“梦儿，夫子还留了功课，我这便回去了。你好生歇着，下回再来看你。”徐真边穿衣裳边同床榻上的女子说话，脸上尽是欢好后的温存。

梦苔累得连手指头都不想动，迷迷糊糊应了一声便沉沉睡去。徐真转过身的刹那，温柔神色消失殆尽，只余漠然。

行至街口，远远便望见母亲站在院门处等候。徐真快步上前，扶着她的手进了屋子：“娘，说过多少次了，您这病不能受风，怎么就不听儿子的话呢？”

徐母不答反问：“你是不是又去聚春园了？”

见徐真垂眸不语，她叹了口气，语重心长道：“阿真啊，你将来是要考上京城当大官的，怎么能娶一个妓子当媳妇，那不是让人笑话么？听娘的话，与她断了，不准再去聚春园。”

徐真沉默片刻，有些不敢看自己的母亲：“她……同那些女子不一样。若非她接济，儿子和娘早已流落街头。滴水之恩还当涌泉相报，儿子若抛下她，便是枉读了这么些年的圣贤书！”

读书人讲起道理来皆是一套一套，徐母也无力与他争论，此事只好暂且作罢。

两年后，京城漱玉阁。

“哎哟，陆小姐！许久未见您大驾光临，店里进了批新货，来瞧瞧？”

陆仪在丫鬟惜春的搀扶下走进铺子，环顾一圈后看上了支金步摇。她示意惜春取下来瞧瞧，惜春的手正要碰上那步摇时，却被另一人抢先拿走了。

眼前的男子一身素色长袍，头上戴着顶书生帽，脑后坠两根飘带。眉目清俊，气质儒雅，与手中握着的金步摇格格不入。

惜春有些不悦，拧眉道：“我家小姐先看上的这支步摇，你凭什么拿去？”

徐真朝着陆仪恭敬行了一礼：“还请这位小姐见谅，徐某无意夺爱，只是若论先后，家母昨日便看上了这步摇，并非小姐为先。”

陆仪乃吏部尚书之女，平日里高傲惯了，见这书生竟要同她说理，玉手一抬便道：“二十两银子，步摇归我。”

有钱能使鬼推磨，这人非要同她争，不就为了捞些好处么？陆仪见多了这种人，花点小钱打发了便是。

徐真却摇了摇头，一言不发走到柜台，照价付了银钱，然后揣着那支金步摇头也不回地走了。

见他如此干脆，惜春不禁瞪大了双眼：“小姐，奴婢这就去把他拦下来！”

“不必了，”陆仪眯了眯眼，“哼，倒有些骨气。”

从漱玉阁出来后，徐真特意绕了一圈，来到城东另一家首饰铺，将那支金步摇提了一成的价售出。归家时正值饭点，进门便闻到一股肉香，徐真顿了顿，走向厨房。

“梦儿，今日做的什么菜？”

腰间环上一双手臂，梦苔放下锅铲，覆上徐真的手背，甜甜笑道：“徐郎读书辛苦，今日做了红烧蹄膀，给你补补身子。”

徐真默然，斟酌再三后，还是开口劝道：“莫要乱花银子了，山珍海味吃得，清粥小菜亦吃得，你知我并非挑嘴之人。”

梦苔的笑意僵在嘴角，正想再说些什么，屋外传来徐母的呼唤：“小梦啊，是阿真回来了么？”

徐真立刻松开手应答：“娘，是我。”

看着他的身影消失在厨房门口，梦苔落寞地垂下眼睫，锅中冒出的热气熏了眼睛，让她有些想流泪。

两年前，徐真考上了秀才，便打算上京求学准备秋闱。他兑现承诺，将梦苔赎了身，却并未娶她进门。徐母做绣活熬坏了眼睛，看不清两人间的眼波流转，也只当梦苔是他买来的丫鬟。

虽然在聚春园时觉得做丫鬟也可以，但真正摆脱了妓子的身份后，梦苔便开始奢求更多。她多次明里暗里地试探，徐真却避而不谈，只说考上举人再考虑旁的事。等真的通过了乡试，他又说忙着备考春闱，无心想情爱之事。

蹉跎两年，随着他态度日渐冷淡，这件事也在梦苔心中结了疙瘩。

通过步摇一事，徐真确信自己已经在陆仪心中留下了印象。开春的会试，以及不久之后的殿试都不止需要学识，更需要人脉。他出身贫寒，也并非最为拔尖的举子，结识权贵难如登天。

陆仪的兄长陆方慎，为人豁达、胜友如云，若能攀上他，便已是半只脚踏进京城权贵圈子了。莫说考不考得上贡士，总归不会比如今更差。

徐真从别的举子口中听说了陆老夫人病倒的消息，陆仪必然会去寺庙祈福，他便买通了几个泼皮无赖等在陆仪归家的必经之处，再行英雄救美。为了演得更为真实，他甚至被揍得头晕眼花，鼻血横流。

陆仪的确认出了他，也疑心这是他使的苦肉计。但徐真如同上次一样拒绝了她的银子，只道就当是给上回横刀夺爱的鲁莽赔罪。

此戏成效显著，陆仪问了他的名姓，一番打探后知道了他的家世。荷包里干净，为人更是干净，家中只有一位病重的母亲，和一个丫鬟。她渐渐对徐真产生了兴趣，相处之后更是惊艳于他的才华，在徐真的暗示下，向兄长引荐了他。

之后的事便顺理成章，陆方慎欣赏徐真的学识与品性，常常邀他与会。徐真借此机会认识了众多名流权贵，一跃成为旁人口中儒雅风流的徐公子。

徐真在京城混得风生水起，常常三五日都不归家。起初，梦苔还以为是春闱将至，他忙着温书，连回家的功夫都不想耽搁。直至那日出门买菜，她恰好撞见了徐真亲手扶一位千金小姐登上马车。他脸上温柔的笑意，是那样熟悉，又那样刺眼。

猎猎寒风中，梦苔提着一只断了呼吸的鱼，站在街口发愣。

那位小姐锦衣玉簪，而她荆钗布裙，染了一身鱼腥，与仆妇毫无差别。可两年前，她也是穿红戴绿的俏丽女子啊。她忽然觉得万分可笑。

当夜，徐真还是没有回来。鱼汤凝了层油花，梦苔独自坐在床边，也好似被兜头蒙上了层厚厚的布，连呼吸都格外艰难。

三日后，徐真终于回家了。他身上带了酒气，衣裳也有些凌乱，从衣襟里露出一角丝帕，绣着粉色的桃花。他摇摇晃晃推门进屋，却见梦苔端坐在妆台前，正拿着螺子黛描眉梳妆。

她一身红裙灼目，对着镜子笑问：“徐郎，梦儿好看么？”

徐真按着胀痛的额角，瞧也不瞧便说：“别闹，时辰不早了，别吵着娘歇息。”

梦苔放下手中的唇脂，起身走到床边，盯着徐真的眼睛又问了一遍：“徐郎，梦儿好看么？”

徐真晕得厉害，眉头紧锁，语气也不耐烦起来：“都说了别闹！又不是没见过你梳妆，有甚好问的？”

梦苔便不再出声了，弯下腰捧起徐真的脸，在他眉心缓缓印下一道红痕，艳丽如血。随后她便头也不回地跑出了屋子，红纱在空中划出凛冽的弧度。

徐真这才觉察出不对劲来，奈何脑中混沌得厉害，他连起身的力气都没有，索性也不追了。

反正她也无处可去，迟早要回来的，他想。

融冰后的东湖依旧寒气扑人，湖面之上，惟一艘不大的画舫缓缓前行，金碧辉煌。

陈陟倚靠着栏杆，眯眼远望岸上的灯火，冷嘲道：“如此寒夜兰舟泛水，裴大人的喜好果真别致。”

裴炤闻言朗声大笑，朝他递来一杯温过的酒：“别打趣裴某了，我瞧着督公也挺乐意在这儿吹冷风。”

陈陟接过酒杯，垂眸看向盏中倒影，勾唇一笑：“不过舍命陪君子罢了。”

烈酒入腹，灼烧肺腑。

“这天也太冷了，两位大人进来暖暖身子吧。”

隔窗拉开一道缝隙，陆方慎探出半个脑袋，哆嗦着招呼二人进船舱烤火。外边两个都是习武之人，不像他这般文弱，吹了许久的寒风竟也不见面色有异。

裴炤挑眉道：“方慎兄，我说让你跟着我习武这事儿，要不再考虑考虑？”

陆方慎看了一眼他额间骇人的伤疤，直摆脑袋。

一文一武一宦官，三人同聚此地喝酒吃肉，行令划拳，好不痛快。

正喝得兴起，船舱外传来一声闷响，随即便是船夫的惊呼：“哎哟，造孽啊！”

“发生何事？”

裴炤立即抽出随身佩戴的绣春刀，冲出去探查情况。陈陟也紧随其后，攥紧了腰间匕首。陆方慎不敢独自留在舱内，便紧紧抓着二人的衣袖，亦步亦趋跟在身后。

三人走出船舱，只见船头躺了个红衣女子，正面朝着天幕无声痛哭。陈陟抬头望去，画舫顶上便是一座石桥。想必这女子是从桥上一跃而下，正好落在了这艘船上。

他略微皱眉，夺过裴炤手里的刀，在那女子身前站定。薄刃抵在白皙脆弱的脖颈处，轻轻一划便可见血封喉。

寒风之中，陈陟的声音亦冷如冰锥：“你是何人？”

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第19章 第3章