到六百里加急，也探出头来，望着地上的马蹄印迹，忧心地问道：“六百里加急？是永州！”

20240903修

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第2章 回京（二）