暮色四合，通州漕运码头喧嚣渐息，蓝羽和燕十隐入巷弄阴影中，身后追兵脚步声杂乱逼近。

“分头走。”蓝羽低声道，将半枚铜钱塞进燕十手中，“茶坊见。”

燕十点头，闪身消失在拐角处，蓝羽故意踢翻一只竹筐，将追兵引向另一个方向。

他贴着墙根疾走，耳中捕捉追兵动静，转过三条巷子，他忽然停步，从怀里取出一小包药粉扬在半空中。

淡黄色的粉末稀薄飘散，追在最前的锦衣卫霎时捂着喉咙跪倒在地。

“有毒！”后面跟来的人连连后退。

蓝羽翻过一道矮墙，落入一户人家的后院，院内晾晒着各色衣物，他扯下一件褐色短打换上，又取下斗笠遮了面容。

他从后门溜出，乍一看与街上匆匆行走的苦力运工无异。

燕十蹲在一处屋顶，冷眼看着下方叛变的锦衣卫在各处搜查。

他似玩乐般嘿嘿一笑，从腰间摸出几枚铜钱，指尖轻弹。

铜钱破空而出，击中远处几个灯笼，黑暗笼在那片街角，追兵一片混乱。

“在上面！”有人大喊。

燕十悄声在屋顶间跳跃，早已不在方才那处，很快甩开了追兵。

一个时辰后，两人在城南一间木楼歪斜的茶坊后厨碰头。

“查清楚了。”燕十换了一身靛蓝长衫，扮作账房先生的模样，“那艘官船是宁王府的，但挂的是漕运司的旗。”

蓝羽一身苦力行头，坐下抿了口茶：“铜钱呢？”

燕十将半枚铜钱放在桌上：“我顺道打听了一下，金鱼巷有个铁匠，专做这种暗记。”

“走。”蓝羽起身，“天亮前得找到那人。”

金鱼巷临近河道，狭窄潮湿，两侧砖房低矮，铁匠铺在巷子尽头，炉火早已熄灭，门上挂着“歇业”的木牌。

燕十轻轻叩门，三长两短，片刻后，门开了一条缝，一只浑浊的眼睛打量着他们。

“打一把刀，蛇缠莲花纹。”蓝羽低声道。

门缝后的眼睛眨了眨：“没有这种纹。”

“那就打半朵莲。”燕十将铜钱从门缝递进去。

残旧的木门霎时大开，一个佝偻老者将他们拽进屋里，迅速关上了门。

屋内光线昏暗，只有一盏油灯，老者仔细检查了铜钱，递还后忽然跪下：“两位大人是来查漕帮的事？”

燕十扶起老者：“老丈请起，我们只为寻这铜钱的主人。”

老者摇头叹息：“这是‘蛇莲令’，只有帮主亲信才有。自从陈帮主遇害后，令牌就……”他猛地噤声，望向窗外，满面惊恐。

蓝羽悄声挨到窗边，窗外后街空无一人，只有风卷茂叶的声响

“继续说。”燕十压低声音。

“三年前，陈帮主在南昌遇害，他女儿陈白瓷带着半块令牌逃了出来。”老者声音颤抖，“后来听说她嫁给了南昌卫的一个千户，再后来……”他做了个抹脖子的动作。

蓝羽眼神一凛：“陈白瓷死了？”

“不清楚。”老者摇头，“但去年开始，漕帮里有人用这令牌发号施令，说是陈小姐的遗命。”

燕十急急追问：“谁在用？”

“陈青，陈帮主的远房侄子，现在是帮里香主。”老者抓住燕十的手，“大人，老汉多嘴，这事牵扯太大，连东厂都……”

一支弩箭穿透窗纸，正中老者颈后，蓝羽将燕十拉倒，第二支箭擦过燕十的发髻钉在墙上。

“走！”蓝羽踹开后门，两人冲入小巷。

巷子两端出现了黑衣人影，手里是东厂制式的臂弩，燕十冷笑一声，从袖中甩出几枚蒺藜，追兵踩了暗器，惨叫着跌倒。

两人翻墙越瓦，穿过小路街角，在一个拐弯处，蓝羽将燕十拉住，指了指地面。

新鲜的脚印通向一间废弃的染坊，坊内飘出刺鼻的霉味，他示意燕十警戒，自己悄无声息地探入。

在一堆破布下，他发现了一个暗门，推开后，是通往地下的石阶。

地下室内点着油灯，墙壁一侧还有一处通道，一个三十出头的汉子精瘦高挑，正在包扎臂上伤口，见两人闯入，猛地拔刀。

“你是陈青？”蓝羽将半枚铜钱抛给了他。

汉子接住铜钱，脸色大变：“你们……怎么得到这个的？”

“铁匠铺的老汉死了。”燕十冷声道，“东厂的人干的。”

陈青颓然坐下：“老周头……是我害了他。”他颤抖着，从衣襟里取出另外半枚铜钱，两半严丝合缝地对在一起，蛇缠莲的图案完整呈现。

“陈白瓷在哪？”蓝羽问道。

“死了。”陈青眼中含泪，“三年前，宁王府的人害死了她。这令牌是她留给我的，要我……要我查清她父亲的死因。”

燕十皱眉：“宁王为何要杀漕帮帮主？”

“因为官银。”陈青咬牙道，“帮主发现宁王买通了帮中内鬼和白莲教用漕船偷运官银，他准备上告朝廷，结果……”

蓝羽追问：“现在官银在哪？”

陈青刚要开口，忽然瞪大了眼睛，口中鲜血喷涌，用尽力气从衣襟里取出一张羊皮图纸，伸手递向燕十。

脚步声传来，燕十迅速接下图纸，蓝羽拾起拼合的铜钱，扑灭了油灯，黑暗中，石阶出口传来铁箭钉入木柱的声音。

“走。”燕十低声道，拉着蓝羽往地下暗道跑去。

暗道出口是城外一处官仓，月轮当空，燕十检查了陈青临死前给他的东西，是一张绘制精细的通州城防图，背面写着“白瓷冢”三字。

“看来大人猜的没错，我们来对地方了。”蓝羽望着远处官道上疾驰的马队，认出了东厂的缇骑。

燕十将图纸收入怀中，笑道：“正好会会那位曹玉小宝贝。”

两人身影融入夜色，看见官道上一队东厂番子正押送十几名衣衫褴褛的百姓走向官仓。

“快点！误了工期，全给你们扔进炉子里！”为首的番子挥鞭抽打一名老者，老者踉跄跌倒，怀中掉出半块发霉的糠饼。

一个小女孩灰头土脸，头发脏得结成了块，扑上去将糠饼捡进嘴里，临近的番子将她一脚踹开：“贱民也配吃粮？”

蓝羽双拳紧握，燕十右手已按在刀上。

“别冲动。”蓝羽拉住他左臂，低喝道，“跟过去看看。”

他们尾随着，藏身芦草中，发现那官仓根本不是储粮之地，而是一座巨大的铸银工坊。

约莫数百名百姓，皮肤黝黑，骨瘦如柴，脚踝锁着铁链，在监工的鞭打下不断熔炼银锭。

火炉旁，几个东厂番子正将新铸的银锭打上伪造的火漆印。

“原来如此……”燕十冷声道，“宁王和东厂不仅贪了官银，还逼百姓替他们洗银。”

“趁还没人发现，再四处看看。”

两人相视点头，蓝羽快速摸向官仓沿河一侧，贴着仓库外墙一点点移动。

夜风府过河畔芦苇，沙沙声响恰好掩了他的脚步声。

“东南角两个岗哨，每半刻钟交叉巡视一次。”燕十的声音从后方芦苇中随风飘来，低若耳语，“正门四个番子，有火铳。”

蓝羽微微颔首，目光锁在三十步外那蜷缩在煤堆旁的小女孩身上。

一个老妇人正用破布蘸着泥水，擦拭女孩腿上的伤口，她们脚踝拴着铁链，铁链另一头连在一根深深钉入地面的桩子上。

“我去引开守卫。”燕十声音带着游戏般的笑意，“给你半柱香时间。”

不一会儿，官仓西侧有瓦罐碎裂，紧接着，是燕十夸张的惨叫：“有贼啊！偷银子的贼往河边跑了！”

东南角岗哨即刻转向声源处，蓝羽趁此间隙，闪到煤堆后方，老妇人刚要惊叫，蓝羽已捂住了她的嘴。

“别出声。”他轻声道，手中钢刀划出一道银弧，两根铁链应声断开。

小女孩瞪大了眼睛，嘴里还含着那半块发霉的糠饼。

蓝羽单膝跪地，从怀里取了一根钢线，挑开她脚踝上的镣铐。

“抱着我的脖子。”他将女孩抱起，低声说道，又将老妇人瘦弱的身子用力搀起。

小女孩冰凉的小手环住他的脖颈，像只受惊的小兽贴在他身上。

正门处传来喝问：“那边怎么回事？”

蓝羽一惊，三个番子正朝煤堆走来，火把的光亮将地上的影子拖长。

他取出暗袋里三粒蜡封的药丸，“低头。”他轻喝一声，猛地将药丸掷向地面。

浓白的烟雾瞬间腾起，带着刺鼻的硫磺味弥漫飘散。

“有埋伏！”

“像是白莲教的障眼法！”

番子们乱作一团，有人朝烟雾中放铳，铅弹擦过蓝羽耳畔，在砖墙上溅起一串火星。

蓝羽借机腾空，足尖点在车间木棚顶上，怀中女孩的因惊吓而发抖，老妇人死死抓着他肩头的衣料，枯瘦的手指几乎要掐进他的肉里。

一支弩箭飞来，蓝羽在半空拧身，箭矢擦过他的脸颊，留下一道血痕。

下方传来燕十的哨声，三长一短，蓝羽会意，落入一片芦苇荡中。

燕十早已备好小船，正懒洋洋地划着桨：“慢了些。”

他咧嘴一笑，露出虎牙，“我还以为你要在里面过年呢。”

蓝羽将一老一小安顿在船板上，这才发现自己的衣袖撕开了一道口子。

小女孩紧攥着一粒带血的银屑，浑身颤抖，指节发白。

“给我看看。”他蹲下伸手，女孩惊恐后退。

老妇人颤巍巍地掰开女孩的手指：“二位恩人是要帮咱们……”

银屑泛着诡异的青灰色，半个“赵”字刻痕边缘残留着暗红色。

蓝羽用指甲轻刮，放在鼻端一嗅，除了血腥味，还有若有若无的硝石味。

“会不会是江西赵家。”燕十凑过来，笑容在他脸上消散，“专给兵部造火器的那个皇商？”

蓝羽蹙眉思量，未有定论，将银屑收入暗袋，转头看向渐远的工坊，发现又火燃起，他疑惑皱眉：“不对啊……我放火了？……没有吧？”

燕十举目望去，连连拍他一侧肩膀：“你怕是又踢到灯了……”

火光中，番子们像无头苍蝇般乱窜，有人正指着河面大叫。

小女孩拽了拽他的衣角，说话声细如蚊蚋：“那个……那个铁屋子……他们把生病的人都关在那里……”

她脏兮兮的手指指向工坊西北角隐约可见的铁皮屋。

燕十与蓝羽对视一眼，“牵机毒。”

蓝羽脸色一沉：“他们竟用活人试药。”

小船悄然隐入河湾柳荫下，官仓敲响警钟，混着番子们气急败坏的咒骂声。

码头传来更夫的梆子声，小女孩缓缓抬头，眼中闪过一丝光亮，怯怯道：“对了……这位大人，我爹说……三更的梆子响过，运河边的仓库就会来人……”

燕十正皱眉听响，恍然大悟：“我说呢，那梆子声不一样，慢了半拍，像接头暗号，又许是是私兵换岗的信号。”

工坊方向火光冲天，混乱中，隐约可见几个骑马的影子正在调度人手，蓝羽站起身来：“那就让宁王的耳目变成聋子。”

他拍了拍身上粗布短打：“你带他们从西侧水道走。”他蹲身捞起河水洗了洗手，一瞬凉意叫人清醒，“我去会会那位打更的‘老朋友’。”

燕十按住他的肩：“梆子声一乱，宁王府的小狗必会倾巢而出。”

“要的就是他们倾巢而出。”蓝羽从怀中掏出那枚铜钱，在火光下翻转，递给燕十，“既然要烧，就干脆烧个干净。”

有马蹄声靠近，更夫的梆子乱了节奏，燕十咧嘴一笑，绣春刀在手中转出一圈光弧：“那就让他们听听，什么叫丧钟。”

他们将船停在树影中，两道身影倏然分开，蓝羽形似鬼魅，掠过树梢，落在码头河岸边，刀尖挑飞了更夫的梆子，看着他腰间一盏引魂灯坠地燃烧。

“三更已过。”蓝羽刀刃架起，抵在更夫喉前，“该换我的人值夜了。”

燕十将百姓从铁皮房里解救出来，领着他们冲向河岸码头，反手掷出三枚流星镖，切断了运河上的拦江绳索。

满载银箱的船顺流而下，船头忽然立起一面玄色旗帜，竟是宁王追杀多年的漕帮残部。

官仓火势愈演愈烈，将夜空烧得通红，蓝羽站在城楼屋顶，四面八方涌来宁王暗藏的私兵，在混乱的梆子声中，他们一个个没了方向。

身后传来石击的暗号，燕十站在运河对岸一株大柳树下，摆手示意他去看。

河面上，最后一艘船正驶向黑暗深处，小女孩站在船尾，她紧紧抱着半块炊饼，火光映照下，隐约可见她正笑着向他挥手。

……

聂未晨眼皮微动，老者立即按住了他：“大人先别动，药性未过。”

他猛地睁眼，瞬间拧了老者手腕，满目凶光。

石室入口透下来的光似是天刚亮起的雾蓝色，壁炉里只剩零星炭火，他看着老者龇牙咧嘴的表情，一点点松手，发觉腕上似有东西，低头看见梁若鸢带在身上的那半枚鱼佩此时正缠在自己手腕上，眼神霎时锐利起来：“她走了多久？”

“一日又三个时辰。“老者缓慢却坚定，从案几上端来温好的汤药，“梁姑娘走之前留了话……”

“让开。”聂未晨掀开盖毯，腰间伤口传来撕裂的痛，他抓起案上沾血的绷带，将伤口草草缠紧，拾起刀时，发现刀鞘里多了张漕帮的航道图。

老者横跨一步，挡在他面前：“这是程老板吩咐交给大人的，还有，梁姑娘说，您若追去……”

“她就打断我的腿？”聂未晨将话截住，冷冷一笑，刀光闪过，老者鬓边白发落下几缕，“你觉得谁更可能打断谁的腿？”

鸟鸣刺破了清晨的寂静，聂未晨跨上石阶，推开茅屋窗扇，一只蓝喙信鸽正好落在窗台上，他解下鸽腿上的铜管，倒出两粒蜡丸。

指尖捏碎第一粒，出现一张纸条，是燕十的笔迹：“漕司名存实亡，木场有火器残屑，有人灭口，私兵洗银。”，第二粒蜡丸里裹着一片银渣，隐约可见“赵”字的下半截。

老者见他看着手里的东西神色变幻，端着药碗走近，轻声道：“蓝羽和燕十二位大人已安全去了通州……但那通州的书吏……”

“死了？”聂未晨碾碎手中蜡丸。

“老朽不知。”老者看了一眼他手中纸条，腾出一只手来，递上一套早已准备好的干净便服，“但程老板查到那书吏有个相好的歌姬，如今带着个七岁孩子住在码头鱼市。”

聂未晨打量他片刻，将身上夜行服换下，穿了便服提刀往外走。

老者奋力赶了几步，再次挡了他去路，从袖中抽出一封信来：“程老板吩咐，若您执意要走，就先看这个。”

他将信纸展开，只有八个字：“弘治官银，白莲为饵。”

当年科举案失踪的官银，最后出现是在白莲教手中？他将信纸揉成一团，闻到极淡的桂花香气。

“她到底想干什么……”聂未晨接过药碗将药灌进嘴里，甩手将碗砸在墙上，瓷碗砸出极大的声响，碎了一地。

他握刀的手青筋暴起，大步回到地下石室中，坐回榻上，深重地呼吸，以平息自己的焦虑：“……拿药来。”

他撕开腰间染血的绷带，老者将案上药瓶递给他，诧异看着。

“不是要拦我吗？”聂未晨倒出药糊，按在伤口上，自己疼得直冒冷汗，“那就帮我尽快养好这伤。”

他解下那半枚鱼佩，放在掌心里细看，与另外半枚的接口内侧刻着微小的“若鸢”二字。

他将红绳系在自己脖子上，看见老者手中抓着他方才揉皱的信纸，忽似想到什么，伸手夺来，展平后对着火光再看，背面墨迹隐约透出，是半幅通州码头的布防图。

“好你个程墨亭……”他不屑一笑，看见布防图右下角画着朵莲花。

他将信纸放下，指尖摩挲着胸前半枚鱼佩，眼中火光晃动。

地面茅屋传来更漏的声响，他起身扯下墙上舆图，摊在桌面上，染血的手指点在通州与京畿交界处的驿站处。

“巳时叫我。”他吹灭沙盘边上的蜡烛，石室里的光亮又暗了些，他在软塌上闭眼躺下，“让你们的人去查查户部赵侍郎弘治年间在通州的履历。”