梦苔昏昏沉沉睁开眼时，鼻尖弥漫着苦涩的药味，她皱了皱眉，发出一点轻哼。

趴在床角打盹的琳琅立刻惊醒，咋咋呼呼问道：“你醒啦？感觉如何，还疼么？”

“我这是……怎么了？”梦苔神色茫然。

琳琅关切的神色立刻变成了惊讶：“坏了，这是给吓傻了呀！”

梦苔想揉揉胀痛的额角，刚抬起一点手臂，钻心的疼痛便从伤处蔓延至指尖，让她忍不住倒吸了一口凉气。这么痛一遭她倒是想起来了，珠玉楼出现刺客，她被那位陈大人推出去挡了一刀。

她转头看向琳琅，问道：“园里其他姐妹可好？襄璃呢，怎么不见她？”

琳琅边替她掖被角边答道：“你就放心吧，都好着呢。那些刺客都是乔装混进来的，梁妈妈被拉去问了几句话就给放回来了。襄璃那个傻丫头么，守了你整整一夜，连董老板来找她都不肯见，被梁妈妈好一顿骂，方才困得不行才去歇着了。”

董老板即聚宝阁的掌柜董齐明，是襄璃的恩客。连客都不接也要守着她醒来，梦苔心里忍不住淌过一股暖流。

她敛下眸子，余光瞥见床头案几上叠放整齐的墨绿锦衣，鬼使神差问道：“那……那位京里来的大人呢？”

琳琅瞪大了眼睛，神色颇为不可思议：“一个害你受伤的太监，问他作甚？倒不如问问你的徐公子怎么没来看你呢。”

梦苔还未出声，琳琅又换上了副财迷心窍的模样，道：“不过那太监出手是真大方呀，那么大个银锭说扔就扔，哪里是药钱嘛，买下整个药铺都够了！”

梦苔忍不住笑着骂：“还有脸说我呢，见钱眼开。”

“做咱们这行，不就是为个‘钱’么？园里那么多客人，你见哪个随手一挥就是五十两银子的？就连知府老爷都没这么大方呢，这京里来的就是不一样。”

说着说着，她就开始掰着手指头数落这些年见过的铁公鸡。有琳琅在身边聒噪着，梦苔的精神头倒是好了不少。

外边响起“笃笃”的敲门声，随后绿環的声音由远及近：“梦苔姑娘，徐公子来寻你。”

“哟，郎情妾意的，姐姐我就不打扰了。”

琳琅抱起床头那件锦衣，出门时与徐真擦肩而过，还不忘特意朝他抛了个媚眼。她向来如此，是骡子是马都得撩拨几下，连姐妹的恩客都不放过。

姑娘们的房中大多不设屏风，进了门，撩开垂下的纱帘，便可见芙蓉帐暖，百媚千娇。

此刻，那等娇媚颜色却躺在床榻上，没了往日生气。

徐真快步上前，蹲坐在脚踏上，牵起梦苔的手，忧切道：“梦儿，你这是怎的了？”

他拉住的正是伤侧的手，动作间牵动伤口引得一阵锐痛，梦苔忍不住痛苦地皱起了脸，又不敢用力抽回手，只好轻声叫他放开。

徐真这才松了手，神色染上几许落寞，唇角扯出一抹苦笑：“梁妈妈都同我说了，你昨日受了罪。想必……那些个大人物伺候起来也是辛苦，你疲累了些不想见我也无妨。”

身侧的伤口还在隐隐作痛，这句话落在耳朵里，像是心头砸下一块巨石。梦苔忽然没了力气同他解释，干脆合上眼睛，长叹一声。

见她这副模样，徐真落在半空的手虚握起了拳头。他吞了吞口水，低声道：“梦儿，我今日来，是有事相求。租银已拖欠半月，可我……我身上的银钱都拿去给娘抓药了，实在是……梦儿，你能否借我些银子？”

“不需多少，就二两银子。待日后考取功名，我必偿还，并……并为你赎身，娶你进门！”

原本蹲坐的姿势换成了跪坐，徐真觉得此刻的自己全然没了读书人的颜面，就好像一条摇尾乞怜的丧家之犬。

忐忑中，他见梦苔笑了，让他自去妆匣里取钱，要多少就拿多少。徐真依言打开那只巴掌大的木匣，里头放了些铜板碎银，而那些碎银旁边，赫然放着一枚大银锭，上边刻着京府官印，格外刺眼。

徐真盯着那银锭看了许久，久到梦苔出声唤他，才捻了几粒碎银子放进荷包，将匣子放回原处。

“多谢梦儿出手相助，徐某铭记在心，定不负卿！”

临走前，他俯身在梦苔眉心落下一吻，却没再说别的。

房中重归寂静，梦苔心里也空落落的。得了徐真的承诺，她本应该欢喜才是，此刻却觉得有些闷。

徐真家道中落，为求学才携母迁至州府。徐母做些绣活补贴家用，却熬坏了身子，治病又是大笔银钱。徐真半工半读支撑生计，这样的境况自然不会流连风月，他与梦苔的邂逅，源于一场意外。

那时的徐真在一家酒楼帮工，做些端茶倒水的活计。有客邀请琳琅去那家酒楼赴宴，她便带上了姐妹们同去。上酒水时，徐真不慎弄湿了梦苔的手帕，琳琅见他面容清秀，便起哄叫他洗干净了再还。

一条手帕而已，扔便扔了，任谁都瞧得出琳琅是存心逗他。谁知这书生却是个实心眼儿的，竟真的揣着手帕寻去了聚春园。

花楼的规矩，管你是来吃酒还是点姑娘，进了门就得掏银子。徐真在门口踌躇，恰好被梦苔看见了。她对读书人心存好感，徐真又长得好看，她便心中一动，亲自将人迎了进来。

归还手帕在徐真看来是君子之举，他显然还不知温柔乡的厉害，就这样随着她踏进了聚春园。一来二去，情愫渐生。

徐真自然没有多余的银钱花在这座销金窟里，大部分时候都是梦苔悄悄替他平了账。梁妈妈对于她这等倒贴的行径颇为鄙夷，但总归自个儿没亏，也就索性睁一只眼闭一只眼。

梦苔虽不说，但心里始终期盼着徐真能够替她赎身，给她一个名正言顺的身份。哪怕只能做妾，再不济做个丫鬟，她也愿意。如今他亲口许诺娶她，分明应该高兴的。

连着几日卧床养伤，梦苔都要闷坏了。大夫揭下她伤口上缠着的纱布，仔细瞧了几眼，道：“伤养的不错，只是要留疤了。”

养肤祛疤的膏药不是没有，却颇为昂贵，也不是什么人都能买得着的。她们这等身份，留些个伤痕实属正常，自然也不会在意这些。

“昨日颜大人终于来园里了，我同他说那日被刺客吓坏了，他给了不少银子安慰我呢。”

送走了大夫，琳琅眉飞色舞地向姐妹们展示自己的丰硕战果，高兴的不得了。

襄璃拨弄着荷包里满满当当的碎银子，好奇道：“颜大人怎的昨日才来看你？”

琳琅嘟着嘴回她：“我也问过了，他只说那位陈大人前日才离开沅州，实在没法抽身。出了这样的事，官老爷们定然忙得很。不过嘛……这同我有什么关系？本姑娘只认银子！”她将荷包高高抛起，再稳稳接住，笑得格外灿烂。

梦苔试着抬手，痛感已经不及前几日那般剧烈，她轻轻舒气，问道：“那衣裳还给陈大人了么？”

“什么衣裳？”琳琅神情有些迷茫，随即想起她指的应当是那件墨绿色的外袍，便道，“哦，你说那个呀。有什么可还的，随手便是五十两银子的主，能缺你那一件衣裳么？”

既然人都走了，想来也是不必归还才对。梦苔垂下眼睫，忽而想起那人身上带着些许苦涩的檀香，这般矛盾的气味，在他身上却诡异的协调。

见梦苔有些心不在焉，琳琅伸出手在她眼前晃了晃，正色道：“哎我说，你不会是看上那个陈大人了吧？虽然他确实长得俊，可梁妈妈说了，他是个太监，成不了事呀！”

梦苔顿时有些无奈，抓住眼前作乱的手，道：“我既有徐公子，做什么要看上他？”

“啧啧，也就你把那穷酸鬼当个宝。我现在改主意了，你还不如看上那太监呢，最起码人家有钱呀！”

“你以为谁都跟你似的，钻钱眼里了呀？”

琳琅朝梦苔翻了个白眼，梦苔也向她挑眉回敬，两个姑娘很快嬉闹成一团，夹在中间的襄璃看得直摆头。

读书的有钱的她都喜欢，当然，还是最喜欢模样俊俏的。若是三者结合，那就再好不过了！

梦苔伤势渐愈，只留下一道半指长的疤痕，横亘在白皙的颈窝处，脱了衣裳便格外显眼。久违地与她亲热时，徐真注意到那道狰狞的痕迹，眸色便逐渐加深。

书院里有几个纨绔子弟，平日聊天谈及风月话题，便会说起一些床笫之间凌虐的花样。他们将女子视作玩物，只要不闹出人命，见血亦是常事。

他脑中不禁浮现出那枚银锭，这样大的数目，他的梦儿又该付出何等代价？

徐真越想越恼怒。