在家中尚好的时日，她也从未听过肖珩说过“心上人”三个字。

“明心。”两个字甫一出口，肖珩便被明心拽着领子毫不客气地拽到角落阴影中。

他的神情带着微妙的不可思议，视线落在她脖子和手上的伤痕上。

“你是从哪得来的消息？”明心看到肖珩的脸的刹那有些怔愣，不过转瞬间便清醒过来，“还有多少人知道？”

她前些日子差点命丧于此，头一次出手伤人便照着要人性命的想法去，如今比起从前竟多出几分彪悍。

肖珩今日来宫宴，一身靛青色衣衫衬得身形高挑眉目俊逸，受了钳制也不恼，反倒生出些怜惜之意。

“别害怕。你松手，我们好好说。”

明心拧着眉松开手，肖珩捂唇轻咳两声，理了理自己凌乱的领子才把事情的首尾一一讲来。

抄家当日下狱之时少了个人的事情参与抄捡的人都知晓，前去追明心的抄役见人坠河，想着若人活着却没抓回来要担更大的罪，便直接写这大小姐溺亡。

娇生惯养的官家小姐，一无亲眷二无依傍，便是从河里爬出来也未必讨得了好。

“但我怎么会相信你就这么死了呢？”他言语暧昧，想凑近明心却被错身躲开，自讨没趣地摸了摸鼻子。

肖珩说自己在事毕后筛过那条河下游流经的地界，挨家挨户地查过户籍，终于发觉一个不同寻常的角色。

“不过你别害怕，如今只有我一人知晓此事。”那双漂亮的桃花眼弯成月牙，肖珩闪身低下头去看她，“我有个法子，能把你从宫中捞出去。”

明心眼皮子带着心狠狠一跳：“我猜是个空前绝后的馊主意。”

“便说我醉酒，一时看上了宫中一个名为楚莺的小宫女，向陛下求一个恩典可好？瞧你身上被伤成这般模样，若是伯婶看了不知如何心疼。按我说得来，你我二人还能呆在一块，不过得委屈你被我好好藏着了。”

眼前的肖珩仍旧人模狗样，在明心眼中却愈发面目可憎。她的呼吸越来越快，告诫自己不能逞一时之气，不可得罪旁人，要忍，要忍耐。

明、肖两家算是世交，她在懵懂时也曾成日跟在年长自己两岁的肖珩身后跑，不过那点缥缈的向往和崇拜在她年岁渐长之后彻底消散。

肖珩笑她看多了话本子还会讲“一生一世一双人”，还说谁家公子哥不是身边有五六个通房丫头。

那时的明心想着要和这人划清界限，便也从不张口与他争辩。

骗人。她爹娘相伴将近三十年唯有彼此，大哥也只喜欢过大嫂一个人。

“我如今是宫中的人，你不为自己的名声考虑，也该为肖大人和肖夫人考虑。”她敛眉，被伤到的左手又开始隐隐作痛，“你我自幼相识，明氏抄捡也要过肖大人的手。”

明心向后退一步，端正大方地向肖珩拱手作揖，在肖珩一点点沉下去的目光下慢慢站起身：“肖大人于我有恩，还请你回罢。”

此刻霜白的烟花在空中绽开，明心仰头看到一轮圆月。

她想起来了。

今日是中秋，团圆夜。

她告诉肖珩自己从未恨过和旁人一同上书弹劾父亲的肖家人，告诉他自己不会暴露身份让肖大人为难。

“时也，命也。回去和家里人过个好中秋。明氏已如此，我不想再连累他人。”

“你……威胁我？”

“为了把我从宫中捞出去，你都不惜以声名前途为代价，我总要拿出我最大的诚心。你如此揣度我的心意，实在叫人难过。”

肖珩闻言似是笑了下，挪开放在明心脖颈伤痕上的目光，哑声点点头便甩袖离去。

送走这位，明心游魂般走到宫门口，脊背靠着冰凉的红墙滑坐在门槛前，仰头看着仍旧在头顶绽开的烟火，心中不知是恨是苦。

时也，命也。

身侧忽地挤过另一个人，周观复和她肩并肩坐在一起，好奇地抬起头。

“阿姊，天上也会开花吗？”

他嗅到明心身上淡淡的酒气，几不可查地皱了下眉头，到嘴边的困惑换了方向：“阿姊，不要打观复。”

那烟花距离沉壁宫有些远了，落在黑沉的天上宛如一朵不起眼的小白花，比不上从前在灯节将近后能看到盛景的十之七八。

明心回神，闻言有些错愕地看向周观复：“殿下可是做噩梦了？”

周观复鼓着嘴抱住明心的胳膊，有点不开心，又有点害怕的样子。

“父皇身上有这种味道的时候就会打观复，阿姊不要打观复，观复听话。”

明心对当今圣上本就糟糕透顶的印象不可避免地变得越来越坏，抿着唇摇摇头，轻声承诺：“便是在梦里，我也不会对殿下动手的。不信的话……我们拉钩？”

至于这声阿姊，她也不欲探究他又把自己错认成了哪个人。

她家中倒曾确有小弟一个。

明心勾起周观复的小指，紧颦的眉逐渐松开。见周观复懵懂愣在原地，她便轻轻拉着他的小拇指前后左右晃动。

她的声音轻而柔和，如同春日微雨后滚下的水珠，冰凉凉地落在人的手背，留下浅淡的水痕。

“拉钩上吊一百年……殿下您说，若是我背弃了诺言，当如何？”

周观复眨眨眼，平直纤长的睫毛忽闪忽闪：“那一定是我做错了，罚我，嗯，罚我伤心一辈子！”

明心没忍住笑了下，胸口那股沉闷的气被吹散。

“一辈子太长啦，不如罚……我还没想好，待想好了再告诉殿下。”

她抬手指向天上炸响的烟花，轻声细语地给周观复解释这究竟是什么，为何今夜能够见到它。

周观复有些懵懂地听她说话，时不时点点头。

偶尔，她也会自私地庆幸周观复是个健忘的小孩。

总有无忧无虑的时候，或许明日醒来，仍旧只记得那是天空自发生长出的花朵，记得广寒宫中的嫦娥和玉兔，记得吴刚和那棵永远砍不断的大树。

好时节，愿得年年，常见中秋月。

两人坐在歪斜的沉壁宫门匾下，肩膀挨着肩膀，过了个与往常截然不似的中秋。

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坤宁宫中，身着华服的美人手持香铲压平香灰，身侧的鹤嘴吐出吐出浅白的烟柱。精致的妆容与奢华的头面难掩倦怠。

耳侧哭诉如同落入平静水潭的石子，搅出潭底久积的泥沙。

“皇后娘娘开恩，奴婢当真不知那谣言从何处而起啊！自七月新宫女入宫伺候，那新来的从未踏出西北角，九皇子也仍旧是那副痴傻的模样。奴婢着实不知为何近日又有人谈起沉壁宫中的怪事。”

皇后连眼睛也不曾抬，长长叹了口气吓得宫女肩膀发抖，额面紧紧贴在地上哭求。

中秋宴席方才了结不过两日，宫中不知为何流言四起，道沉壁宫内乱象再现，兴许是那惨死的贵妃冤魂再现，为九皇子复仇来了。

“那她身上的伤你也不知晓从何而来？”站在皇后身侧的大宫女若棠呵斥道，眸中满是惊怒。

五年前，受皇帝专宠八年的贵妃被赐死，可贵妃诞下的九皇子尚且还能按着皇子规制养。

只是一年后，但凡进沉壁宫伺候的宫人，尤其是专门伺候九皇子的人，皆在某日清晨时凄惨地横死在沉壁宫宫门。

九皇子日益疯癫，再不肯跨出沉壁宫宫门。而后开始认不清人，最为癫狂之时甚至手持利刃伤到当今皇帝。

为此事，宫中出现颇多揣测。猜的最多的便是那位据说死状尤其难看的九皇子生母阴魂不散，如今回魂，是要带走自己的儿子。

流言到底是流言，于帝后雷霆手腕的镇压下终究会消散，

年仅六岁的九皇子被丢到沉璧宫中自生自灭，如同被拴在西北角的一头幼兽，每日给碗饭不死便好。

如今风波再起，实在是不详。故而扰了皇后的安宁。

若棠紧紧盯着那宫女，却听得她梗着脖子解释：“九皇子发起疯来谁也不认，说掐便掐说打便打，她身上有伤也并非怪事啊！”

“罢了，不过流言而已。”皇后放下香铲，袖角上挪露出一道狰狞的疤痕，她终于正眼看了那宫女，“不过怎会有新人被分去沉壁宫？”

殿内寂静一片，凡是能呼吸的都垂下脑袋，恨不能化为殿内听不到也说不出的死物。

“本宫管不得，还问不得了么！”

“皇后娘娘，那是德妃娘娘的安排，奴婢不知，也不敢阻拦啊！”

德妃，德妃。皇后的额角隐隐作痛，恍若又见到那张娇艳傲气又因此格外可恨的脸。

她生生咽下这口气：“你下去罢，此事无需再管。沉壁宫那等地方，辛苦你了。若棠，往她家中再寄十两银子。”

待宫女彻底消失在殿门处，皇后脸上的神情显出几分怪异。

她没资格管，那便让德妃管好了。

若棠低声道：“娘娘，若是陛下问罪，恐怕不大好。”

“将欲翕之，必固张之。本宫久未接手宫中事务，什么罪怎么能问到本宫头上。”皇后嗤笑一声，染上丹蔻的指甲落入那道疤痕中。

当年要把那个女人立作第二个皇后，说什么位同民间平妻。后来……明明是大家一起害死的那个人，却总有人想全身而退，想让她一个人担着滔天罪孽。

世上哪有这样好的事？

“若棠，把显儿和满儿唤来。”她半阖双目，指尖敲在桌面上。

宫中协理六宫者常来常新，她有两个儿子傍身，身后是京兆卫氏。得管宫务算什么本事，能坐稳皇后这个位子才是最大的本事。

终于可以发小表情了！

作者有话说

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第4章 第四章