景顺十六年，上元佳节。

今岁的冬日较往年暖和些许，连碧月河也只结了层薄薄的冰。

街道两旁，各式各样的花灯早已高高悬起，只待夜幕降临便要开始争奇斗艳。猜灯谜的摊子前围了不少书生才子，正绞尽脑汁作出难以破解的谜面，引得路人驻足。

街市热闹喧嚣，皇城内却还是那副死气沉沉的模样。

不久前，楚贵人与人私通珠胎暗结，竟胆大包天谎称怀了龙嗣，而后设计小产，将此事栽赃陷害到德熙皇后头上。皇帝震怒，不分青红皂白下令禁足了皇后，德熙皇后性烈，蒙此奇耻大辱，对皇帝心寒至极。

最终，是一个尚衣监的太监寻到了人证，在浣衣局揪出了被楚贵人打发走却知晓内情的宫女，才彻底洗刷了德熙皇后的冤屈。

楚贵人当即被赐死，德熙皇后虽解了禁足，却与皇帝之间生了难以弥补的裂痕，至今不肯给皇帝好脸色。

少年夫妻一朝离心，皇帝追悔莫及，却又拉不下脸面，更不知如何弥补，终日郁郁。

那立下大功的太监名叫薛妄，皇帝问他想要什么赏赐时，他什么都没要，只是弓着背说了句没头没脑的话：“上元节将至，宫里的贵人们……会不会想念家人？”

皇帝以为他是想求个恩典出宫去见自己的家人，薛妄却摇头道：“回陛下，奴才的爹娘早就饿死在逃荒路上了，唯一的弟弟也不知被卖到了何处，是死是活。奴才没有家人了。”

萧越闻言，倒是生出一丝怜悯：“既无家人，出宫也是无用，那你方才那话是何意？”

薛妄立刻跪下，语气却依旧沉稳：“回陛下，奴才只是……只是见皇后娘娘近日总是郁郁寡欢，时常望着宫外方向出神，想着许是佳节将至，娘娘思念家人的缘故。奴才愚钝妄加揣测，请陛下责罚。”

一语点醒梦中人，萧越这才正色打量起眼前这个年轻的内侍。面容清秀，身形瘦削，却透着股超乎年龄的沉稳与机敏。

此人口齿伶俐，心思缜密，更难得的是这份体察上意的玲珑心肠，倒是个可塑之才。

他当即允了德熙皇后出宫省亲，又觉宫中气氛沉闷留下也是无趣，便索性微服出宫看看这京城的万家灯火。他觉着薛妄合眼缘，破例将其带在了身侧。

虽是微服出巡，天家的排场却也不小。碧月河沿岸最好的观景位置早已被清场戒严，街上往来行走的多半是作平民打扮的禁军侍卫，一个个面色冷硬，逛街犹如巡逻，气氛反而比宫里更显压抑。

萧越觉得甚是无趣，皱了皱眉挥手让大部分禁军撤至暗处护卫，只留一小队精锐远远跟着。如此一来百姓才敢出门，市井渐渐喧嚣起来，显现出鲜活生动的民生百态。

夜幕低垂，一艘装饰精致的画舫缓缓行驶在碧月河中央，船头破开薄冰，划出的波纹在灯影映照下粼粼生光。

皇帝立于船头，负手远眺河面尽头连绵的宫殿楼宇。远处腾空而起的万千明灯将天幕映照得一片艳红，仿佛在无声俯瞰百姓口中的太平盛世。

薛妄垂首敛目立在皇帝身侧，目光掠过河面，看到几盏莲花灯顺着水流漂过船侧。花芯处的蜡烛被河水浸湿，火光奄奄一息地摇曳着，仿佛随时都会熄灭，沉入黑暗的河底。

此处已是碧月河中段，远离主要放灯区域，显得有些冷清。他抬起眼，顺着花灯漂来的方向望去。

河岸边立着两名女子，其中一人身着桃红色袄裙，外罩一件雪白的狐裘披风，在清冷的夜色中显得格外明媚夺目。

她小心翼翼地将手中的莲花灯放入河里，每次放灯前都会双手合十虔诚地许愿。暖黄的烛光映照在侧脸上，她的神情专注，仿佛坚信这小小的花灯能承载她的愿望直达天听。

薛妄不免生出几分讥诮来。

一场饥荒不知饿死了多少无辜百姓，尸骨遍野。若这世上当真有神明，又岂会坐视不理？竟会将希望寄托于这些虚无缥缈之物，简直天真得令人发笑。

薛妄重新垂下眼帘，恪尽职守地扮演着皇帝的影子。然而，方才那惊鸿一瞥的虔诚与天真，仿佛烙印在了他心里，再难忽视。

画舫顺着水流，不知不觉离河岸近了些，那少女的容貌在灯影下也逐渐清晰起来。

她正捧起一盏莲花灯，似乎被身旁侍女逗笑了，眉眼弯弯，颊边还陷下两个小小的梨涡。

那一刻，薛妄只觉满天星海皆黯然失色，她手中的莲花灯也成了毫不起眼的点缀。

他的目光根本无法移开，心脏失控，破坏欲悄然滋生。

她笑得太明媚，也太干净了。

像是一道刺眼的光，骤然闯进他阴暗污浊的世界，将他所有的不堪与狼狈都照得无所遁形。

好想……好想将这张扎眼的笑脸揉碎。想看她哭，想让她再也笑不出来，想将她一同拖入这无间地狱，染上同他一样的脏污。

他被自己脑中骤然冒出的疯狂念头惊出一身冷汗，慌忙将头垂得更低，死死攥紧了拳头。

画舫缓缓驶过，她的身影彻底消失在视线中，那张笑颜却如同烙印般深深刻在了他的心底。

此后不久，薛妄因在御前得了青眼，开始接触一些端茶送水之外的差事。虽仍是卑微，却也有了更多往上爬的可能。

这日，他奉上头命令将一批御赐的绸缎首饰送往凤仪宫。恰逢皇后召见自己的侄女入宫，他端着托盘恭敬地候在殿外，等待凤仪宫掌事宫女的传唤。

殿内时不时传出一两声清脆悦耳的笑声，如同珠玉落盘，听得薛妄一阵恍惚。

他已经许久没有听过这般干净纯粹的笑声了，没有宫人间的谄媚与算计，没有主子们的傲慢与训斥，只是单纯的因为高兴而欢笑出声。

出神间，殿内传来一道高唤，薛妄立刻躬身快步走进殿内。他将托盘轻轻放在案几上，头始终低着，目不敢斜视。

起身退下时，他向上瞥了一眼。就是这一眼，让他瞬间感到血液倒流。

坐在皇后下首的少女正掩唇轻笑，乌黑的眼眸清澈纯粹，不是那夜碧月河畔放灯的少女又是谁？

她竟是皇后娘娘的侄女。

薛妄心头一跳，慌忙收回视线，落荒而逃般退出了大殿。

自那以后，薛妄办事愈加谨慎周密。他善于揣摩人心，手段玲珑，很快便从一众内侍中脱颖而出，被提拔为御前领班太监。品级虽不高，却也算是个有头有脸的小官了。

一日，他领着几个小太监去惜薪司领炭，回去的路上遇到了近来颇得圣宠的欣贵人。薛妄立刻领着人避让到宫道旁，躬身行礼。

原本只是寻常的避让，谁知筐中炭装得太满，小太监俯身行礼时掉了一块出来。那黑黢黢的木炭咕噜噜滚出去，恰好滚到欣贵人绣鞋边，蹭上了一小片灰黑的印记。

小太监吓得魂飞魄散，立刻跪地磕头求饶。欣贵人正得宠，性子骄纵，见状顿时柳眉倒竖，竟不顾宫规非要当场掌嘴以示惩戒。

在御前伺候的人，容貌体面何其重要？若脸被打坏了，恐怕明日就会被打发去苦役衙门，此生再无出头之日。

薛妄心中不忍，只得硬着头皮将罪责揽到自己身上。他想着自己好歹是皇帝亲授的御前领班，欣贵人总该给几分薄面。谁知那欣贵人正在气头上，又恃宠而骄，根本不把他这御前领班放在眼里，竟下令连他一起打。

掌嘴的宫女下手极重，几巴掌下去薛妄的脸颊便高高肿起，嘴角破裂，还渗出了血丝。他死死咬牙忍受着这份屈辱，心中一片死寂。

这就是奴才的命。

受完刑，他低着头想快步离开这是非之地，却在宫道转角处又一次撞见了那个少女。

她今日穿着一身丁香色斗篷，兜帽边缘一圈雪白的风毛，衬得脸庞愈发晶莹剔透。斗篷下露出淡蓝色的裙角，她整个人裹得圆滚滚的，像一朵含苞待放的紫绣球。

薛妄立刻抬手捂脸，加快脚步从她身边走过，不愿让她看见此刻这副狼狈的模样。

“哎？等等……”清丽的嗓音自身后响起，让薛妄的脚步瞬间钉在了原地。

少女提着裙摆小跑追到他面前，微微歪着头打量他：“你……你是不是那日去凤仪宫送赏赐的太监？我记得你。”

薛妄喉咙发紧，一个字也说不出来。他只能把头埋得更低，恨不得地上有条缝能让他立刻钻进去。

为什么……为什么她总要这般闯进他的视线，让他那些卑劣与不堪根本无处可藏？

少女见他这般模样，秀气的眉头蹙了起来，话语中带上了明显的担忧和气愤：“你怎么了，是受人欺负了么？是谁打你，怎的下手这样重！”

薛妄依旧沉默，心底却涌起一股难言的酸涩。明明比这更甚的屈辱他都受过，早已麻木，此刻却如此害怕从她眼中看到鄙夷和轻视。

哈，真是好笑，他难道有哪处值得让她另眼相待么？

见他迟迟不语，少女自顾自地猜测起来，语气愈发义愤填膺：“我听说这宫里总有些坏心肠的，惯会恃强凌弱。你是不是被别的宫人欺负了？好好的人被打成这样，简直太过分了！”

薛妄怔住了，他没想到她会这样想。没有宫人欺负他，他是奴才，犯了错被主子教训，天经地义。

可是这句简单的话，此刻却卡在喉咙里怎么也说不出口。他鬼使神差地点了点头，那少女见状更是气鼓了脸颊，清澈的眸子里写满了打抱不平。

她忽然伸手从发间取下一支碧绿的玉簪，不由分说地塞进薛妄手里。

“这个你收着，拿去打点打点关系，或者换些好的膏药，千万别省着！”她语气郑重，一如那夜放灯许愿时那般真诚，“还有，你别这么垂头丧气，人和人都是一样的，既同食五谷，又何来贵贱之分？”

玉簪触手冰凉，雕工精细，簪头那朵梅花栩栩如生。可薛妄却觉得掌心滚烫，那温度似乎要灼伤他的皮肤，一路烫进他的心里。

“下次见面，我给你带李记的豆腐花，嗯……还有醉仙楼的果子酿！哦对，还有郭二娘家的招牌糖酥，可好吃了！你在宫里当差，肯定没尝过这些。”少女说着，脸上又露出了明媚的笑容，仿佛在同他分享什么了不得的宝贝。

她看了眼天色，哎呀一声：“我得走啦，姨母该等急了。你记得一定要擦药啊，那么好看的一张脸，毁了多可惜呀！”

说完，她像一只轻盈的蝶转身飞去了。丁香色的斗篷在风中划出一道圆润的弧线，很快消失在宫墙尽头。

薛妄却依旧愣愣地站在原地，如同化作了一尊石像。他低头，看着静静躺在掌心的那支梅花玉簪，簪体碧绿通透，梅花瓣瓣分明。

许久，他才缓慢地收拢手指，将玉簪紧紧攥在手心。

后来，他办事愈加谨慎狠戾，又逢机缘巧合在刺客手下舍命护驾，虽身受重伤，却也彻底入了皇帝的眼。

从此，他不再是那个任人欺凌的小太监。从御前领班爬到司礼监随堂，再到秉笔，最终成为了权倾朝野的司礼监掌印太监。

也是从皇帝偶尔的提及中，他第一次确切地知道了那个少女的名字——沈湄音。

沈家幺女，德熙皇后最疼爱的侄女。

然而这个名字，却总是与另一个名字紧密相连。凌将军的独子，意气风发的少年将军，凌诀。

皇帝金口玉言为两人赐下婚约，赞他们是郎才女貌，天作之合。

是啊，一个将门之女，一个少年英雄，自然是般配无比，天造地设的一对。

可他不甘心。

嫉妒在心底疯长，将他变得面目全非。

他怀着最阴暗的私心向皇帝举荐了凌诀，让他前往边境平定蛮族之乱。美其名曰历练英才，实则是想将这对璧人分开。

可这终究只是缓兵之计，三年过去了，凌诀迟早要立功归来。到时，他又该拿什么阻止这场御赐的婚事？

于是，一个更加胆大包天的疯狂念头在他心中滋生。

他要沈湄音入宫为后。

他要折断她的羽翼，将她一辈子困在这座黄金牢笼里，与他这个早已被她遗忘的、卑劣的阉人一同沉沦，共赴深渊。

沈湄音所说的“下次见面”，薛妄一等便是整整七年。

没有李记的豆腐花，没有醉仙楼的果子酿，更没有郭二娘家酥脆掉渣的招牌糖酥。她带给薛妄的，只有无尽的自我厌弃和永难餍足的执念。

沈湄音的记性那样好，好到只在皇后宫中匆匆对视一眼，便能在他最狼狈不堪时认出他。

可她的记性又那样差，差到完全忘了自己曾经送给一个落魄太监梅花玉簪，忘了那句“下次见面”的承诺，忘了他这个人。

或许对她而言，安慰一个受欺辱的太监真的只是出于善良本能，是微不足道的小事，如同随手喂食路边的野狗。

谁会真正将一条野狗放在心上惦记七年呢？又有谁，会觉得一个阉人值得被铭记呢？

没有。

就连沈湄音，都不会。

她如同在极度干旱之年偶然降下的一场甘霖，短暂地滋润了薛妄龟裂的心田，让他得以喘息，重获生机。

可这雨水过于丰沛，漫溢成灾，又让他陷入了另一种窒息般的潮湿与孤寂，惶然度过整整七个年头。

人的一生，又能有多少个七年？

沈湄音，便是薛妄此生最大的执念，也是他穷尽一生无法解开的死结。