皇后非要来这万法寺诵经祈福，薛妄纵使心中不耐，面上功夫也得做足，不得不放下司礼监一应事务亲自扈从。只是寺里缥缈的诵经声听得他心烦意燥，便借口身体不适躲寮房里清净去了。

皇后爱如何表现她的贤德便如何表现，至于皇帝几时龙驭上宾……又岂是她装模作样求佛拜祖就能左右的？若真想求条生路，倒不如学聪明些来求他薛妄。

寮房内燃着上好的银丝炭，其间暖意融融，与窗外肆虐的风雪恍若两个世界。薛妄斜倚在软榻上，一手撑着下颌，另一手屈起指节，有一下没一下地轻叩桌沿。

万法寺的僧人送来斋饭，红漆木托盘里不过一碟焖豆腐一盘炒白菜，并一碗清可见底的萝卜汤。虽是斋菜，但供奉宫中贵人通常也不敢如此敷衍了事，想来是皇后主张节俭特意吩咐过了。

布菜的小沙弥约莫十四五岁，面对这位恶名在外的九千岁时吓得手抖如筛，一个不慎将汤给弄洒了。织金绣蟒的鸾带溅上油汤，瞬间晕开几团污渍，小和尚霎时面无人色。薛文越眉头一皱，张口便要斥骂，却被薛妄一个眼神止住了。

他摆摆手，语气听不出喜怒：“退下吧。”

小沙弥如蒙大赦，抱起托盘急忙跑出了寮房。

薛妄素来不喜荤腥，这清汤寡水的斋菜反倒合乎胃口。他慢条斯理地用了些，正端起清茶漱口，便见一个小火者慌慌张张地冲进来，撩动一阵寒风。

“老祖宗！老祖宗不好了！”

薛文越抬腿就往他屁股上踹了一脚，厉声呵斥：“没规矩的东西！干爹他老人家好着呢，不会说话就去把舌头拔了！”

小火者被踹得一个趔趄，趴在地上瑟瑟发抖：“是、是奴婢说错话儿了，老祖宗饶命！”

薛妄接过手帕擦干唇角的水渍，懒散地往软榻上一靠，这才开口：“说。”

“回老祖宗的话，皇后娘娘她、她方才在大殿上晕了过去！”

薛妄皱眉，脸上掠过不悦：“可请太医瞧了？”

“请了，请的随行的谢太医。”小火者几乎将脸贴在地上，房内一片寂静，他微微抬起头，只能瞥见皂靴纤尘不染的底子。

薛妄心头一阵烦闷，非要来给皇帝烧那劳什子的香便罢了，如今烧个香拜个佛也能将自个儿烧晕过去，真是奇了。

躲懒归躲懒，皇后凤驾在此，若真出了大岔子确也不好交代。这沈湄音可真会替他找事儿干。

“去瞧瞧。”

薛妄臭着一张脸，起身理了理衣摆，走出寮房。外间雪下大了些，薛文越赶忙取过伞，匆匆跟上他的步子。

茫茫雪色中，身着绛紫补服的薛妄格外显眼，沿途僧人与侍者无不纷纷避让，恭敬行礼。有胆子小的更是颤若筛糠，生怕这位阴晴不定的老祖宗因皇后病倒而迁怒于人。

穿过一处幽静小院，迎面碰上自皇后寮房内出来的谢太医，他随口询问了皇后的状况。

谢太医连忙拱手回话：“回掌印，娘娘身子骨弱，在殿里跪了两个时辰，又滴水未进，这才体力不支致使晕厥，并无其他大碍，静养片刻便好。”

薛妄鼻腔里轻哼一声，越过他径直推门而入。薛文越收了伞，垂首立在外间。

屋内虽燃着炭火，却并没有多暖和。薛妄拂去肩上落雪，扫了一眼火势微弱的炭盆，再看看榻上面色苍白的沈湄音，眸光微沉，未发一语。

沈湄音正就着绣雪的手小口咽下米粥，见他不请自入，率先打破了沉默：“有劳薛掌印挂心，本宫无碍，掌印不必在此耽搁，回去歇着吧。”

她的声音还有些虚弱，却刻意端着疏离的调子。薛妄眯了眯眼，没接她的话，转身走到炭盆边，拿起铁钳亲自往里添了好几块银丝炭。

遇了新炭，盆中噼啪几声轻响，火苗顿时旺了些许。沈湄音蹙眉看着他的举动，欲言又止。

“圣上再三嘱咐奴才要好生照顾娘娘，娘娘不必同奴才客气，凤体为重。”

薛妄放下铁钳，自顾自走到房中那张茶桌旁撩袍落座，俨然没有半分要离开的意思。被那双玩味的眸子盯着，沈湄音心底莫名生出几分不忿，仿佛输了他一筹。她咽下白粥，摇头示意绣雪端走。

薛妄兀自倒了杯茶水，却不喝，只慢腾腾地在掌心转动着白瓷杯盏：“娘娘贵为皇后，病中竟只吃得上这等清粥，底下的人便是这般当差的？”

他声量不高，语气也平和，却惊得满屋子侍立的宫人尽数跪地，个个噤若寒蝉。

沈湄音只觉额角青筋突突直跳，一阵头疼：“掌印言重了。如今天下不安，本宫既在寺中祈福斋戒，自当以身作则，节俭些也是应当。”

“哦？”薛妄挑眉，尾音略微上扬，“娘娘这是在斥责奴才骄奢无度，不知民间疾苦？”

又来了，这个阴阳怪气的死太监！

沈湄音心里恨不得立刻抄起手边的佛珠狠狠砸在他脸上，面上却还得维持那份皇后应有的威仪：“掌印何必曲解本宫的意思？”

盆中炭火又是一声爆响，她伸出手指揉了揉发胀的太阳穴，再次睁眼时，却发现那座位上已是空空如也，薛妄竟不知何时悄无声息地离开了。

“走路没半点声音，真是跟鬼一样……”绣雪细声细气的抱怨打破了沉寂。

沈湄音闻言，竟被逗得扑哧一声笑了出来，连忙掩住唇角。那一瞬间，层层伪装之下的少女灵动便冒了尖，驱散了少许病中的颓萎。

目光无意间触及床榻下摆放整齐的绣鞋，她的思绪忽地飘远，回到了那个大婚之夜。吐血昏迷的皇帝，只手遮天的宦官，还有她这个前路迷茫的皇后。沈家会如何，这个王朝又会如何，一切都是未知。

想得心寒，身体又开始阵阵发虚，她索性合上眼小睡片刻。

先前被突然造访的薛妄打散了食欲，她吃得不多，没睡多久便感到了饥饿。睁眼时，窗缝外有雪花簌簌飘落，沈湄音都觉得眼前发花，仿佛看见了一粒粒白米饭在随风飘荡。

正想唤绣雪，就见厚重的棉帘被一双修长的手撩开。薛妄竟去而复返，亲自端着个托盘走了进来。饭菜的暖香与屋内炭火的烟熏味儿揉在一起，沈湄音忽觉鼻尖一痒，忍不住轻轻打了个喷嚏。

“窗子关严实些，给娘娘再添些炭火。”

薛妄一边取出托盘里的小碗，一边头也不抬地吩咐。看着绣雪下意识地听从他的命令去关窗添炭，沈湄音心里那股刚被食物勾起的暖意瞬间又被愤愤不平所取代。

她可是皇后，凭什么皇后身边的人反倒更听这个太监的话？

她心里憋着股气，瞅了一眼碗里的菜式，目光骤然顿住。那盅汤面上虽撇净了浮油，汤色清亮，却分明是鸡汤的底色。

天爷，这儿可是万法寺，佛门清净地！这个死太监居然……居然当着那群和尚的面杀生？！

她本能地想要斥责他的荒唐，但嘴唇动了动，说出口的话却变成了另一种味道：“掌印如此，是要本宫看着他人受苦，却独自享福么？”

薛妄撩起眼皮，淡淡地瞥了她一眼。那眼神里明明白白写着两个字：别装。

沈湄音：“……”

算了，跟这种人说心系苍生，无异于对牛弹琴。再说这饭菜也没多丰盛，顶多比斋菜多些油水罢了。

沈湄音清清嗓子，压下心底的负罪感，从他手里接过汤盅。温热的汤水顺着喉管滑入胃袋，一路熨帖，唇齿留香。她忍不住多喝了几口。

薛妄又坐到了那张茶桌边，只是这回没有倒茶，两只手都拢在袖子里，正直勾勾地打量着沈湄音用膳。

为什么说是“打量”呢？因为沈湄音敏锐地发现，他那眼神中流露出一些类似于投喂猫狗后的自得感，仿佛在饶有兴致地打量这只宠物爱不爱吃他给的东西。

想到这里，沈湄音忽然又有些没了食欲，但肚里实在是饿，她还是憋着一股气慢腾腾地吃完了。绣雪上前想收拾碗筷，薛妄却比她动作更快，将空了的小碗一个个摞起，有条不紊放进托盘。

沈湄音心里的火苗还没完全熄灭，看着他低眉垂目的恭顺模样，故意扬起下巴，道：“薛掌印今日伺候的不错。”

薛妄动作有片刻凝滞，很快又恢复那副云淡风轻的模样，微微躬身道：“谢娘娘夸奖。”他语气平淡，虽弯着脊背，却并无半点其余奴才身上的卑微。

他端着托盘转身欲走，沈湄音这才注意到，他左手食指有一道新鲜的口子，已经凝结了褐色的血痂。

莫非他方才一声不吭就走，是去给她做饭了？

……这怎么可能。

沈湄音默默否认了这个荒唐的念头：他可是薛妄啊，想要什么山珍海味没有，何必亲自下厨？想必是处理什么脏事时不小心留下的，一定是这样。

直到他的背影彻底消失在寮房内，沈湄音才后知后觉感到一阵心虚。薛妄敢在寺庙里杀鸡犯戒，而她竟然毫无罪恶感地喝完了那盅汤，还喝得挺香……

彼时的薛妄正走在廊下，步伐轻缓。他垂眸看了一眼托盘里的碗碟，残汤上飘着几点油花，已经有些凝固了。

沈湄音想的不错，他确实在把她当猫儿喂。他还记得苓贵妃宫里那只通体雪白的猫，平日高傲得紧，喜欢伸出爪子挠人，但饿的时候也会蹭着人的脚边，娇声娇气地要食吃。

同眼下那位皇后，难道不是一样的么？

绕过院门，薛文越小跑着迎上来，恭敬地接下托盘，又递上一块干净的帕子给他擦手，这才压低声音道：“干爹，宫中传信，陛下醒了片刻，正闹着要见您。”

薛妄慢条斯理地擦着手指，连眼皮都未抬一下。

那小皇后吃饱了饭，炭火又烧得正好，此刻也该犯困了吧？

这般想着，他眯了眯眼，将帕子随手塞进薛文越的衣襟缝里，语气带着点不耐烦：“啧，真会挑时候。让小进子给他倒杯安神茶，好生伺候着。”

这意思，就是不想回去了。

薛文越垂首应是，目光瞥见手里空了的碗筷，总觉着哪里似乎不太对劲。干爹何事对伺候人用膳这种事如此上心了？还亲自端来送去的……

或许是身体太过疲惫，又或许是那鸡汤确实暖了脾胃，沈湄音这一觉睡得极沉。她伸着懒腰从床上坐起来时，窗外的天色已经有些昏暗了。

她拢了拢散乱的发髻，朝屏风外扬声道：“绣雪，什么时辰了？”

绣雪迈着匆匆的步子走进屋，回道：“娘娘，申时末了。”

还不算太晚，看来天色阴沉是有一场大雪要落。沈湄音抿唇想了想，还是决定将这出戏演到底，继续去大殿诵经。

在外人看来，这便是她病体未愈却还强撑着为皇帝祈福，多么贤德，多么情深义重。什么狐狸精，这分明是祥瑞！

绣雪扶着她来到大殿，走到佛像前，她发觉之前跪的那处蒲团已经换成了新的，絮着厚厚的棉花。她没多想，只当是自己在这里晕倒，寺庙里的僧人怕惹上祸端才特意换了个厚实的。

虽说是来做戏，但跪也是真跪。沈湄音从小娇生惯养，金尊玉贵地长大，哪里吃过半点苦头？下午那会就有些受不住，跪了不到一刻钟又开始头晕脑胀。

她眼前发昏，身子一晃，眼看着将要撞上前方盛放香灰的铜炉，一只手忽然从旁伸出，她的额头便重重地磕在掌心。触感冰凉，骨骼坚硬，撞得她生疼，却也霎时间清醒了。她捂着额头，吃痛地抬眼望去，恰好对上薛妄那张好整以暇的脸。

说实话，薛妄太瘦了，手上几乎全是硬邦邦的骨头，撞在他手心也没多好受。

沈湄音不大高兴地撇撇嘴，没好气道：“薛掌印，你就不会托着本宫些吗？”

“奴才不敢轻举妄动。”嘴里说着奴才不敢，面上却全是有恃无恐的倨傲。

沈湄音忽然心火大起，这几日积压的委屈、恐惧和不甘似乎都在这一刻汇聚，疯狂地想找个宣泄口。她很想撕破薛妄这副永远波澜不惊的面具，想看看他惊慌失措会是什么模样。

被一种莫名的冲动驱使着，她竟直接拉过了薛妄方才护在她额前的那只手，涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻地在那微凉的掌心里划了一下。

她将声音放得又轻又软，眼神中仿佛带着钩子：“掌印，你……疼么？”

手掌处传来一阵细密的痒意，薛妄下意识蜷缩起手指，但很快又强迫自己放松下来。那痒意仿佛从掌心钻进了皮肉，沿着血脉一路疯长，蔓延至四肢百骸，直抵心尖。

他眸色骤然沉了下去，鼻息不可抑制地微微混乱起来，说出口的话却还是那般规矩又疏离：“谢娘娘挂心，奴才无碍。”

亲眼看着薛妄那极力压抑的失态，沈湄音像是发现了什么极其有趣的新鲜玩意儿，心里生出些隐秘的兴奋和胆大妄为的快感来。见他隐忍，沈湄音变本加厉，从指尖轻挠转为缓慢而暧昧的触碰抚摸。

薛妄垂下眼睫，看着两人近乎交握的手，再抬眼，清清楚楚撞见她眼底的戏谑和挑衅，心尖那点疯狂的痒意便戛然而止。

他猛地甩开沈湄音的手，腕间银镯相叩，清脆的响声在大殿中回荡。一阵冷风从殿门卷入，吹得烛火不住摇曳。殿外，酝酿已久的霜雪终至。

薛妄的声音同那寒风一样冷：“皇后娘娘，陛下召奴才回宫，奴才告退。”

这样大的雪，他竟然此刻就要急着回宫，在沈湄音看来，这多少有点落荒而逃的意味。

这一局，似乎是她赢了。

于是，她扬起明媚的笑脸，话语中亦带上了三分真假难辨的关切：“雪大路滑，掌印一路小心。”

薛妄的脸色比来时更阴沉，薛文越跟在身后，大气都不敢喘。

他默默思忖：干爹这又是怎么了？先前那会儿分明就是不想回宫，怎么才过了几个时辰就变了想法，莫非是宫里出了什么麻烦？那也不对啊，有什么事儿不都该先报给他这个干儿子么？难不成……干爹除了他还有别的心腹？！

薛文越越想越歪，到最后颇有些自暴自弃的哀怨。他自八岁起就跟着干爹做事，一路陪着他从底层爬上司礼监老祖宗的位置，多么深厚的情谊，竟也说抛便能抛么！

“再走神，咱家把你剁了喂狗。”

冷冰冰的嗓音忽然从耳畔响起，惊得薛文越狠狠打了个寒颤。他侧过头，看见自家干爹不知何时撩开了车帘正瞅着自己，那眼神阴鸷得仿佛真要吃人。

他赶紧把脑子里那些乱七八糟的想法都甩了出去，专心致志地驾车。

也是，他有什么可想的呢？横竖这条贱命也是干爹当年从死人堆里捡回来的，他若看得起，自己便肝脑涂地给他做事，他若烦了腻了，就是要拿自己的脑袋当夜壶，又有什么所谓？

薛妄自是不知薛文越脑中的天人交战，他只觉心口一阵莫名的烦闷躁郁。那感觉，就仿佛身上某处最为脆弱不堪的伤疤猝不及防被人揭开，血淋淋地暴露在外。苦痛交加之时，还要被人讥笑着点评一句“啊，真丑”。

痛，却又带着一种扭曲的快意，能时刻提醒他自己究竟是个什么腌臜东西。

早在七年前就该明白，有些东西，本就不是他这个阉人该肖想的。