梁雨秋屏着呼吸跟在高琛身后，行走在令人谈之色变的西厂衙门内。
廊庑回环，房屋栉比，皆是灰墙黑瓦，沉闷肃杀。往来之人皆步履匆匆，神色冷峻。这里处处弥漫着无形的压力，比血腥味更让人窒息。
高琛的步伐很大，梁雨秋不得不小跑着才能跟上。她低垂着头，尽力降低自己的存在感，心脏却在胸腔里狂跳。
穿过几重院落，人迹似乎少了些，但守卫却更加森严。最终，高琛带着她在一处偏僻的小院前停下。院里是一排低矮的厢房，看起来像是低级番役或小太监的住处。
高琛推开其中一扇门，淡声道：“你就住这里，以后你的活儿自会有人分派。记着，少说话多做事，不该看的别看，不该问的别问，不该听的……就管好你的耳朵和嘴。”
“是、是，小的明白。”梁雨秋连连点头，声音发紧。
高琛冷冷地瞥了她一眼，又道：“厂公既然开口留你，你就好自为之。若行差踏错，惹恼了厂公，谁也保不住你。”
说完，他便转身离去，留下梁雨秋一人站在空荡荡的屋里，茫然又惶恐。
厂公……他为什么留下自己？真的只是缺一个杂役么？
梁雨秋想破脑袋也想不明白，但高琛最后那句话，分明是在提醒——她的命，是悬在宁沉霄一句话上的。
她叹了口气，认命地开始打量这个暂时的容身之所。通铺能睡四五个人，现在只有最靠门的一个铺位空着，上面放着一套叠得整整齐齐的太监灰袍。
梁雨秋拿起那套衣袍，心情颇为复杂。
她真的要穿上这身衣服么？从此冒充太监，在这龙潭虎穴里挣扎求存？
正当她对着衣服发呆时，门外传来一阵轻快的脚步声，一个眼睛溜圆的小太监探头探脑地走了进来。
“咦？来新人了？”
那小太监见到梁雨秋，笑嘻嘻地凑过来，语气带着几分自来熟：“我叫小窦子，就睡你旁边铺！你叫什么？哪儿分来的？从前没见过你啊。”
梁雨秋被这突如其来的热情弄得一愣，攥紧了手里的衣服，讷讷道：“我、我叫小梁子，刚、刚进来的。”
小窦子上下打量着她，目光好奇，“瞧你这小身板，瘦巴巴的，脸上也没二两肉，咋进来的？也是家里穷得活不下去了？”
梁雨秋含糊地“嗯”了一声，不敢多说。
小窦子却像是打开了话匣子，压低声音道：“哎，来了这儿，别的先不说，规矩得懂！咱们西厂，头一条规矩就是……千万别惹厂公不高兴！”
听到“厂公”二字，梁雨秋脊背一凉。
小窦子没注意到她的异样，继续絮絮叨叨：“厂公他老人家，那可是阎王爷座下第一号人物！武功高强，手段……啧，反正你想象不到有多厉害，咱们陛下跟前最得用的！锦衣卫那帮狗腿子，见了咱们厂公都得绕道走！”
他语气里带着与有荣焉的崇拜，随即又转为深深的畏惧：“不过厂公脾气也是真真的阴晴不定，说翻脸就翻脸！前儿个有个档头，就因为递文书时手抖了一下打翻了茶盏，就被厂公下令拖下去打了三十杖，差点没咽气！所以你以后要是万一……我是说万一啊，有机会见到厂公，一定得把头埋到□□里，千万别抬头看，呼吸都给我放轻点儿！不然怎么死的都不知道！”
梁雨秋听得脸色发白，手指冰凉。小窦子描述的，和她见识过的那个宁沉霄简直完美吻合。
“还、还有呢？”她声音干涩地问。
“还有就是各处的公公、档头、掌班，那也都是不能得罪的主儿……对了，尤其要小心锦衣卫那帮孙子！”小窦子撇撇嘴，“咱们西厂和锦衣卫向来不对付，指挥使连华那个杀才，整天想着给咱们厂公使绊子！你可别傻乎乎地被锦衣卫的人套了话去！”
梁雨秋默默记下，心里更沉了。西厂不仅是龙潭虎穴，还是权力交锋倾轧的漩涡中心，时时刻刻都笼罩在未知的危险之下。
小窦子看她吓得够呛，又安慰似的拍拍她的肩：“不过你也别太害怕，咱们只要老老实实干活，通常也见不到那些大人物。咱们就是最末等的小火者，干点杂活累活，混口饭吃罢了。”
正说着，门外的太监喊了一嗓子：“小窦子！嘀咕什么呢！浆衣房那批衣服再不送去晾晒，仔细你们的皮！”
“哎！来了来了！”小窦子连忙应声，又对梁雨秋道，“快换衣服，干活了！记住我说的啊！”
他说完便一溜烟跑了出去，梁雨秋不敢耽搁，手忙脚乱地换上了那套灰扑扑的太监服。衣服宽大，更显得她身形纤细。她将头发束起塞进帽子，又刻意把脸抹黑了些，对着屋里一块模糊的铜镜照了照。镜中人看起来像个营养不良的小太监，她才心下稍安。
接下来的几天，梁雨秋就在这巨大的惶恐中度过。她被分派的活计确实是最低等的，不是在浆衣房帮忙浆洗晾晒大量衣物，就是在后院劈柴挑水打扫院落，偶尔也被叫去文书房帮忙搬运卷宗档案。
活计繁重枯燥，但她不敢有丝毫怨言，只是埋头苦干。她时刻牢记高琛的教诲，低头做事，绝不四处张望，也绝不与人多言。沉默和胆小让她很快融入了底层小火者的环境，没引起什么特别的注意。
除了那位神出鬼没的厂公。
不知是不是她的错觉，她总觉得宁沉霄出现的频率有点过高了。
有时她正费劲地拎着两桶水穿过庭院，会瞥见那抹墨色身影在一群人的簇拥下从回廊经过，目光似乎漫不经心地扫过她这边，让她手一软，差点打翻水桶。
有时她在文书房外的院子里清扫落叶，又会听到那不紧不慢的脚步声靠近，吓得她立刻僵在原地，恨不得把自己缩进扫帚里。
宁沉霄往往只是停顿一下，与身后的手下低声吩咐几句便又离开，从头到尾都没看她一眼。但那种无形的压迫感，每次都能让她后背惊出一层冷汗。
最让她心惊肉跳的一次，是她和小窦子等人被叫去擦拭库房外的栏杆。
她正干得认真，忽然一道阴影笼罩下来，一抬头，竟发现宁沉霄不知何时站在了她身后，正负手看着库房门口的一棵歪脖子树出神。
梁雨秋吓得魂飞魄散，手里的抹布都掉了，扑通一声就跪了下去：“厂、厂公……”
小窦子和另外几个小太监也早已跪伏在地，抖成一团。
宁沉霄仿佛才注意到他们，目光缓缓落下，在她沾了灰尘的后颈上停留一瞬：“活儿干得倒仔细。”
说完这句没头没脑的话，他便迈步离开了。
直到他的脚步声彻底消失，梁雨秋才敢慢慢抬起头，和小窦子面面相觑。
“吓、吓死我了……”小窦子拍着胸脯，小脸煞白，“厂公怎么会来……”
梁雨秋心有余悸，却又觉得无比困惑。
他刚才那句话……是夸奖？不像。是讽刺？似乎也没那个必要。
他到底想干嘛？
次数一多，梁雨秋心里不禁犯起了嘀咕。西厂这么大，厂公怎么可能三天两头偶遇她这么一个最低等的小杂役？
难道……
结合宁沉霄看自己时那种难以形容的幽深难测的眼神，以及这种过分巧合的遇见……一个荒谬又惊悚的念头逐渐在她脑海中成型。
梁雨秋猛地打了个寒颤，脸上一阵红一阵白。
她偷偷拉住小窦子，声音压得极低，带着难以启齿的犹豫：“小窦子……我问你个事，你、你别笑话我……”
“啥事啊？神神秘秘的。”
梁雨秋咽了口唾沫，艰难地小声问道：“就是……厂公他、他是不是有那种……就是，喜欢……男子的……癖好？”
小窦子闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，猛地捂住她的嘴，惊恐地四下张望，确定没人听见，才松开手，气得在她胳膊上拧了一把。
“你要死啊！这话也敢乱说，不想活了！”
梁雨秋吃痛，却更加确信了自己的猜测，脸色更白了：“真、真的啊？”
“我可没说！”小窦子急得跺脚，却又忍不住压低声音，眼神闪烁，“不过……厂公他老人家确实从不近女色，身边也净是些清秀的小火者伺候。以前也不是没有过想靠歪门邪道上位的，但下场都……”
他做了个抹脖子的动作，梁雨秋倒吸凉气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
完了。她终于明白了。
为什么宁沉霄不杀她，为什么把她弄进西厂，为什么总是偶遇她，还用那种奇怪的眼神看她……
原来……他竟是看上了自己这副男儿身？！
这个认知让梁雨秋如坠冰窟，又羞又怕，整个人都不好了。她一方面庆幸自己暂时安全，另一方面又陷入了更深的恐惧和纠结之中。
这西厂，果然是个吃人不吐骨头的地方！而她，好像才出虎口，又入了狼窝？还是这种难以启齿的狼窝！
她该怎么办？
梁雨秋望着西厂高墙框出的四角天空，只觉得前途一片灰暗，人生无比艰难。
