凉水猛地泼在脸上，梁雨秋一个激灵，从深沉的昏迷中被强行拽回意识。

刺骨的寒意让她剧烈咳嗽起来，视线模糊了好一阵才逐渐聚焦。

入眼依旧是昏暗的光线以及坚硬的石壁，身下铺着薄薄一层稻草，手腕上沉重的镣铐并未解除，稍微一动就哗啦作响，时刻提醒着她仍是西厂阶下囚。

“唔……”

梁雨秋发出压抑的呜咽，恐惧再次攫住了心脏，让她浑身发冷，止不住地颤抖。

她差点就死了。

那个人的眼神没有丝毫温度，他是真的会毫不犹豫地用那些可怕的刑具将她撕碎。

为什么最后停下了？她记得自己晕了过去，然后……就被扔到了这里？

“厂公饶命，我不是逆党……”梁雨秋蜷缩起来，把脸埋在膝盖里低声啜泣。

就在她沉浸于恐惧无法自拔时，牢房外再次传来了那道熟悉的脚步声。不紧不慢，每一步都像是踩在她的心跳上。

梁雨秋霎时僵住，连呼吸都凝滞了。

他来了……他又来了！是不是后悔了，要来继续用刑？

脚步声在牢门前停下，阴影笼罩下来，挡住了本就微弱的光线。

透过模糊的泪眼，梁雨秋看到他负手立在门外，面容隐在阴影里看不真切。他居高临下地俯视着她，如同在看一只蝼蚁。

梁雨秋立刻爬起来跪好，连声求饶：“厂公饶命！小的再也不敢了！小的什么都不知道，那稿子是别人给我的！求厂公开恩！”

宁沉霄并未出声，只静静地看着她狼狈不堪的样子。他的视线在脖颈处停留，那抹暗红色的蝴蝶胎记在衣领下若隐若现。

记忆不受控制地翻涌，那时的彻骨寒冷和绝望几乎要再次将他吞噬。

当年那个给予他希望的小姑娘，此刻就跪在他的面前，成了他掌中可以随意捏死的囚犯。

命运，真是讽刺。

宁沉霄心底掠过极其复杂的情绪，他自己也分辨不清。但他知道，他不想让她就这么死了。至少，不能死得这么轻易，这么毫无价值。

他的声音依旧毫无温度，还带着点不耐烦：“吵什么，咱家还没聋。”

梁雨秋的哭求声戛然而止，只剩下断断续续的抽噎。她恐惧地看着他，不知道接下来将要面对的是什么。

宁沉霄的目光在她脸上扫过，语气淡漠：“瞧着倒是有几分机灵劲儿，可惜没用在正道上。”

梁雨秋不敢接话，只是抖得更厉害了。

“咱家给你两个选择。一是按律处置，谋逆大罪，凌迟处死，诛九族。”

梁雨秋吓得脸色惨白，连连磕头：“大人饶命！小人选第二个！选第二个！”

宁沉霄唇角微勾，似乎很满意她的反应：“二是留在西厂做事，戴罪立功。”

进西厂……做太监？！

梁雨秋如遭雷击，瞬间被更大的恐慌淹没。

她是女子啊！进了西厂，身份一旦暴露，绝对是死路一条！而且……而且那是西厂啊！人间活地狱！

“厂公不可！小的、小的粗手笨脚，恐难当此任！求厂公放小的一条生路，小的立刻离开京城，永不回来！”她急得口不择言。

宁沉霄霎时沉了面色：“哦？你的意思是……宁愿被处死，也不愿给西厂办事？看来，是对朝廷心怀怨怼啊。”

“没有！小的不敢，小的愿意！愿意！”梁雨秋吓得魂飞魄散，立刻改口。

进西厂或许还有一线生机，至少现在不会死，拒绝可就是当场毙命！

“哼，算你识相。”宁沉霄似乎满意了，嘴角勾起些许弧度。

他当然知道她在怕什么，女扮男装混入西厂，无疑是羊入虎口。但他就是要她怕，要她提心吊胆，要她时时刻刻活在他的掌控之下。

这比直接杀了她，似乎有趣得多。

至于报恩？他宁沉霄早就不是什么知恩图报的好人了。那点温暖，他记得，但这恩情该如何报，得按他的方式来。

“高琛。”宁沉霄侧头，对着阴影处唤了一声。

一个穿着暗青色曳撒的男子应声出现，躬身道：“厂公有何吩咐？”

宁沉霄用下巴点了点牢里的梁雨秋，道：“这小子瞧着还算伶俐，杂役处不是缺人么？不必净身，带下去教教规矩，往后就在厂里听用。”

厂公亲自过问一个小囚犯的去留已是罕见，竟还直接安排进西厂？

高琛心中讶异，但面上丝毫不显，立刻应道：“是，属下明白。”

宁沉霄又瞥了一眼神情恍惚的梁雨秋，没再多说一个字，转身离去。

沉重的脚步声渐行渐远，牢门被打开，高琛冷硬的声音响起：“出来。”

梁雨秋挣扎着爬起来，拖着沉重的镣铐踉踉跄跄走出牢门。绝处逢生的庆幸和对未来的恐惧交织在一起，让她浑身发软。

她回头望了一眼那间阴冷的囚牢，仿佛做了场噩梦。

她，梁雨秋，女扮男装，欠了一屁股赌债的逃犯，如今竟要进入那令人闻风丧胆的西厂，做一名……太监。

前途未卜，生死难料。

高琛解开了她的镣铐，动作算不上温柔。冰冷的金属离开皮肤，留下一圈红痕。

“跟我走。少说话，多看，多学。厂里规矩大，冲撞了哪位公公或档头，谁也保不住你。”

梁雨秋瑟缩了一下，低眉顺眼地跟上，声音细若蚊蚋：“……是，多谢大人。”

走在阴冷潮湿的廊道里，梁雨秋忍不住摸了摸脖颈处。刚才那位厂公的目光，似乎在那里停留了片刻。

她甩甩头，不敢深想。能活下来已是万幸，至于以后……只能走一步，看一步了。

至少，要先在这吃人的西厂里，活下去。