清晨，柳月容悄悄推开胭脂铺的门，看着空荡的房间，她松了一口气，进门后转身将门关上。

“站住！”一道女声在屋内响起，是守在二楼的掌柜。

“啊？掌柜，你今天起那么早呀。”少女面上挂着讨好的笑，手里拽着衣角，有些局促。

“哼！”掌柜从楼上走了下来，眼神不善地看着她，“还好意思回来？”

“哎呀，秋掌柜，我这不是担心小姐吗？”柳月容上前讨好，递上自己准备好的赔礼。

秋掌柜哼了一声，接过她递来的糕点，转身离开。

“下不为例，你若再吃里扒外，我可不饶你。”

胭脂铺做帮工的日子枯燥乏味，但有了秋小姐的许诺，柳月容感觉日子也有了盼头。

“今日怎么那么开心？”阿云伤势恢复不错，如今住到了柳月容家中。

“阿云，秋小姐今天教了我怎么挑选原料。”少女眼中满是兴奋，将包取下放在一旁，坐下准备大快朵颐，“让我看看你今日做了什么好吃的？”

阿云如今学着做饭还钱，手艺颇佳，做得不少好菜。

“你爱吃的醋溜土豆丝和肉沫茄子。”男人腰上围着围裙，端菜的手保养得宜，白皙的手上依稀看得到油溅的伤。

“你今天又烫到手了？”见他有伤，柳月容放下碗筷，关心地一把拉过，询问起来。

“没事，做菜嘛，难免被油溅到……”阿云有些不自然地收回手，却见少女转身进屋，拿出烫伤的膏药，给他细细抹上。

“多谢。”少女动作温柔细致，感受着透过药膏传来的体温，男人声音低哑，耳廓发烫。

“没关系，下次小心点。”柳月容擦好药，重新端起饭碗，“快吃吧，今晚我洗碗。”

柳月容学东西很快，加之很有天赋，在秋小姐的教导下，短短几日就能制出有模有样的胭脂。

“阿柳，不如我们自己开家胭脂铺吧！”秋小姐看着手中新制而成的胭脂，有些欣喜若狂。

“秋小姐，我们只会这几种胭脂，真的行吗？”

柳月容有些犹豫，秋小姐偷学的东西不全，教的胭脂也就会最简单的那几样。

“有什么不行？你如此有天赋，我出钱你出力，定能闯出一片天地。”

秋小姐说得胸有成竹，仿佛她们的胭脂铺已开遍天南海北。

“我再想想吧，阿云还要吃药，我先回去了。”少女转身离开，脚步慌乱，写满了心事重重。

小院不大，摆着一方小石桌，少女单手撑着脑袋，不知在想些什么。

“想什么那么入迷，把我摘好的豆角都掐烂了。”阿云忍无可忍，终于出了声。

“啊？抱歉。”柳月容这才注意到手中的豆角汁水横流，面目全非。

“说吧，什么事让你纠结至此？”男人低头继续摘豆角，神色自若。

“阿云，秋小姐想让我辞了胭脂铺的工作，和她一起开胭脂铺。”

“需要很多钱吗？”他抬眼看向柳月容，眼中的担心藏也藏不住，似乎怕她被骗。

“不用，她说她出钱我出力。”见他这样，柳月容忍不住笑出声，心中却涌现出一股暖意。

自爹娘离世，柳月容已许久未曾感受过事事被人关心的情意了。

她与阿云只是萍水相逢，自己也是见色起意，他却有如此真心对待自己。

“那就去做，你不就想有朝一日开家胭脂铺吗？”见她笑自己，阿云羞红了脸，低头声音有些气弱。

“秋小姐教我的只有那几款最基础的胭脂，哪里够用。”柳月容笑容苦涩，心里说不出的难受。

当初进胭脂铺做学徒，因秋掌柜称坚持三年便传授她们技法，柳月容坚持至今。

可没有哪位学徒能坚持三年，临门一脚，皆被秋掌柜以各种赶走，下个月便是她的三年之期。

“你还在想那老女人给你画的饼？”阿云似气她优柔寡断，秋小姐给了那么好的条件，居然还能犹豫。

“下月就满三年了，我想试试。”

她等了三年，沉没成本巨大，让她根本不想放弃这唾手可得的机会。

“你到时可别二者皆失。”男人皱眉，他曾见过胭脂铺掌柜，属实不是省油的灯。

“车到山前必有路。”空气沉默，二人再无别话。

“真的决定好了？”秋小姐挑眉，似乎对她的拒绝感到错愕。

“我没学什么东西，实在难以担任如此重任。”柳月容一字一句，说得真诚。

若以这几个不堪入眼的手艺就贸然开店，只恐怕会辜负秋小姐与客人们的期望。

“我果然没有看错你。”秋小姐一改刚刚的错愕，很快就接受了这个答案。

“如果你被胭脂铺赶走了，可以考虑考虑我。”女子转身离开，留下的话却让柳月容摸不着头脑。

被胭脂铺赶走是什么意思？

柳月容突然想到之前的那些学徒，无一例外皆是三年之期前被赶走的，且赶走的理由千奇百怪。

胭脂铺后院晒满了做胭脂的材料，各种干花香料，散发着宜人的气味。

少女轻巧的身影穿梭其间，翻动着晾晒的药材。

“阿柳。”秋掌柜出现得悄无声息，吓得柳月容差点掀翻手中的簸箕。

“掌柜的，什么事？”她反应过来，放下手中的簸箕，转身看向秋掌柜。

女人面上挂着浅笑，眼神中透着奸猾，语气平淡：“没事，看看你材料晒得怎么样。”

说着，秋掌柜状似无意地开始在簸箕里翻找，直到在角落的一排药材顿住了动作。

“怎么了？”柳月容心中升起不好的预感，快步走上前去。

角落里晾晒的干花，被秋掌柜翻出发霉的花瓣，她向柳月容递来责备的眼神。

“掌柜，你……”柳月容万分确信，这些干花今早才挪到这里阴干，她才确定过质量，怎么可能会有发霉的。

“阿柳呀。”没等她解释，掌柜的叹气就打断了她。

“我待你虽不似亲女，可也算是问心无愧，你怎能仗着我的信任，如此偷懒懈怠。”女人仿佛真的伤了心，边说边做抹泪状。

“掌柜的，我今早晾晒时看过，不曾有发霉的花瓣夹杂其间。”柳月容秀眉微蹙，极力想为自己辩驳。

秋掌柜上前，握住她的手，往她手心塞了个荷包。

“事已至此，我不能保庇你，我要为胭脂铺的顾客负责，这是你的工钱，明日就不要来了。”

“可是……”三日后便是三年之期。

柳月容还未说完，便被秋掌柜从后门推了出去，清晰的关门声，击碎少女三年大梦。

地上洒落的花瓣引起她的注意，是刚刚从秋掌柜袖口落下的，俨然便是刚刚簸箕里生霉的罪证。

秋小姐的话突然浮现在她的脑海，亲女儿都不会传授的技法，秋掌柜怎可轻传外人，不过是招工省钱的法子罢了。

柳月容算是失了业，失魂落魄地回到小院，坐在石桌旁，活脱脱像只呆鹅。

阿云不敢打扰，怕给她魂惊飞，只默默拿了话本，坐到一旁等她想。

“居然真的是大饼。”少女突然呐呐自语，心有不甘地抓抓头发。

“什么大饼？”旁边的男人突然出声，对她这样有些好奇。

“胭脂铺掌柜说的三年之期居然是大饼，今天她陷害我偷懒，给我辞退了。”柳月容有些崩溃，感觉三年青春喂了狗。

“这不是很正常吗？”阿云听后不以为然，颇有些气定神闲，“她连亲女儿都舍不得传，怎么可能传给外人。”

“这真是给我长见识了，居然真有这样画饼招工的老板。”少女趴在石桌上，双眼无神，对人生失去希望。

“胭脂铺不要你，不是还有秋小姐吗？”见她失落，阿云给她提醒道。

“对呀！秋小姐，”但她很快又低下脑袋，“可我之前刚拒绝她，如今被胭脂铺赶出来又巴巴贴上，会不会太势利。”

两人坐在石桌旁聊着，却丝毫没有发现院门被人轻轻推开。

秋小姐刚来，便听到柳月容的自嘲，忍俊不禁道：“那小势力眼，还愿不愿意和我一起开胭脂铺？”

“秋小姐！”听到熟悉的女儿声，柳月容惊喜转头，见是秋小姐，只觉心中一股委屈涌上来。

“秋小姐，你娘拿发霉的花瓣陷害我偷懒，把我赶走了。”她拉住秋小姐衣角，眼泪忍不住在眼眶中打转。

“别哭，秋小姐这不是来帮你了吗？”阿云递来一张手帕，让她把泪擦干。

“阿柳，我娘就是这样，这么多年，她赶走的学徒不下十人，她的手艺只想传我哥罢了。”秋小姐语气有些苦涩，脸上却挂着释然的微笑。

十多年的区别对待，她早看出了母亲对哥哥的爱重，终只觉女儿出嫁便是外人。

所幸她不甘示弱，偷学不少手艺，期望用自己的双手创造价值。

“那就这么说定了，以后我出力，秋小姐你出钱，我们定要闯出自己的风采！”少女吸吸鼻子，重新给自己自信。

“那以后我们便是盟友了，我叫秋双。”

“柳月容。”

二人双手紧紧相握，是少女间的默契与信任。