京城的天总是阴暗灰蒙，像罩了层洗不净的纱。梁雨秋缩在巷口看着街上人来人往，肚里咕噜作响。
她已经两天没正经吃过东西了，怀里仅剩的半个硬馍馍是她现在全部的家当。
“爹啊爹，您老人家两腿一蹬，留下这一屁股债，可叫女儿怎么活……”她低声嘟囔着，裹紧了身上那件打满补丁的男式青衫。
三个月前，她那嗜赌如命的爹一命呜呼，留给她的不是财产，而是一大笔赌债。赌坊的人放了话，要么还钱，要么把她卖进勾栏里抵债。梁雨秋吓得连夜收拾细软，女扮男装一路逃到了京城。
原以为这儿遍地是机会，谁知寸土寸金，开销极大。她盘缠用尽，又不敢暴露女子身份去找那些寻常的女红活计，只得硬着头皮混在男人堆里，饥一顿饱一顿，过得格外落魄。
茶寮外，一个戴着瓜皮小帽的男人见她惨状，走过来问了句识不识字，说是有个简单活计需得找个识字儿的人干，报酬丰厚。
梁雨秋连忙点头，那男人便塞给她几张纸和一串铜钱，让她去茶寮里边照着念一段，说这纸上写的都是新鲜出炉的京城轶事，念完了还有重赏。
铜钱磕在手里的触感实在诱人，梁雨秋虽认得字，却不懂那些文绉绉的词句具体何指。此刻饿得前胸贴后背，她几乎没怎么犹豫就接下了这活儿。
她站在茶寮中间，清了清嗓子，提高声量念道：“各位南来北往的爷们，小子初到宝地，给您说段新鲜的……”
茶寮里嘈杂稍减，几道目光投向她，带着漠然与好奇。
梁雨秋展开那稿纸，开始照本宣科。起初几句还算正常，无非是才子佳人的老套开场，但念着念着，她就觉出些不对劲来。
那纸上的词句越发隐晦尖锐，字里行间似乎影射着朝堂大事。什么鸠占鹊巢，什么烛影斧声，什么兄弟阋墙、伦常颠倒，诸如此类。
她的声音渐渐低了下去，手心开始冒汗。有几个茶客似乎听出了门道，脸色微变，悄悄往后缩了缩身子，而那给她稿子的男人早已不见踪影。
梁雨秋心头警铃大作，想要停下，却已骑虎难下，只得硬着头皮又念了几句：“……可怜那东宫旧主，魂断离恨天。可叹那九五之位，血染……”
“咔嚓”一声脆响，茶寮本就破旧的门板被人一脚踹得粉碎。木屑纷飞中，数道身影如鬼魅般涌入，顷刻间便将这小小的茶寮围得水泄不通。
来人皆穿着褐衫，腰佩长刀，眼神冷厉，周身散发着令人窒息的压迫感。
茶寮内顿时死寂一片，落针可闻。方才还在听书喝茶的人个个面如土色，抖若筛糠。
“西厂拿人，闲杂避退！”
梁雨秋手里的稿纸纷纷飘落，她僵在原地，霎时间大脑一片空白。
西厂！皇帝爪牙，阎罗殿前的小鬼！怎么会惹上这些人？！
领头的番子踏步上前，目光扫过地上那几张纸，又落到梁雨秋惨白的脸上，嘴角勾起残忍的弧度：“诽谤圣听，非议朝政，妄传宫禁之事，好大的狗胆！给我拿下！”
两名番子毫不怜惜地反剪住梁雨秋的双臂，力道大得几乎要拧断她的骨头。梁雨秋如遭雷击，整个人都懵了。
诽谤圣听……谋逆大罪？！
她这才恍然大悟，纸上那些她认得到却看不懂的字句，原来是在骂当朝皇帝弑父杀兄、谋权篡位！
梁雨秋的心立刻凉了半截，她这是被人当枪使了！那说好的丰厚报酬原是给她的卖命钱……而且她还没拿到！
“官爷冤枉！我、我就是个说书的！这稿子不是我的，是别人给我的！”梁雨秋吓得魂飞魄散，徒劳地挣扎哭喊。
那役长劈手捡起稿纸，冷笑道：“有什么话，到了厂狱自有让你开口的时候！带走！”
她被粗暴地拖出茶寮，塞进一辆没有任何标识的漆黑马车里。车厢狭小昏暗，颠簸着驶向西厂。
“爹，女儿不孝，怕是很快就要去见您了……”梁雨秋蜷缩在角落喃喃自语，眼泪不争气地流了下来。
西厂厂狱。
阴暗的地道仿佛没有尽头，石壁上凝结着潮湿的水汽，空气中混杂着霉味和血腥味，以及若有若无的腐臭。囚室里偶尔传出几声痛苦的呻吟或绝望的啜泣，更添阴森。
梁雨秋被推搡着前行，铁链拖在地上发出刺耳的声响，每一声都敲打在她濒临崩溃的神经上。
她从未如此清晰地感受过死亡的逼近。
那些番子将她扔进一间刑室，室内光线昏暗，只墙角点着几支蜡烛。火焰跳跃不定，将墙壁上悬挂着的各式刑具映照得如同张牙舞爪的鬼怪。地面是深褐色的，仿佛被无数鲜血反复浸染冲刷，留下再也洗不干净的印痕。
梁雨秋瘫软在地，浑身抖得无法控制，眼泪成了断线的风筝，她却连大声哭嚎的力气都没有了。
就在这时，门外传来一阵不紧不慢的脚步声，刑室内的番子们立刻垂首躬身，神态变得无比恭谨畏惧。接着，一道玄色身影缓步踏入。
来人身量极高，肩宽腰窄，长眉细目，薄唇紧抿，面上不带一丝温和暖意。
他仅仅是站在那里，周身散发的阴鸷戾气便已足够让这间本就恐怖的刑室温度骤降，压得人喘不过气。
这便是西厂提督宁沉霄，天子麾下最令人闻风丧胆的活阎王。
他今日心情极差。
锦衣卫指挥使连华那条疯狗，上午刚截了西厂一件要紧差事，还反手在陛下面前参了他一本。虽未动摇根本，却足以让他心头邪火丛生，看什么都带着股暴戾。
这种街头巷尾的非议琐事，平日他根本不屑理会，但今日，他需要发泄。正好，也让那些新制的刑具见见血。
见他到来，役长连忙低声禀报：“厂公，人犯已带到，便是这小子在茶寮公然传诵逆言。”
“嗯。”鼻腔里懒懒逸出一声，宁沉霄的目光寸寸刮过地上抖成一团的身影，“骨头硬么？”
“回厂公，吓破了胆，一路哭喊冤枉，说是旁人给的稿子。”
宁沉霄轻笑一声：“进了这儿，哪个不喊冤。”
他捻起桌上作为罪证的稿纸，扫了一眼：“啧，文笔尚可，骂得也挺到位。可惜，尽是些无用的书生牢骚。”
话毕，随手将纸扔进火盆，火舌猛地蹿起，瞬间将其吞没，化为灰烬。
他踱步上前，靴尖映入梁雨秋的眼底，温润的沉水香骤然铺开，与眼前人冷冽的气场颇有些违和。
“抬头。”
梁雨秋惊惶抬起涕泪交加的脸，刑室内烛光昏暗，她看不清对方面容，只觉那目光如有实质，剐得她皮开肉绽。
宁沉霄原本只是随意一瞥，可当他目光掠过那纤细脖颈时，却倏地顿住了。
脏污之下，那截脖颈显得格外脆弱。在靠近耳根的地方有块暗红色的胎记，仿佛展翅的蝴蝶。
宁沉霄的记忆如同被投入滚油的水，骤然炸起一片波澜。
多年前那个寒冷彻骨的黄昏，牛车扬长而去留下的尘土和绝望，腹中绞痛与下身撕裂般的痛楚交织，死亡的阴影浓重得化不开。
身穿红棉袄的小姑娘端着碗热气腾腾的面，眼神清亮地看着他，声音清脆：“喂，你饿不饿？这碗面给你吃呀！”
“今日是我生辰，我娘给我煮的长寿面哦！分你一碗，也算给你过生辰啦！”
“你长得真好看，比镇上的秀才哥哥还好看！喏，这包糖也给你！”
那点微不足道的温暖和甜意，是将他从彻底的绝望中拉回人世的一缕光……
宁沉霄眼底的漫不经心彻底消散，周身那骇人的气场也凝滞了。
竟然……是她？
那个在他最肮脏卑微、濒临死亡时，给予他唯一一点干净善意的女孩。
他的目光从那胎记上移开，落回梁雨秋布满恐惧的脸上。女扮男装的伎俩在他眼里拙劣得可笑，那眉眼间灵动的底色依稀可见当年的影子。
怒意和杀心被这突如其来的发现按捺下去，更为晦暗的情绪悄然滋生。
他忽然改变了主意，不想就这么弄死她了。
宁沉霄缓缓蹲下身，与瘫软的梁雨秋平视。靠得近了，梁雨秋更能感受到那股迫人的气势和他身上传来的熏香。她吓得闭紧了眼，几乎要晕厥过去。
修长的手指轻轻抬起了她的下巴，指尖冰凉的温度激得梁雨秋猛地一颤。
宁沉霄的声音响起，依旧是慢条斯理带着讥诮的调子：“长得……倒还算清秀。可惜，生了张惹祸的嘴。”
他松开手站起身，从刑架上取下一把尖锐的弯钩，捏在指尖随意把玩。钩尖寒光闪烁，直直对准了梁雨秋的嘴唇。
他语气轻柔，眼眸里却满是玩味：“你说，是用这个钩子一下一下把你的舌头扯断，让你再也乱说不了话好……还是用那烧红的烙铁，直接把你这张嘴烫烂更好？”
弯钩的冷锋几乎要贴到梁雨秋的嘴唇上，那通红的烙铁也在不远处散发着灼人的热度。她惊恐地瞪大双眼，泪水汹涌而出，却连求饶的话都说不出来。她只能拼命摇头，绝望地看着眼前这个狠戾如恶鬼的男人。
宁沉霄欣赏着她濒临崩溃的表情，心底那股因连华而起的郁气很快便消散了。逗弄她，看她害怕，竟给他带来难以言喻的……快意。
他手中的弯钩微微一动，梁雨秋彻底崩溃，双眼一翻便软软地向后倒去，竟是直接被吓晕了。
宁沉霄动作一顿，看着地上不省人事的梁雨秋，眉头不悦地挑了一下。
“啧，就这么点胆子？”
他扔开刑具，发出“当啷”一声脆响，语气恢复了平时的冷厉淡漠：“弄醒。瞧着机灵，骨头却软，没什么意思。先关着，饿两天再说。”
“是，厂公。”
那番子虽不解厂公为何突然没了用刑的兴致，但丝毫不敢多问，立刻躬身应下。
宁沉霄最后瞥了一眼那蜷缩的身影，目光在她颈侧的蝴蝶胎记上停留一瞬，随即转身大步离去，墨色衣摆划出冷硬的弧度。
这卷的男主不是好人
作者有话说
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第36章 第1章
