三年前，凌诀和沈湄音的二哥奉命前往边境平定蛮族，她心中无一日不担忧。此刻听闻消息，她下意识便想追问，话到嘴边又咽了下去。她如今是皇后，不该打听这些前朝之事。

薛妄看着她欲言又止的神情，心中不免一阵冷嘲。对她来说，凌诀回京果然是个好消息。

“军中清苦，刀剑无眼，娘娘可是心疼了？”

沈湄音满心都是二哥，没意识到薛妄指的是凌诀，脱口而出：“自然是心疼的。”

她担忧的是兄长安危，心疼的是将士之苦，可这话落在薛妄耳中全然变了味道。他转头望着雕花的窗棂，眼神狠戾，仿佛一条随时会咬人的毒蛇。

沈湄音心头猛跳，一时竟拿不准该用什么语气同此刻的薛妄说话。虽然一直以来她都强端着皇后的架子同薛妄相处，甚至偶尔起小性子挑衅他，但其实心底始终怀着对他的惧怕。

诏狱里囚犯的惨状，朝堂之上与他作对之人的下场，甚至于大婚夜她亲眼所见的一切，桩桩件件都足以令人胆寒。他如今肯对她纵容，无非是因为她背后的沈家，可等到朝局彻底稳定那天呢？她沈湄音，会不会就只有鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场？

想着这些，沈湄音心脏怦怦直跳，几乎要跃出胸腔。薛妄将眼神转回到沈湄音身上，看见的便是她一副惶然不安的模样。他忍不住挑起眉梢，心里那点因凌诀而起的暴戾烦躁逐渐被另一种情绪取代。

他想起七年前的上元夜，那时他刚在御前崭露头角，随着皇帝微服出宫，在金光粼粼的碧月河畔初次见到了和侍女一块儿放灯的沈湄音。

当时，她穿着一身桃红的袄裙，旋身间裙角飞扬，犹如颤巍巍绽开的花骨朵。粉腮玉颊，巧笑嫣然，手里捧着的莲花灯都成了她明媚笑容下毫不起眼的点缀。

薛妄佝偻着脊背缩在阴影里，心跳狂乱不息，却只敢用余光小心翼翼地去追寻那一抹绯色。河面倒映着万千灯火，喧嚣繁华，几乎要灼伤他的眼。

她笑得太明媚太干净了，他想。

就像是一道刺眼的光，将他的世界照得透亮，阴暗污浊便一览无余。

好想……好想揉碎这张扎眼的笑脸，想看她哭，想让她再也笑不出来，想将她一同拖入这无间地狱，染上同他一样的脏污。

他穿得干干净净，心却如此肮脏。可那又如何呢？谁让他是个该死的阉人。

阉人就是脏，就是贱，反正他们……不，是所有人，都这样想。

“掌印……掌印？回去歇着吧，本宫也乏了。”

沈湄音低声呼唤，将薛妄出离的思绪扯了回来。他掩去眸中翻涌的情绪，从喉间溢出一声应答，人却依旧纹丝不动地立在那里，没有要离开的意思。

沈湄音察觉到他情绪不太对劲，垂眸又看见他手指无意识地摩挲着袖中那支断裂的玉簪，心中惧怕便被歉意所取代。

她斟酌着语气，放缓了声音：“这簪子，本……我会赔给掌印的。”

薛妄听她突然又提起这簪子，心中起了些恶劣的逗弄心思。他故意露出个看似大度又实则惋惜的笑来：“无妨，小玩意儿罢了，奴才再花个三五日功夫重新雕上一支便是。”

果不其然，皇后一听这话，脸上的愧疚之色更明显了。那双清澈的眸子里写满了懊悔，仿佛立马能去佛祖面前磕三个响头谢罪：“这簪子竟是掌印亲手所制？那可真是罪过大了。”

薛妄忍着笑意叹了口气，语气拿捏得极有分寸：“若娘娘实在过意不去，反叫奴才心中不安了。不如……娘娘也亲手做个小物件赏给奴才？不拘什么物件，奴才必珍之重之，也好全了娘娘的心意。”

“好好好，本宫记下了。”沈湄音正在愧疚头上，只想赶紧打发走这尊大佛，忙不迭应承下来，“时辰不早了，掌印也劳累一日，回去歇着吧。”

看似退让之后提出的条件往往更容易让人接受，薛妄将握着玉簪的手背在身后，神清气爽出地了凤仪宫，那因提起凌诀而自讨来吃的苦头早已飞至九天云外。

刚踏出宫门，薛文越便立刻迎了上来，殷勤地为他披上斗篷。薛妄将方才抚过沈湄音发丝的手指置于鼻端轻嗅，淡淡的桂子香气萦绕在指尖，令他忍不住弯了弯唇。

薛文越凑近了些，压低声音道：“干爹，方才东厂派了人进宫传话，说是遇上些麻烦事，要您给出出主意。”

薛妄脸上的柔和瞬间冷却，嗤笑一声道：“厂里的事还要咱家手把手教，常青这个厂督是摆设么？”

薛文越搓了搓冻得发红的手，声音又低了几分：“回干爹，不是寻常事儿。京里发现了几个西南来的探子，身手狡猾，嘴也硬得很，怕是……跟景王爷脱不了干系。”

薛妄眯了眯眼，神色也凝重起来。

景王萧弛，当年夺嫡之争中惜败于当今圣上，后被封了个蛮荒之地的藩王。若说当朝谁最不甘寂寞，当属这位景王，以及同样对皇位虎视眈眈的大皇子萧延。

景王派人来京探查，十之**与大皇子有关。若他二人选择暗中联手，一个在朝一个在野，便更难对付。最后皇位落于谁手暂且不论，现下储君未定，他还没有十足的把握能让沈家彻底站在自己这边，万不可在这个节骨眼上出什么纰漏。

若是刀尖舔血，趁此机会循着蛛丝马迹抓他二人把柄，反将一军，便可化危为安，为他自己铺就一条兵不血刃的掌权之路。

“去东厂。”

薛妄刚带着人离开，凤仪宫合上不久的大门便再次打开。宫女茗荷揣着一封信走了出来，四处张望，形容鬼祟，身影很快便消失在风雪之中。

后宫中的风吹草动，自然逃不过司礼监的耳目。虽然薛妄并未特意吩咐时刻盯紧凤仪宫，但鉴于他对皇后那般微妙的态度，底下人还是自作聪明地将这事提了一嘴。

“老祖宗，这信是皇后娘娘昨儿个夜里让送去凌将军府上的，奴才们不敢擅作主张，这才来叨扰您老人家。”

薛妄接过秉笔太监递来的奏折，边看边朱批，眼皮都未抬一下：“这是司礼监，不是将军府。若是眼珠子无用，咱家不介意亲手挖了拿去泡酒。”

禀事的小太监吓得两腿发颤，咚的一声将头磕在了地上，连声告饶：“老祖宗息怒！是奴才蠢笨，奴才这就将信原样送过去！”

他连滚带爬地出了正殿，薛妄恍若未闻。他其实并不好奇那信中写了什么，想来也是些肉麻衷情的字句罢了。既然选择将凌诀回京的消息告知于她，薛妄便早已做好了冷眼旁观这对苦命鸳鸯互诉衷肠的准备。

戍边三载，归京却发现守了七年婚约的美娇娘嫁给了自己效忠的天子。薛妄忽然很好奇，那位素来意气风发的少将军，得知这个消息后又会是什么心情呢？

是痛恨帝王强取豪夺，还是无奈命运弄人？亦或是……心如死灰，万念俱焚？

无论哪种，只要稍微想象一下那般场景，他就觉得畅快无比。

相比之下，沈湄音就显得焦急多了。她给凌诀写信主要是想打听二哥的消息，这点源于亲情的焦急，落在薛妄眼里却成了担心旧情人的证据。

他心里像是被棉花堵着，闷得发慌，一连好几日泡在衙门里处理公务，周身气压低得吓人。底下当差的奴才们都只能提心吊胆地熬日子，叫苦不迭。

几日后，凌府。

凌诀半靠在床榻上，手里捧着那张薄薄的信纸，唇角的笑意逐渐有些勉强起来。

纸上字迹娟秀，关切之意拳拳，可字里行间竟寻不出半点与他相关的超出亲情的词句。他那未婚之妻，倒真是个好妹妹。

凌诀放下信纸，脸上露出些许无奈。他将碗中的苦药一饮而尽，唤人取来纸笔，给沈湄音写了封回信。他将她询问的事情详尽说明，报了平安，最终笔锋一顿，含蓄地添了几句对她的思念。

他将信仔细封口，递给了侍墨的婢女：“送去沈将军府，一定要亲手送到沈姑娘面前，替我瞧瞧她近来气色如何。”

婢女偷偷瞥着他的神情，心里一阵纠结后还是选择告知真相：“少爷，沈姑娘她……她如今，已是皇后娘娘了。”

“……你说什么？”

凌诀脸上的笑容瞬间凝固，猛地站起身，牵扯到背后的伤口。疼痛立时袭来，他却浑然未觉。

“不可能！陛下他七年前分明……”

凌诀根本不敢相信自己的耳朵，震惊过后便是铺天盖地的愤怒。他拿命效忠的皇帝，竟在他浴血奋战之时强夺了他未过门的妻子？！

“我要面见陛下，我要问个清楚！”

“少爷！您身上还有伤，不可啊！”

凌诀根本听不进任何劝阻，下人们只能眼睁睁看着他策马直奔皇城。身无诏令不得出入皇帝寝宫，但凌诀身负战功，禁军不敢轻易驱逐，只能将他拦在宫门外，派人火速入内通传。

宸极殿内药香弥漫，静得落针可闻。传话的太监弓起背，对着罗汉榻上看书的身影细声细语道：“老祖宗，凌少将军在宣德门外求见陛下，瞧着……情绪颇为激动，像是有什么急事。”

薛妄恍若未闻，自顾自翻动着手中书页，发出沙沙细响。那太监屏息静气，眼观鼻鼻观心。等了片刻，见薛妄仍是毫无反应，便识趣地行礼退下了。

他来到宣德门外，对着伫立在寒风中的凌诀躬身行礼，随后轻扬手中拂尘，掐着一副尖细的嗓子笑道：“少将军，陛下这会子正午歇呢，龙体要紧，劳烦您……再等等？”

天寒地冻，朔风如刀。凌诀拖着伤口，在宫门外一站便是整整一个时辰。看着他的脸色渐渐由铁青转为苍白，那传话的太监也有些于心不忍了。这凌少将军毕竟是刚立了战功负伤回朝的，万一真冻出个好歹……他折回身，硬着头皮又向薛妄禀告了一遍。

这回他终于有了反应，慢条斯理地放下书卷，端起手边热茶轻啜一口，慢悠悠道：“这大冷的天，就让少将军在外边冻着，你这差事怎么当的？还不快请人进偏殿暖和暖和。”

那太监立刻明白了，老祖宗这话并非真的责怪，反而是在夸他会办事，揣摩对了心思呢。

他领命跑去将几乎冻僵的凌诀请进了偏殿，又殷勤地奉上热茶，这才退下。临走前，他还十分同情地看了一眼那个难掩狼狈的身影。

也不知这位年纪轻轻的将军是何处惹恼了掌印，要这般磋磨。罢了，横竖也不是他个奴才该操心的事儿！

偏殿内炭火温暖，却烧不热凌诀的心。他僵坐半晌，薛妄才施施然到来。

他脱下沾了雪气的斗篷，脸上带着温和的笑意：“将军跋涉千里舟车劳顿，怎的不在府上安心养伤，反而急匆匆进宫求见陛下？若是有什么要紧事，不妨先与咱家说说。”

凌诀又冻又气，早已耗尽耐心，懒得同他虚与委蛇，便开门见山道：“凌某有要事需面见陛下陈情，并非要见公公，还请薛公公行个方便，代为通传一声。”

他语气硬邦邦的，带着武将素有的直率，却也令人感到几分轻视之意。

薛妄脸上的笑意淡了几分，语气却依旧温和：“陛下龙体抱恙正歇着，我等怎好前去打扰？将军还是先回府候着，待陛下醒了，咱家自会向陛下禀告。”

“陛下何时能醒？凌某可以在这里等着！”凌诀忍不住皱了眉，语气急切起来，“此事关乎凌某终身，必须当面奏请陛下，还请薛公公让条道，一切后果凌某愿独自承担，绝不牵连旁人！”

“啪嗒”一声，薛妄手里的瓷杯重重叩在檀木桌案上，他瞥了一眼手指上溅到的几点茶水，也冷了语气：“凌少将军这是不将陛下放在眼里了？”