招护卫的告示贴出去后，短短数日内还真有不少人前来应征。

可惜要么年纪大，要么长得丑，要么容貌虽可但气质猥琐。总之一个合乎心意的都没有。

虞停鸢不免心中惆怅：莫非是她眼光太高了？或是告示写的太委婉，以至于旁人没能领会？可惜那些歪瓜裂枣，她也看不上。

正自思索接下来如何行事，绿玉端着一份玫瑰卤过来，轻声道：“可能又会武功，长得又好看的年轻郎君不多吧？”

“不多吗？我前几天才见到一个。”虞停鸢脱口而出。不期然地，脑海里竟浮现出那个顾姓少年的面容。

绿玉好奇：“是谁啊？在哪里见到的？”

“没谁。”虞停鸢摆一摆手，驱走心中杂念，“算了，先不管这些。明日鲁王府设宴，你帮我挑一身合适的衣裳吧。”

“是。”

鲁王是当今陛下同父异母的兄弟，一直留在京中。与陛下的子息单薄不同，鲁王妻妾多，子嗣也多，单儿子就有六个。如今一众儿女都到了差不多要议婚的年纪，鲁王妃大约是心里着急，近来时常设宴。这次又办了个赏花宴，遍邀京中贵女。

虞停鸢不爱这些场合，也知道自己去只是凑数。但因鲁王夫妇待她一向和善，她愿意去凑个热闹。

翌日，虞停鸢换上一身华丽衣裳，乘马车前往鲁王府。

两家离得远，等马车到达鲁王府时，已有不少客人先到了。

鲁王府内花团锦簇，美人如云。

一看见虞停鸢，鲁王妃就先撇下旁人，向她走来。近前后，拉起她的手，关切询问：“是底下人照顾不周么？怎么瞧着瘦了一些？”

“瘦了吗？”虞停鸢抬手摸了摸脸颊，“我没太留意，兴许是最近吃的少。”

“是不是厨子做的饭菜不合心意？我府上有几个还不错的厨子。”鲁王妃问。

虞停鸢尚未回答，旁边一个俏丽少女就掩唇一笑，插嘴道：“是因为我那不争气的二哥吧？”

说话者不是旁人，正是承恩侯府的四小姐陈怀敏。陈四小姐是陈怀英同父异母的妹妹，比虞停鸢小了一岁，皮肤白皙，容貌娇俏，穿一身鹅黄衣裙，看上去很有几分纯真活泼。

鲁王妃一时没反应过来：“你二哥怎么了？”

陈怀敏惊讶道：“王妃不知道吗？我二哥他在外面有人，被郡主知道啦。说是遣散了，实际上悄悄接回家了……”

说到这里，她似乎是意识到了不妥，悄悄看了一眼虞停鸢，满脸自责之态：“哎呀，瞧我，口无遮拦，郡主莫怪。”

说着以手掩口，看上去颇为懊恼。

寻常人这般姿态，可能会让人觉得做作，然而陈四小姐一派天真，只让人感觉可怜又可爱。

鲁王妃面色微微一沉，脸上带了些许不快。她知道陈家兄妹关系没表面上那般和睦，大户人家私下有龃龉很正常。但在她的宴会上说这些，既是不给清平郡主脸面，也是不给她面子。其他贵女们你看我，我看你，场面一度有些尴尬。

虞停鸢轻笑了一声，不慌不忙道：“你既然没撒谎，那么紧张做什么？我又不会打你。不过我近来吃的少，却不是因为这个缘故。”

她神色如常，浑无一丝被影响的模样。鲁王妃忍不住问：“那是因为什么？”

“我是想着怎么也在外面养个人，苦于没有合适人选。”虞停鸢一本正经道。

众人一怔，不知是谁最先开始的，竟先后笑出声来，仿佛她说了什么有趣的笑话一般。

——大家只当她好胜心强，要赢口舌之争，并不把她的话当真。

鲁王妃也摩挲着她的手背，笑道：“你啊……”

在无人处时，鲁王妃才叹道：“先时以为那陈二公子是个好的，没想到……还有那位陈四小姐，也不怕丢人，居然当着这么多人的面自曝家丑。”

她神色愤慨，显然是颇为气恼。

虞停鸢反过来安慰道：“没事儿，为他们生气不值当。”

鲁王妃一怔，不免有些心疼，爱怜道：“没想到你年纪轻轻，竟然这般想得开。唉，这样也好，省得憋在心里坏了身体。”

虞停鸢笑了笑，她不是想得开，是已经打定主意，只看陈二公子知道后能不能想得开了。

经陈四小姐这么一提醒，虞停鸢养“外室”的心情更迫切了一些。

等宴会结束，离开鲁王府后，虞停鸢不急着回家，而是命人驾车前往城西梨花巷新置办的宅院。

两进的宅子，有七八成新，刚换了家具。院中种有一棵梨树，如今正是梨花盛开的时节，缀满枝头枝头，霏霏如雪。

虞停鸢里里外外看了一圈，甚是满意：“不错。”

如今房屋已备，只差“藏娇”。

等待人上门应征，实在是太慢，不知道何时才能成。虞停鸢心思一动，转头吩咐今日随她出门的凌湛：“你平时多留心一点，看有没有适合做面首的，也不一定非要是护卫。”

凌湛一张脸胀得通红，脖子上的筋格外明显。忽然，他单膝跪下：“郡主！”

虞停鸢被他这突如其来的动作吓了一跳，后退半步，惊问：“你干什么？”

“郡主若要找面首，何必舍近而求远？在身边人中挑一个，岂不更加安全体面？而且，也不会传到外人耳中，无损于郡主的名声。”

这个念头在他心里盘桓很久了，今天终于说了出来。

虞停鸢却摆手道：“那不行，身边人太熟，我下不了手。再说，我养外室，本就是为了传到别人、尤其是陈二公子耳中。遮遮掩掩有什么意思？”

凌湛语塞，正要再说点什么，只听郡主又道：“不早了，回去吧。”

他只得咽下到嘴边的话语，应一声“是。”

郡主府的马车一路向东行驶，约莫行驶半刻钟后，忽见前方有异动，马车倏地停了下来。

虞停鸢察觉到异样，掀帘询问：“怎么了？”

“郡主，那边……好像有人在打架。”

“嗯？”虞停鸢定睛望去，见街尾处，一群劲装汉子正在围殴一个人。奇怪的是，被围殴之人竟不还手，任他们殴打，只在口中念着：“十……”

须臾间，“砰”又是一拳，直击其腹部，这人嘴角渗出血来，踉跄着后退了几步，缓缓说一个“十一……”

虞停鸢心内暗暗称奇，待看清被围殴之人的面容下，不禁低呼出声：“是他？！”

天光微黑，但她看得分明，这人穿一身素服，身形狼狈，嘴角青印明显，竟是数日前在街上帮她追回荷包的少年。

他明明身手不错，却为何任人殴打？

虞停鸢想不明白，而那边围殴之人拳打脚踢中，顾姓少年已念到“十七”。

蓦的，有人拔出朴刀砍向少年。

虞停鸢见势不对，来不及多想，抓起弹弓，拽一枚珍珠充作弹丸，射了出去。

她准头好，“弹丸”堪堪射中下落的朴刀，刀自然而然偏向一旁。与此同时，顾姓少年以迅雷不及掩耳之势出手，反握住持刀者的手腕，用力一捏，朴刀瞬间落地，生生扎进地缝中。

少年神色清冷，声音更冷：“我受十七下，是还顾家的十七年养育之恩，可没说要把命还给你们。”